Koja je kopnena životinja najsličnija slonu?
To je rock hyrax ( Procavia capensis ), mali krzneni sisavac koji živi u kamenitim predjelima preko subsaharske Afrike i uz obalu Arapskog poluotoka. Iako ne izgleda nimalo nalik svom rođaku, slon, nožni prsti, zubi i lubanja rock hyraxa dijele nekoliko karakteristika s pahidermom. Na primjer, ima dva zuba koji mu daju izgled glodavca, ali zapravo su sitni kljovi. (Prošlo je nekih 60 milijuna godina otkad je postojao njihov zajednički predak; očito je evolucija imala dovoljno vremena da uvede razlike.)
Rock hyraxes izgledaju poput velikih zamorca. Izrastaju do dva metra u duljinu i 12 kilograma u težini. Noga su im prilagođena njihovim stijenama životima; gumeni potplati se podižu u sredini i mogu djelovati poput usisnih čaša, ostavljajući ih da se prilijepe za glatke površine. Tromorni trbuh napunjen bakterijama Hyraxa omogućuje mu da probavlja lišće i travu, ali će i pojesti ptičja jaja, guštere i insekte. Bebe se, međutim, ne rađaju s bakterijama koje su im potrebne za probavu, pa pojedu otrove hiraksa.
Ovi sisari žive u kolonijama do 50 jedinki. Spavat će zajedno, tražiti hranu zajedno i čak odgajati svoje bebe (koji se onda svi zajedno igraju). Da biste pazili na grabežljivce - poput leoparda, pitona, servala i ptica - rock hyraxes će formirati krug. Oni mogu uočiti opasnost s udaljenosti više od 3000 metara. Kad se hrane, dominantni mužjak iz grupe drži na straži i odazove vrisak alarma vidi išta zabrinjavajuće i šalje grupu da se kandiduje za naslovnicu. (Rock hyraxes su vrlo glasni i daju najmanje 21 zvuk; jedan možete čuti u donjem videozapisu.)
Ako je opazite u divljini, vjerojatno se odmara, jer tako hiraksi većinu svog vremena provode ležeći, sunčajući se. Njihovi dani uglavnom započinju s nekoliko sati sunčanja, što ih zagrijava prije nego što odu u potragu za hranom.
Zvuči kao dobar život, osim, možda, za to da moraš jesti mahune dok si dijete.
