Oružje spremno, zalazeći u napušteno selo, ljudi i njihov zapovjednik bili su zgroženi onim što su vidjeli: mrtvim vojnicima i civilima i dokazima užurbanog povlačenja. Zapovjednik je naredio brze utvrde protiv daljnjeg napada, zatim ukopne stranke.
Naredbe su došle iz nevjerojatne brojke: Benjamin Franklin, 50 godina, već bogat, povukao se iz svoje djelatnosti tiskarstva i posebno poznat po svojim izumima.
Primio je medalju Copley od Londonskog kraljevskog društva 1753. za "znatiželjne eksperimente i zapažanja o električnoj energiji" i osnovao fakultet u Filadelfiji, kao i knjižnicu za pozajmljivanje i druge građanske institucije. Sada se, inače, atletski, Franklin našao u ulozi vojnog načelnika, vodeći 170 muškaraca duboko u selo koje su preplavili Shawnee, Delaware i Francuzi koji su napustili engleska naselja.
Francuski i indijski rat su do 1756. godine bili u punom jeku, posebno u Pensilvaniji: britanska i američka vojska generala Edwarda Braddocka uništena je uz rijeku Monongahela na zapadu u srpnju; pljačkajući Indijanci pogodili su se u 80 milja od Philadelphie; a 400 stanovnika je od ljeta ubijeno u regiji, a drugi su zarobljeni. Gnadenhütten ("kolibe milosti", današnji Weissport), moravsko naselje, napali su Indijanci u studenom, a zatim početkom siječnja nakon što su ga tamo poslale milicije da ga utvrde. Izložena je cijela dolina Lehigh. Na Franklina je palo da uspori protok izbjeglica koji su se kretali prema Philadelphiji i zaustavi neprijatelja koji se otimao, sagnuvši se pritiskom Engleza na Atlantik.
Franklin je postao vojni zapovjednik zbog svog iskustva u Skupštini u Pensilvaniji. Proživio je sukobe između Francuza i Britanaca 1740-ih, shvatio je važnost nepokolebljive obrane i napisao je račun 1755. godine kojim se poziva na stvaranje milicije. Franklin je pomogao generalu Braddocku godinu dana prije, pa kad su stigle vijesti o novim napadima Francuza i Indijanaca u granici od Betlehema do Readinga, dužine 70 kilometara, guverner Pennsylvania Colonije, Robert Morris, osjećao se obaveznim obratiti se njemu da pojača granica. S oskudnom vojnom obukom, Franklin je ipak postao najviši vojni vođa u kritičnom dijelu Britanske Amerike.
Franklina je u pratnji Franklin-a bio njegov 25-godišnji sin William, koji je kao tinejdžer služio u ratu Kinga Georgea, a također je pomogao u opskrbi Braddocka osam mjeseci ranije. William, koji je u vojnoj umjetnosti bio vještiji od oca, Franklinu je značajno pomogao. Njih dvojica će se kasnije razdvojiti (William je tijekom revolucije postao Anglofil i Tori), ali sada su otac i sin radili na rukavicama nadzirući trupe, gradeći utvrde i sprečavajući napad.
15. siječnja Franklin započeo je svoj pohod prema Gnadenhüttenu kako bi izgradio utvrdu koja bi prigušila daljnju francusku i indijsku agresiju i zaštitila doseljenike. S konjicom, pješaštvom i pet Conestoga vagona vodio je svoje trupe stazama duž rijeke Lehigh, flankere dobro na stranu i izviđača ispred, jasno svjesni sklonosti Indijanaca za zasjedu. Gnadenhütten je bio neposredno iznad sjeverne granice doline Lehigh - dugačak greben zvan Plava planina - i odmah ispred Lehigh Gap, pukotina koju je presjekla rijeka i prirodna arterija za putovanja ili invazije. Pregovaranje o razmaku bilo je posebno naporno. Kapetan Thomas Lloyd, koji je služio pod Franklinom, zabilježio je u svom dnevniku: „Uska staza kroz planine koju je napravio Lehigh gdje stijene s obje strane prekrivaju cestu., , učiniti ga izvedivim za vrlo mali broj uništiti tisuću. "
Vojna služba Ben Franklina bila je opasna, umorna, hladna i mokra, a postojala su vremena kada se i sam našao na štetu. (Bettmann / Corbis) 
Franklin je postao vojni zapovjednik tijekom francuskog i indijskog rata zbog svog iskustva u Skupštini u Pensilvaniji. (Michael Nicholson / Corbis) Franklinove snage su odustale od napada i sigurno stigle, ako je hladno i mokro, u razrušeno naselje. Nakon što su sahranili mrtve, trupe su sutradan postavile za podizanje zaliha. Franklin se pokazao sposobnim zapovjednikom. Natjerali su muškarce da grade jednostavnu utvrdu od 125 centimetara od popločanog bora sa zidovima visokim 18 stopa i stolari su postavili platformu nekoliko metara iznad zemlje na kojoj su vojnici mogli stajati i pucati kroz puškarnice. Vodio je patrole kako bi istjerali Indijance. Izdao je sažete naloge tvrtkama da pojačaju obližnja naselja, ubrzaju zalihe i izgrade dvije dodatne utvrde udaljene 15 milja na istoku i zapadu. Tijekom cijele kampanje Gnadenhütten, kao što je bilo i njegovo čudo, Franklin je bio žarko unaprijeđen za napredak. Kad je prisustvo prisustvovalo svakodnevnoj molitvi, Franklin je predložio vlč. Charlesu Beattyju da, osim ako to svećenik ne smatra uvredljivim, naređuje da se dnevni obrok ruma učini dostupnim samo pri završetku božanske službe; dolazak skočio. Predložio je da muškarci koriste privezane pse za bočne i izviđačke dužnosti, oslobađajući ih kad su ih neprijatelji primijetili.
Uvijek znatiželjan čak i o vojnoj misiji, Franklin je u svojoj autobiografiji primijetio blagotvorno prozračivanje kamenih zgrada u Betlehemu u Pensilvaniji i razgovarao s moravskim vođama o njihovom stavu prema nasilju (borili bi se samo ako ih napadnu) i običaju da ponekad uređuju brak puno - u posljednje je vrijeme Franklin izrazio skepticizam, ali je priznao da bi prepuštanje izbora pojedincima moglo tako lako dovesti do nesretnih sindikata.
Franklinova vojna služba bila je opasna, umorna, hladna i mokra, a bilo je i slučajeva da se našao na štetu. Ali njegova je služba također bila zaokupljena s više od malo politike. Franklin je bio važan član Pennsylvanske skupštine. U svoj je nacrt zakona o podizanju milicije pazio da uključi demokratsko načelo da muškarci biraju svoje časnike. Služio je i bez plaće. Zbog svega toga, postajao je sve popularniji među Pennsylvaniansima i bio je nepopularan Thomasu Pennu, koloni koju nije volio vlasnik sa sjedištem u Londonu i guverner Morris. Oboje su se bojali da Franklin može zapovjediti miliciju i, poput Cezara, maršira na Philadelphiju kako bi preuzeo vladu.
2. veljače Morris je sazvao sastanak Skupštine u Philadelphiji. Franklin i njegov sin krenuli su prema glavnom gradu, odričući se zapovijedi garnizona Gnadenhütten. Otprilike jednog dana Franklin je čuo da građani planiraju da ga pozdrave i pođu s njim u grad. Franklin, koji je još od mladosti težio poniznosti, bio je ogorčen. Ubrzao je svoj tempo kako bi stigao noću i prekinuo vojnu predstavu.
Profesor Sveučilišta u Kaliforniji, Alan Houston, autor Benjamina Franklina i Politike poboljšanja, otkrio je kopije 18 dosad nepoznatih Franklinskih pisama napisanih tijekom njegove vojne službe. Houston kaže da je prolazak na teritorij razoren ratom proširio Franklinovo shvaćanje granice kao izvora rasta, snage i bogatstva. „Franklin je život provodio u gradovima: Bostonu, Philadelphiji, Londonu, Parizu. Ali smatrao je da je zapadna granica vitalni interes i potrebna mu je snažna obrana ", kaže on. "To je također ojačalo Franklinovu predodžbu - posebno u aferi 'rum', da čak i ako pojedinci imaju upitne motive, još uvijek se mogu organizirati kako bi postigli hvalevrijedan kraj. Praktičnost je bila Franklin znak. "
Nekoliko tjedana od dolaska u Philadelphiju, Franklin, koji je bio zamjenik generalnog poštara za nekoliko kolonija, krenuo je u inspekcijski obilazak Virginije. Odatle je otplovio do New Yorka kako bi upoznao lorda Loudouna, novog vojnog zapovjednika kolonija koje je poslao kralj George. Tada je Skupština - još nezadovoljnija Pennom u Londonu - zatražila od Franklina da im bude predstavnik u britanskoj vladi. Franklin se složio, zaplovio je u roku nekoliko mjeseci i nije se vratio u Ameriku pet godina.
Houston vjeruje da je Gnadenhütten-ova kampanja danas u velikoj mjeri zaboravljena, jer, kaže, "biti vojnik i zapovjednik ne uklapa se u našu sliku o Franklinu. Prisjećamo se letača zmaja, pametnog pisca Almanacka siromašnog Richarda, organizatora građanskih poboljšanja i mudraca rasprave o Deklaraciji o neovisnosti. Čini se da vojni načelnik nije pojam koji želimo staviti među njih. "
