Istraživači su već dugo fascinirani splavovima mrava. Ove plutajuće prostirke formiraju se tijekom kišnih oluja i poplava, a sastoje se od tisuća pojedinačnih insekata. Znanstvenici su otkrili da živi splav posjeduje svoja jedinstvena svojstva materijala, pokazujući uzdržanost i ponašajući se, naizmjenično, poput čvrste i poput tekućine. Međutim, kako mravi uspijevaju stvoriti takva inženjerska remek-djela, ostalo je uglavnom nepoznato.
Sada su istraživači otkrili jednu arhitektonsku tajnu iza splavova. Mada, čini se, mravi se prianjaju uz svih šest nogu - jedan mrav može imati do 20 nogu svojih drugova koji hvataju njegovo tijelo. Istraživači Georgia Georgia Institute of Technology otkrili su da 99 posto mrava noge drže još jedan mrav, što znači da "nema slobodnih utovarivača" kada je riječ o vožnji na splavovima, naveli su u izjavi.
Znanstvenici nisu otkrili ovaj trik ranije jer je izuzetno teško gledati unutar tih gustih kuglica insekata. Kako bi riješili ovaj problem, tim je prvi stvorio nekoliko splavova mrava uguravši 110 insekata u čašu punu vode. Nakon formiranja splavova, istraživači su ih zamrznuli tekućim dušikom i upotrijebili su super ljepilo kako bi osigurali da mravi ostanu na mjestu. CT skeniranje omogućilo je istraživačima da ispitaju povezanost pojedinih komponenti splavova.
Ed Yong obrađuje nalaze za National Geographic :
Jastuči ne samo da lijepe najbližu stvar koju mogu pronaći; obično susjedu pridružuju nogama i stopalima, a ne tijelima. Te veze omogućuju mravima da mijenjaju oblik svojih struktura savijanjem ili istezanjem nogu. To objašnjava zašto su strukture toliko elastične i zašto mogu učinkovitije apsorbirati nadolazeće sile.
Veze stopalo-noga također sugeriraju da mravi aktivno kontroliraju prirodu svojih kuglica. Tim je pronašao i druge takve tragove. Na primjer, lopta živih mrava manje je gomilana od kugle mrtvih, što implicira da aktivno tjeraju svoje susjede. To vjerojatno pomaže stvoriti zračne džepove koji splavove drže u zraku.
Iako izgradnja splavova ne uključuje inteligenciju, tim je rekao Yongu, priroda tih lopti ispada da je mnogo složenija nego što su znanstvenici očekivali.
