Bio je to kraj mandata u sveobuhvatnoj školi Kirkkojarvi u Espouu, prostiranom predgrađu zapadno od Helsinkija, kada je Kari Louhivuori, učiteljica veterana i ravnatelj škole, odlučila isprobati nešto krajnje - po finskim standardima. Jedan od njegovih učenika šestog razreda, dječak kosovskih Albanaca, udaljio se od mreže učenja odupirući se svim naporima svog učitelja. Školski tim specijalnih edukatora - uključujući socijalnog radnika, medicinsku sestru i psihologa - uvjerio je Louhivuorija da lijenost nije kriva. Stoga je odlučio zadržati dječaka godinu dana, mjera toliko rijetka u Finskoj da je praktično zastarjela.
U posljednjem desetljeću Finska se uvelike poboljšala u čitanju, matematici i naučnoj pismenosti, jer se vjeruje da njeni učitelji čine sve što je potrebno kako bi preokrenuli mlade živote. Ovaj 13-godišnjak Besart Kabashi primio je nešto slično kraljevskom podučavanju.
"Te godine sam uzeo Besarta kao svog privatnog učenika", rekao mi je Louhivuori u svom uredu koji se hvalio plakatom Beatlesa "Yellow Submarine" na zidu i električnom gitarom u ormaru. Kad Besart nije studirao znanost, geografiju i matematiku, parkiran je pored Louhivuori-jevog stola ispred svog razreda od 9 i 10 godina i puknuo otvorene knjige s visokog hrpa, polako čitajući jednu, pa drugu, a zatim proždiru ih deseci. Do kraja godine, sin kosovskih ratnih izbjeglica osvojio je jezik bogatih samoglasnicima svoje zemlje i postigao spoznaju da, u stvari, može učiti .
Godinama kasnije, 20-godišnji Besart pojavio se na Kirkkojarvi božićnoj zabavi s bocom konjaka i velikim osmijehom. "Pomogli ste mi", rekao je svom bivšem učitelju. Besart je otvorio vlastitu tvrtku za popravku automobila i tvrtku za čišćenje. "Nema velike buke", rekao mi je Louhivuori. "To je ono što radimo svaki dan, djecu pripremamo za život."
Ova priča o jednom spašenom djetetu nagovještava neke od razloga malenog nordijskog naroda u nevjerojatnom uspjehu u obrazovanju, fenomen koji je nadahnuo, zbunio i čak i razljutio mnoge američke roditelje i odgajatelje. Finsko školovanje postalo je malo vjerojatna tema nakon što je dokumentarni film 2010. godine Čekanje na "Supermana" uspoređivao s američkim problematičnim javnim školama.
"Što god treba" stav je koji pokreće ne samo 30 učitelja Kirkkojarvija, većinu 62.000 nastavnika u Finskoj u 3.500 škola od Laponije do Turkua - profesionalaca izabranih od najboljih 10 posto diplomanata u državi kako bi stekli potreban magistarski rad u obrazovanju. Mnoge su škole dovoljno male da nastavnici znaju svakog učenika. Ako jedna metoda ne uspije, nastavnici se savjetuju s kolegama da isprobaju nešto drugo. Čini se da udovoljavaju izazovima. Gotovo 30 posto finske djece prima neku vrstu posebne pomoći tijekom svojih prvih devet godina škole. Škola u kojoj Louhivuori podučava poslužila je 240 prvašića kroz devetoškole prošle godine; i za razliku od finske reputacije etničke homogenosti, više od polovice od 150 učenika osnovne razine imigranti su iz Somalije, Iraka, Rusije, Bangladeša, Estonije i Etiopije, među ostalim nacijama. "Djeca iz bogatih obitelji s puno obrazovanja mogu podučavati glupe učitelje", rekao je Louhivuori smiješeći se. "Pokušavamo uhvatiti slabe studente. To je duboko u našem razmišljanju. "
Transformacija obrazovnog sustava Finca započela je prije nekih 40 godina kao ključni pokretač plana ekonomskog oporavka zemlje. Odgajatelji nisu imali pojma da je tako uspješan sve do 2000. godine, kada su prvi rezultati Programa međunarodnog ocjenjivanja učenika (PISA), standardiziranog testa 15-godišnjaka u više od 40 svjetskih mjesta, pokazali da je finska mladež najbolja mladi čitatelji u svijetu. Tri godine kasnije vodili su matematiku. Do 2006. godine Finska je bila na prvom mjestu od 57 zemalja (i nekoliko gradova) u znanosti. U rezultatima PISA-e za 2009. godinu, nacija je bila na drugom mjestu u znanosti, na trećem mjestu u čitanju i na šestom mjestu u matematici među gotovo pola milijuna učenika širom svijeta. "Još uvijek sam iznenađena", rekla je Arjariita Heikkinen, ravnateljica Helsinške sveobuhvatne škole. "Nisam znao da smo tako dobri."
U Sjedinjenim Državama, koje su tokom prošlog desetljeća zamijenile sredinu, vladini dužnosnici pokušali su uvesti tržišno natjecanje u javne škole. Posljednjih godina skupina financijera i filantropa sa Wall Streeta, poput Billa Gatesa, stavljala je novac iza ideja privatnog sektora, poput vaučera, nastavnih programa usmjerenih na podatke i škola za povezivanje, koji su se udvostručili u posljednjem desetljeću. I predsjednik Obama očito se kladio u konkurenciju. Inicijativa Njegova utrka za vrh poziva države da se natječu za savezne dolare pomoću testova i drugih metoda za mjerenje učitelja, filozofije koja ne bi letjela u Finsku. "Mislim da bi im učitelji u stvari skidali košulje", rekao je Timo Heikkinen, ravnatelj Helsinkija s 24 godine učiteljskog iskustva. "Ako mjerite samo statistiku, nedostaje vam ljudski aspekt."
U Finskoj ne postoje standardizirani testovi, osim jednog ispita na kraju đaka u srednjoj školi. Nema rangiranja, nema usporedbi ili natjecanja između učenika, škola ili regija. Finske škole javno se financiraju. Ljudi u vladinim agencijama koje ih vode, od državnih dužnosnika do lokalnih vlasti, prosvjetni su radnici, a ne poslovni ljudi, vojskovođa ili političari u karijeri. Svaka škola ima iste nacionalne ciljeve i crpe iz istog baze profesora sa sveučilišnim obrazovanjem. Rezultat toga je da finsko dijete dobro uspijeva steći jednako kvalitetno obrazovanje bez obzira živi li u seoskom selu ili sveučilišnom gradu. Razlike između najslabijih i najjačih učenika najmanje su na svijetu, prema najnovijem istraživanju Organizacije za ekonomsku suradnju i razvoj (OECD). „Ravnopravnost je najvažnija riječ u finskom obrazovanju. Sve političke stranke s desne i s lijeve strane slažu se oko toga ", rekao je Olli Luukkainen, predsjednik moćnog sindikata nastavnika Finske.
Devedeset i tri posto Finca diplomira na akademskim ili strukovnim srednjim školama, 17, 5 postotnih bodova više u odnosu na Sjedinjene Države, a 66 posto prelazi na visoko obrazovanje, najvišu stopu u Europskoj uniji. Ipak Finska troši oko 30 posto manje po studentu u odnosu na Sjedinjene Države.
Ipak postoji izrazita odsutnost lupanja grudima među čuveno suzdržanim Fincima. Oni su željni proslave svog nedavnog svjetskog prvenstva u hokeju, ali rezultati PISA-e nisu baš toliko. "Djecu pripremamo da nauče kako da uče, a ne kako da polažu test", rekla je Pasi Sahlberg, bivša učiteljica matematike i fizike koja je sada u finskom Ministarstvu obrazovanja i kulture. „Nismo nas mnogo zanimali za PISA. To nije ono o čemu se radi. "
Maija Rintola stajala je pred predavanjem dvadeset tri 7- i osmogodišnjaka jednog kasnog travnja u Kirkkojarven Koulu. Niz raznobojnih niti vršio joj se bakarnom kosom poput obojene perike. Dvadesetogodišnja učiteljica iskušavala je Vappu, onog dana kada učitelji i djeca dolaze u školu u raznim kostimima kako bi proslavili Prvi maj. Jutarnje je sunce kroz sjene škriljevca i limuna prelilo posude s uskrsnom travom koja raste na drvenim pragovima. Rintola se nasmiješila i podignula ruku nagnutom - svoju provjerenu "tihu žirafu" koja je djeci signalizirala da budu tiha. Mali šeširi, kaputi, cipele pohranjene u svojim kockama, djeca su mahala pokraj stolova u čarapama, čekajući red da ispričaju svoju priču s igrališta. Upravo su se vratili iz svojih redovnih 15 minuta igre na otvorenom između predavanja. "Igra je u ovoj dobi važna", rekao bi kasnije Rintola. "Cijenimo igru."
Razmotavajući perike, učenici su sa svojih stolova uzimali male vrećice s gumbima, grahima i laminiranim karticama s brojevima od 1 do 20. Pomoćnik učitelja prošao je oko žutih traka koje su predstavljale deset jedinica. Na pametnoj ploči u prednjem dijelu sobe, Rintola je uveo klasu po načelima osnovne deset. Jedna je djevojka nosila mačje uši na glavi, bez ikakvog razloga. Još jedna je na stolu držala punjenog miša kako bi je podsjetila na dom. Rintola je lutao po sobi pomažući svakom djetetu da shvati koncepte. Oni koji su rano završili igrali su naprednu igru "matica puzzle". Nakon 40 minuta došlo je vrijeme za vrući ručak u kafeteriji nalik katedrali.
Učitelji u Finskoj provode manje sati u školi svaki dan i provode manje vremena u učionicama nego američki učitelji. Nastavnici koriste dodatno vrijeme za izradu nastavnih planova i programa i ocjenjivanje svojih učenika. Djeca provode daleko više vremena igrajući se vani, čak i u zimskim dubinama. Domaća zadaća je minimalna. Obvezno školovanje započinje do 7. godine života. "Ne žurimo", rekao je Louhivuori. „Djeca bolje uče kada budu spremna. Zašto ih isticati? "
Gotovo je nečuveno da se dijete pokaže gladno ili beskućno. Finska roditeljima nudi tri godine porodiljskog dopusta i subvencioniranu dnevnu njegu, te predškolsku ustanovu za sve petogodišnjake, gdje je naglasak na igri i druženju. Pored toga, država subvencionira roditelje, plaćajući im oko 150 eura mjesečno za svako dijete dok ne napuni 17. Devedeset i sedam posto šestogodišnjaka pohađa javnu predškolsku ustanovu, gdje djeca započinju s nekim akademicima. Škole pružaju hranu, medicinsku njegu, savjetovanje i taksi usluge ako je potrebno. Zdravstvena zaštita studenata je besplatna.
Unatoč tome, Rintola je rekla da su njezina djeca prošlog kilometra razdvojena kilometrima na razini čitanja i jezika. Do travnja je gotovo svako dijete u razredu čitalo, a većina je pisala. Dječaci su književno pripovijedali knjigama poput Kapteeni Kalsarin ("Kapetanske gaće"). Školska učiteljica za specijalno obrazovanje udružila se s Rintolom kako bi podučila petero djece s različitim problemima u ponašanju i učenju. Nacionalni cilj posljednjih pet godina bio je usmjeravati svu djecu. Jedino kad se Rintola djeca povuku, to je nastava za finski jezik kao drugi jezik koji predaje učitelj sa 30-godišnjim iskustvom i školovanjem diplomiranih škola.
Postoje iznimke, iako rijetke. Jedna djevojčica iz prvog razreda nije bila u Rintolovoj klasi. Pametni sedmogodišnjak nedavno je stigao s Tajlanda, ne govoreći finsko. Studirala je matematiku u hodniku u posebnom "pripremnom tečaju", koje je podučavala stručnjakinja za multikulturalno učenje. Osmišljen je tako da pomogne djeci da budu u toku sa svojim predmetima dok oni osvajaju jezik. Kirkkojarvi učitelji naučili su se nositi sa svojim neobično velikim brojem učenika imigranata. Grad Espoo pomaže im s dodatnih 82.000 eura godišnje u „pozitivnoj diskriminaciji“ sredstava za plaćanje stvari poput posebnih nastavnika resursa, savjetnika i šest razreda s posebnim potrebama.
Autor Lynnell Hancock kaže da stav "sve što je potrebno" pokreće ne samo ravnatelja Kirkkojarvija Kari Louhivuori, koji je ovdje prikazan, već i finsku 62 000 drugih profesionalnih predavača u 3.500 javnih škola od Laponije do Turkua. (Stuart Conway) 
"Igra je u ovoj dobi važna", kaže učiteljica Kirkkojarvi veteranka Maija Rintola s nekolicinom svojih dvadeset tri 7- i 8-godišnjaka iz prvog razreda. "Cijenimo igru." Djeca u Finskoj provode manje vremena u učionicama i više vremena igraju od američkih učenika. (Stuart Conway) 
Finske škole nisu uvijek bile tako slobodne. Timo Heikkinen, direktor škole Kallahti u Helsinkiju, prikazan ovdje, sjeća se vremena kada je većina njegovih srednjoškolskih učitelja jednostavno diktirala otvorenim bilježnicama skladne djece. (Stuart Conway) 
Helsinkijev učitelj Siilitie Aleksi Gustafsson, s učenicima prvog razreda, razvio je svoj nastavni plan i program "matematike na otvorenom" na besplatnoj radionici za učitelje. "Djeci je zabavno raditi vani", kaže on. "Oni stvarno uče s tim." (Stuart Conway) 
Tri rata između 1939. i 1945. godine ostavili su Finsku duboko u dugovima. Ipak, kaže Pasi Sahlberg, "uspjeli smo zadržati svoju slobodu". (Stuart Conway) 
Finska diplomira 93% svojih srednjoškolaca. Samo 75, 5% američkih srednjoškolaca diplomira. (Resursi grafikona: Ministarstvo obrazovanja i kulture, Finska; Ministarstvo obrazovanja SAD-a; Grafički prikaz 5W Infographics) 
Finska ne zahtijeva normirane standardne testove. (Resursi grafikona: Ministarstvo obrazovanja i kulture, Finska; Ministarstvo obrazovanja SAD-a; Grafički prikaz 5W Infographics) 
Finska troši 3, 472 dolara manje po srednjoškolcu od SAD-a (Grafički resursi: Organizacija za ekonomsku suradnju i razvoj; Grafički prikaz 5W Infographics) 
Finska se nalazi na vrhu vrha u čitanju, znanosti i matematici. (Resursi grafikona: Program za međunarodne ispitne ocjene učenika; Infograf 5W Infographics) Rintola će istu djecu podučavati sljedeće godine, a možda i idućih pet godina, ovisno o potrebama škole. "To je dobar sustav. Mogu uspostaviti snažne veze s djecom ", rekao je Rintola, kojeg je Louhivuori odabrao prije 20 godina. "Razumijem tko su." Osim finske, matematike i znanosti, prvorazredni učenici bave se glazbenom, umjetničkom, sportskom, religijskom i tekstilnom rukometnošću. Engleski započinje u trećem razredu, švedski u četvrtom. U petom razredu djeca su dodala biologiju, geografiju, povijest, fiziku i kemiju.
Tek u šestom razredu djeca će moći polagati ispit za cijeli okrug, i to samo ako učitelj razredne nastave pristane na sudjelovanje. Većina ih radi iz radoznalosti. Rezultati se ne objavljuju. Finski nastavnici teško razumiju fascinaciju Sjedinjenih Država standardnim testovima. "Amerikanci vole sve ove šipke i grafikone i obojene karte", zadirkivao je Louhivuori dok je lutao po ormaru tražeći rezultate prošlih godina. "Izgleda da smo prije dvije godine učinili bolje od prosjeka", rekao je nakon što je pronašao izvještaje. "To je glupost. O djeci znamo mnogo više nego što nam mogu reći ovi testovi. "
Došao sam u Kirkkojarvi da vidim kako finski pristup djeluje sa studentima koji nisu stereotipno plavokosi, plavooki i luteranski. Ali pitao sam se može li uspjeh Kirkkojarvija protiv šansi. Neki od glasnijih konzervativnijih reformatora u Americi postali su umorni od "We-Love-Finland gomile" ili takozvane finske zavisti. Tvrde da Sjedinjene Države imaju malo učenja od zemlje sa samo 5, 4 milijuna ljudi, od kojih je 4 posto rođeno u inozemstvu. Ipak, čini se da Finci imaju nešto. Susjedna Norveška, zemlja slične veličine, obuhvaća obrazovne politike slične onima u Sjedinjenim Državama. Zapošljava standardizirane ispite i nastavnike bez magisterija. Kao i u Americi, i Norveška je PISA-ove rezultate zaostajala u srednjem rasponu u dobrom dijelu desetljeća.
Da bih uzeo drugo uzorkovanje, uputio sam se istočno od Espoa-a do Helsinkija i grube četvrti koja se zvala Siilitie, finska po „Putu ježa“ i poznata po najstarijem projektu stanovanja s niskim prihodima u Finskoj. Kućna školska zgrada stara 50 godina sjedila je u šumovitom predjelu, oko ugla stajališta metroa koje su bile okružene benzinskim stanicama i trgovinama. Polovina od 200 učenika prvih i devetih razreda učenika s poteškoćama u učenju. Svi, osim onih koji su najteže oštećeni, miješaju se s djecom općeg obrazovanja, u skladu s finskom politikom.
Klasa prvorazrednika šetala je među obližnjim borovima i brezama, a svaki je držao hrpu učiteljeve domaće laminirane kartice "vanjske matematike". "Nađi štap velik koliko i tvoje stopalo", jedno je čitanje. "Skupite 50 stijena i đorova i rasporedite ih u deset grupa", čitao je drugi. Radeći u timovima, 7- i 8-godišnjaci su se utrkivali kako bi vidjeli koliko brzo mogu izvršavati svoje zadatke. Aleksi Gustafsson, čiji je magistarski rad na Sveučilištu Helsinki, razvio je vježbu nakon što je pohađao jednu od brojnih radionica koje su besplatno dostupne učiteljima. "Istraživao sam koliko je ovo korisno za djecu", rekao je. "Zabavno je djeci raditi vani. Oni stvarno uče s tim. "
Gustafssonova sestra Nana Germeroth podučava razred uglavnom djece s nedostatkom učenja; Gustafssonovi učenici nemaju problema sa učenjem ili ponašanjem. Njih dvoje su ove godine kombinirali većinu svojih predavanja kako bi pomiješali svoje ideje i sposobnosti, uz različitu razinu djece. "Vrlo se dobro poznajemo", rekao je Germeroth, koji je deset godina stariji. "Znam što Aleksi misli."
Škola prima 47.000 eura godišnje u pozitivnom novcu za diskriminaciju da zaposli pomoćnike i nastavnike specijalnog obrazovanja, kojima se plaćaju malo veće plaće od učitelja u učionici zbog potrebne šeste godine sveučilišnog školovanja i zahtjeva njihovog posla. U Siilitieu postoji jedan učitelj (ili pomoćnik) na svakih sedam učenika.
U drugoj učionici, dvoje nastavnika specijalnog obrazovanja došli su s različitim vrstama timske nastave. Prošle godine Kaisa Summa, učiteljica s pet godina iskustva, imala je problema držati gomilu dečaka iz prvog razreda pod kontrolom. Dugo je gledala u tihu sobu drugog razreda Paivija Kangasvierija, pitajući se koje tajne bi 25-godišnji kolega veteran mogao podijeliti. Svaki je imao studente širokih sposobnosti i posebnih potreba. Summa je pitala Kangasvierija mogu li kombinirati časove gimnastike u nadi da bi dobro ponašanje moglo biti zarazno. Upalilo je. Ove godine njih dvoje su se odlučili spojiti po 16 sati tjedno. "Mi se nadopunjujemo", rekao je Kangasvieri, koji sebe opisuje kao smirenog i čvrstog "oca" Summinom toplom majčinstvu. "To je najbolja suradnja na nastavi", kaže ona.
Svako toliko puta, rekla mi je ravnateljica Arjariita Heikkinen, okrug Helsinki pokušava zatvoriti školu, jer okolica ima sve manje i manje djece, samo da bi ljudi u zajednici ustali kako bi je spasili. Uostalom, gotovo 100 posto učenika iz devetih razreda škole prelazi u srednje škole. Čak će i mnogi najteže osobe s invaliditetom naći mjesto u finskom proširenom sustavu strukovnih srednjih škola koje pohađa 43 posto finskih srednjoškolaca koji se pripremaju za rad u restoranima, bolnicama, gradilištima i uredima. "Mi im pomažemo da ih smjestimo u pravu srednju školu", rekla je tada zamjenica ravnatelja Anne Roselius. "Zanimalo nas je što će biti s njima u životu."
Finske škole nisu uvijek bile čudo. Do kasnih 1960-ih, Finci su još uvijek izlazili iz kokona sovjetskog utjecaja. Većina djece napustila je javnu školu nakon šest godina. (Ostalo je išlo u privatne škole, akademske gimnazije ili pučke škole, koje su obično bile manje stroge.) Samo su povlašteni ili sretni dobili kvalitetno obrazovanje.
Krajolik se promijenio kada je Finska pokušala preusmjeriti svoju krvavu, slomljenu prošlost u jedinstvenu budućnost. Stotine godina, ti žestoko neovisni ljudi bili su u sukobu između dvije rivalske sile - švedske monarhije na zapadu i ruske carice na istoku. Ni skandinavski ni baltički, Finci nisu bili ponosni na svoje nordijske korijene i jedinstven jezik koji su mogli voljeti (ili izgovarati). 1809. godine Finsku su Rusi ustupili Šveđani, koja je vladala svojim narodom oko 600 godina. Car je stvorio Veliko Finsko vojvodstvo, kvazi državu s ustavnim vezama s carstvom. Glavni grad preselio je iz Turkua, blizu Stockholma, u Helsinki, bliže Sankt Peterburgu. Nakon pada cara boljševicima 1917. godine, Finska je proglasila neovisnost, bacajući zemlju u građanski rat. Još tri rata između 1939. i 1945. - dva s Sovjetima, jedan s Njemačkom - ostavili su zemlju preplavljenu gorkim podjelama i kažnjavajućim dugom koji se duguje Rusima. "Ipak smo uspjeli zadržati svoju slobodu", rekao je Pasi Sahlberg, generalni direktor Ministarstva obrazovanja i kulture.
1963. finski Parlament donio je smjelu odluku o odabiru javnog obrazovanja kao najboljeg načina ekonomskog oporavka. "Ja to nazivam velikim snom o finskom obrazovanju", rekao je Sahlberg, čija je nova knjiga, Lekcije iz Finske, objavljena u listopadu. „Jednostavno je bila ideja da svako dijete ima jako dobru javnu školu. Ako želimo biti konkurentni, moramo sve educirati. Sve je nastalo iz potrebe za preživljavanjem. "
Praktično gledano - a Finci nisu ništa ako ne i praktično - odluka je značila da se cilj neće dopustiti da se raširi na retoriku. Zastupnici su sleteli na zavodljivo jednostavan plan koji je bio temelj za sve što dolazi. Javne škole bile bi organizirane u jedan sustav općih škola, ili peruskoulu, u dobi od 7 do 16 godina. Učitelji iz cijele države pridonijeli su nacionalnom kurikulumu koji je pružio smjernice, a ne recepte. Osim finskog i švedskog (drugi službeni jezik u zemlji), djeca bi učila i treći jezik (engleski je omiljen), obično počinjući u dobi od 9 godina. Resursi su raspodijeljeni jednako. Kako su se poboljšale opće škole, tako su se poboljšale i srednje škole (od 10. do 12. razreda). Druga kritična odluka uslijedila je 1979., kada su reformatori zahtijevali da svaki učitelj stekne petu godinu magistra teorije i prakse na jednom od osam državnih sveučilišta - o trošku države. Od tada su učitelji učinkovito imali jednak status s liječnicima i odvjetnicima. Kandidati su počeli preplaviti nastavne programe, ne zato što su plaće bile tako visoke, već zato što su autonomija i poštovanje učinili posao atraktivnim. U 2010. godini oko 6.600 podnositelja zahtjeva natjecalo se za 660 mjesta za osnovnoškolsko obrazovanje, prema Sahlbergu. Sredinom 1980-ih, konačni skup inicijativa potresao je učionice oslobođene od posljednih ostataka regulacije odozdo prema dolje. Kontrola nad politikama prebačena je na gradska vijeća. Nacionalni kurikulum destiliran je u široke smjernice. Na primjer, nacionalni matematički ciljevi za ocjene od jednog do devet svode se na desetak stranica. Otklonjeno je prosijavanje i razvrstavanje djece u takozvana grupiranja sposobnosti. Sva djeca - pametna ili manje tako - trebala su podučavati u istim učionicama, uz puno posebne pomoći učitelja kako bi se osiguralo da nijedno dijete doista ne bude zaostalo. Inspekcija je zatvorila svoja vrata početkom 90-ih, okrenuvši odgovornost i inspekciju nastavnicima i ravnateljima. "Imamo vlastitu motivaciju za uspjeh jer volimo posao", rekao je Louhivuori. "Naši poticaji dolaze iznutra."
Da budemo sigurni, tek u proteklom desetljeću porasli su međunarodni znanstveni rezultati u Finskoj. U stvari, najraniji napori zemlje mogli bi se nazvati pomalo staljinističkim. Prvi nacionalni kurikulum, razvijen ranih 70-ih, bio je težak 700 stranica. Timo Heikkinen, koji je u finskim javnim školama počeo predavati 1980. godine, a sada je ravnatelj područne škole Kallahti u istočnom Helsinkiju, sjeća se kada je većina njegovih srednjoškolskih učitelja sjedila za njihovim stolovima diktirajući otvorene bilježnice skladne djece.
I još uvijek postoje izazovi. Finski osakaćeni financijski kolaps u ranim 90-ima donio je svježe ekonomske izazove ovoj „samouvjerenoj i asertivnoj Eurostati“, kako je to nazvao David Kirby u Konciznoj povijesti Finske . U isto vrijeme, imigranti su se ulili u zemlju, okupljajući se u stambenim projektima s malim dohotkom i opterećujući škole. Nedavno izvješće Akademije Finske upozorilo je da neke škole u velikim gradovima zemlje postaju više iskrivljene od rase i razreda kao imućniji, bijeli Finci biraju škole s manje siromašnog doseljeničkog stanovništva.
Prije nekoliko godina, kalahijski ravnatelj Timo Heikkinen počeo je primjećivati da su sve češće imućni finski roditelji, možda zabrinuti zbog sve većeg broja somalijske djece u Kallahtiju, svoju djecu počeli slati u jednu od dvije druge škole u blizini. Kao odgovor, Heikkinen i njegovi učitelji dizajnirali su nove tečajeve iz područja zaštite okoliša koji iskorištavaju blizinu škole šumi. A novi laboratorij biologije s 3-D tehnologijom omogućava starijim studentima promatranje protoka krvi unutar ljudskog tijela.
Heikkinen je priznao da se tek treba zauzeti. Potom je dodao: "Ali uvijek tražimo načine za poboljšanje."
Drugim riječima, sve što treba.
Lynnell Hancock piše o obrazovanju i predaje na Columbia Graduate School of Journalism. Fotograf Stuart Conway živi u Istočnom Sussexu, u blizini južne obale Engleske.
