Stoljećima su očevici svjedočili povremeno kako su vidjeli neobjašnjivu pojavu nekoliko minuta prije, za vrijeme ili nakon potresa: neobična svijetla svjetla na nebu.
Povezani sadržaj
- Veliki zemljotresi su još uvijek mogući u središnjim Sjedinjenim Državama
Na primjer, nakon potresa 1888. godine koji je pogodio Novi Zeland, javljala su se izvješća o „blistavim izgledima“ i „izvanrednom sjaju“ koji su se vidljivali nekoliko sati. Uočeni su 1930. godine, tijekom zemljotresa u Idu u Japanu, vidljivog i do 70 milja od epicentra. Među desecima potresa koji su navodno proizveli neobična svjetla, njihove su se kvalitete uvelike razlikovale: ljudi su izvijestili da vide bijele rakete, plutajuće kuglice ili treperi plamenove u obliku duge. Svjetla su se ponekad pojavila na samo nekoliko sekundi, ali drugi put lebdjeli su na nebu nekoliko minuta ili sati.
Veći dio moderne povijesti ova su se izvješća smatrala apokrifnim. Tek su niz fotografija čudnih svjetala snimljene tijekom zemljotresa u Naganou u Japanu 1965., uključujući i onu ispod, znanstvenici priznali valjanost fenomena.
Slika putem internetskog arhiva UC Berkeley
Od tada su snimljeni s većom učestalošću, pa čak i videozapisima, poput ovog snimka, snimljenog 30 minuta prije zemljotresa koji je pogodio kinesku provinciju Sečuan 2008. godine:
No znanstvenicima prihvaćanje da potresna svjetla postoje predstavlja novi problem: kako im objasniti?
U posljednjih nekoliko desetljeća ponuđene su različite hipoteze. Neki su predložili da tektonsko kretanje stijena koje uključuju kvarc može stvoriti pizoelektrično polje koje stvara bljeskove svjetlosti. Drugi su sugerirali da tektonski stres privremeno omogućava stijenama da provode elektromagnetsku energiju, izazivajući promjene u magnetskom naboju ionosfere, najvišeg nivoa atmosfere. Ali bilo je izuzetno teško testirati bilo koju od ovih hipoteza, jer su potresi nepredvidivi, a uvjete je tako teško ponoviti u laboratoriju.
Danas, u studiji objavljenoj u Seismological Research Letters, tim znanstvenika Roberta Thériaulta koristio je alternativnu strategiju za pronalaženje odgovora - analizirali su geološke okolnosti 65 zemljotresa počevši od 1600. godine koji su proizveli izvješća o svjetlosti kako bi vidjeli što su ovi događaji su imali zajedničko.
"Izgradili smo prilično veliku bazu podataka o potresima s potresnim svjetlima koji su se dogodili diljem svijeta", kaže Thériault, geolog iz Quebec-ovog Ministarstva prirodnih resursa. "I na kraju, kad smo ih počeli gledati, otkrili smo zaista upečatljiv uzorak."
U svijetu se otprilike 95 posto seizmičke aktivnosti događa na granicama između dvije ili više tektonskih ploča. Ali velika većina potresnih svjetala (85 posto) dogodila se u vezi s potresom unutar tektonske ploče na mjestima kontinentalnog pucanja, kategorija koja predstavlja samo pet posto svih potresa. Uz to, većina od preostalih 15 posto dogodila se potresima uslijed kojih su dvije ploče kliznule jedna pokraj druge (greška transformacije), umjesto da se jedna ploča gurne ispod druge (zona subdukcije).
Osim toga, znanstvenici su otkrili da se potresna svjetla pojavljuju neproporcionalno prije ili tijekom zemljotresa, a ne nakon toga. Još nemaju objašnjenje neobičnih obrazaca položaja potresnih svjetala, ali misle da mogu objasniti taj trend vremenskog odstupanja.
Njihov model, koji je tijekom posljednjih godina razvio koautor Friedemann Freund sa Sveučilišta San Jose, također uključuje stijene koje provode energiju do površine, ali ne sve do ionosfere.
"Proces započinje duboko u kori, gdje su stijene izložene visokim razinama naprezanja, prije nego što se stres oslobodi da proizvede potres", kaže Thériault. U određenim vrstama stijena, Freund je pokazao u laboratorijskim eksperimentima, ovaj stres može rastaviti parove negativno nabijenih atoma kisika koji su povezani peroksi vezama.
Kad se to dogodi, svaki od kisikovih iona se oslobađa i oni mogu teći kroz pukotine u stijeni prema površini. U tom trenutku, razmišljanja idu, velike gustoće ovih nabijenih atoma ionizirat će džepove zraka, tvoreći nabijeni plin (plazmu) koji emitira svjetlost.
Tektonski naprezanja postupno se pojačavaju kroz duže vremensko razdoblje, prije nego što su pušteni u potres. Njihov model, koji se oslanja na ovaj stres radi stvaranja svjetla - a ne stvarne seizmičke aktivnosti - mogao bi objasniti zašto se svjetla često javljaju minutima, satima ili čak danima prije potresa.
Kao rezultat, kažu da bi potresna svjetla mogla biti više od intrigantne pojave - za neke bi mogla biti važan pokazatelj da će se tlo uskoro tresti. "Ako na nebu vidite svjetla, a živite u području sklonom potresu, to bi mogli biti znak ranog upozorenja da se potres približava", kaže Thériault.
