Tardigrade, poznate i kao vodeni medvjedi, vjerojatno su najteža stvorenja na Zemlji. Mikroskopski organizmi mogu preživjeti desetljećima potpuno smrznuti bez vlage i mogu preživjeti visoku toplinu i pritisak koji bi u osnovi mogao napraviti bilo koje drugo živo biće. A sada, izvještava Daniel Oberhaus iz Wireda, moguće je da njihova kolonija živi na Mjesecu.
Priča o sitnim mjesečevim medvjedima započela je prošlog travnja, kada je sonda Beresheet i lunarna zemlja izraelske zrakoplovne industrije, prvi objekt koji je na mjesec poslala privatna tvrtka, srušila u mjesečevo more spokojstva, mjesečevu ravnicu stvorenu drevnom erupcijom vulkana., Na landeru je bio paket veličine DVD-a, nazvan lunarna knjižnica, koji je pripadao Fondu Arch Mission, neprofitna organizacija usmjerena na stvaranje "sigurnosne kopije planeta Zemlje". Dok je zemlja uništena, Wiredov Oberhaus izvještava o paketu na brodu vjeruje se da je zanat preživio. Unutar nje nalazilo se tisuće malih tardigrada, zalijepljenih za korisni teret posebnom vrpcom.
Nakon savjetovanja s tehničkim savjetnicima i pregledavanja slika mjesta nesreće koje je snimio NASA-in Lunar Reconnaissance Orbiter, čini se da je objekt vjerojatno izbačen iz Beresheet-a i sjedi sam, daleko od mjesta sudara. Američki poduzetnik Nova Spivack, osnivač Arch Mission-a, kaže da toplina nesreće nije bila dovoljna za otapanje nikl-diskova knjižnice, koji su u nekoliko slojeva da blokiraju kozmičko zračenje. "Ironično je da je naš teret možda jedina preživjela stvar iz te misije", kaže Spivack za Oberhaus.
To korisno opterećenje sadrži mnogo više od vodenih medvjeda. Svrha Zaklade Arhijske misije je slanje skladišta ljudskog znanja na strateška mjesta u prostoru. Ako ljudi prežive u budućnost, knjižnice mogu poslužiti kao vremenske kapsule proteklih dana. Ako ljudi ne opstanu, stajat će kao spomenici našoj vrsti i dat će svaki inteligentan život koji im nađe pristup našoj povijesti, znanosti i literaturi.
Začudo, velika količina ljudskog iskustva skučena je u malu knjižnicu. Uređaj je sastavljen od 25 nikalnih diskova. Prve četiri uključuju analogno, nano-skaliranje oblikovanja na 60 000 stranica koje se mogu čitati pomoću različitih mikroskopa. Ti dokumenti otkrivaju kako pristupiti digitalnim informacijama na ostalih 21 disku. Digitalno ugrađeni na tim diskovima nalaze se na engleskoj Wikipediji, tisuće klasičnih knjiga, jezični ključ na 5000 jezika i izraelska vremenska kapsula koja između ostalog uključuje opise njezine kulture i povijesti.
Oberhaus izvještava da su u biblioteku također uključeni uzorci ljudske DNA, posute slojevima epoksidne smole između 40 mikronskih nikalnih diskova s dlakom i krvlju ugrađenih 24 čovjeka. U tim slojevima se nalaze i komadići svetih mjesta, uključujući uzorak s drveta Bodhi u Indiji. Za dobru mjeru, dodatni tardigradi bili su zalijepljeni na vrpcu koja je bila pričvršćena u knjižnicu.
Pitanje je sada, jesu li ti tardigradi sposobni preživjeti na mjesečevoj površini? To je definitivno moguće. Brian Resnick iz Voxa izvještava da na Zemlji tardigrade mogu ući u posebno stanje zvano kriptobioza, što ih čini gotovo neuništivima. U tom se stanju povlače za noge i izbacuju gotovo svu vlagu iz tijela. Kada uđu u ovu vrstu hibernacije nazivaju se "tunje", a bili su u tom stanju kada su poslani na Mjesec.
No, tu se događa više nego pucanje u noge. Za početak, njihov metabolizam se smanjuje za 99, 9 posto. Tada proizvode glicerol, koji je u osnovi antifriz, a izlučuju i jednostavan šećer koji se pretvara u ekvivalent odijelu. Dovoljno je preživjeti u svemiru, barem nakratko. 2007. godine satelit Europske svemirske agencije izložio je tardigrade kozmičkom zračenju na otvorenom prostoru deset dana. Kad su ih vratili na Zemlju i rehidrirali, neki se mikroskopski vodeni medvjedi probudili.
Čak i ako je pad Beresheeta bio katastrofalniji nego što se vjerovalo, stručnjak za tardigradnju Lukasz Kaczmarek, sa Sveučilišta Adam Mickiewicz u Poznanju, Poljska, kaže Ianu Sampleu iz The Guardiana da su životinje vjerojatno preživjele. "Tardigrade mogu preživjeti pritiske koji su usporedivi s pritiscima stvorenim kada asteroidi napadnu Zemlju, tako da mali sudar poput ovoga nije ništa za njih", kaže on.
Ali to ne znači da će budući astronauti naći kolonije dječaka koji se šire preko mjeseca. Kao tune, životinje mogu živjeti godinama. Ali brzo bi umrli kad bi izašli iz tog posebnog stanja hibernacije. "Ne mogu kolonizirati mjesec jer nema atmosfere i nema tekuće vode", kaže Kaczmarek. "Ali moglo bi ih vratiti na Zemlju i dodati im vodu. Trebali bi uskrsnuti. "
Resnick kaže da bi astronauti ikad istražili mjesto nesreće Beresheet i pronašli knjižnicu napunjenu medvjedom, a to bi moglo pomoći istraživačima da odgovore na neka pitanja o samom životu. Konkretno, ako mali tardigradi mogu preživjeti na mjesečini duže vrijeme, to bi moglo značiti da se život može širiti po svemiru, šireći se preko tvrdoljubivih mikroba koji su naletjeli na komete i asteroide.
