Moderni ljudi s neafričkim podrijetlom dobivaju između jednog i četiri posto svoje DNK od neandertalaca. Ova vrsta hominida živjela je u Europi, Bliskom Istoku i središnjoj Aziji do prije otprilike 30 000 godina, ali njihov je DNK izdržao tijekom godina - prenio se na mnoge populacije Homo Sapiensa tijekom razdoblja križanja između vrsta koje su počele otprilike 50 000 godina prije.
Pa što se dogodilo s ostatkom tog neandertalskog DNK? Zašto suvremeni neafrički ljudi nemaju više od samo nekoliko posto neandertalskih gena?
Razlog vjerovatno ima veze s populacijskom genetikom, izvještava Steph Yin iz The New York Timesa . Neandertalci su živjeli u malim, geografski izoliranim pojasevima, što je vjerojatno dovelo do negativnih posljedica - genetski gledano.
"Neandertalci imaju ovu malu populaciju tijekom stotina tisuća godina, vjerojatno zato što žive u vrlo teškim uvjetima", Graham Coop, profesor genetike sa Kalifornijskog sveučilišta u Davisu i koautor nove studije objavljene ovog tjedna u časopis PLOS Genetics, piše Yin. Tako su istraživači koristili matematički model prirodne selekcije da bi vidjeli kako veličina njihove populacije utječe na broj gena koji su prošli zajedno. Rezultati sugeriraju da bi mala veličina neandertalske populacije u usporedbi s većom ljudskom populacijom mogla objasniti zašto neandertalski DNK nije veći dio suvremenog genoma, izvještava Yin.
S vremenom ta mala veličina populacije značila je da su neandertalci počeli križati se s dalekim rođacima, skupljajući negativne genetske mutacije ili „slabo štetne varijante gena“, piše Eva Botkin-Kowacki iz The Christian Science Monitor . Ali s obzirom da je populacija bila mala, prirodna selekcija nije uspjela otkriti ove mutacije. Umjesto toga, akumulirali su se u neandertalskom genomu tisućama godina.
Kad su se neandertalci počeli parati s ljudima, koji su imali mnogo veću populaciju, genetika nije favorizirala zadržavanje tih gena, "pročišćavajući" mutacije iz njihovih genoma, kaže Ivan Jurić, genetičar u 23andme i koautor studije Yin.
"Veličina ljudske populacije povijesno je bila mnogo veća, a to je važno jer je odabir učinkovitiji u uklanjanju štetnih inačica kod velike populacije", kaže Jurić u priopćenju za javnost. „Slabo štetne varijante koje bi mogle postojati u neandertalcima ne bi mogle postojati kod ljudi. Mislimo da ovo jednostavno objašnjenje može objasniti obrazac neandertalskih predaka kakve danas vidimo duž genoma modernih ljudi. "
Coop u priopćenju kaže da ako bi neandertalci imali veću veličinu populacije koja bi prirodno mogla razmnožavati mutacije ili ako ljudi nisu toliko brojni, vjerojatno će neafrički ljudi nositi mnogo više neandertalskog genetskog materijala.
Studija je u skladu s drugim radom objavljenim početkom ove godine koji izračunava vjerojatnost negativnih mutacija u neandertalskoj i ranoj ljudskoj populaciji. „Naše simulacije pokazale su da bi rani hibridi bili puno manje prikladni od čistih ljudi, “ kaže Yin Kelley Harris iz Stanforda, jednog od autora papira. To bi značilo da bi njihov prirodni dio bio zaostao tijekom prirodne selekcije.
U stvari, Rasmus Nielsen, koautor te studije, kaže Botkin-Kowackiju kako vjeruje da neandertalci nisu izumrli u tradicionalnom smislu. "Oni su jednostavno apsorbirani u ljudsku vrstu ... Neandertalci nisu bili poticani na izumiranje natjecanjem s ljudima - ili ratom s ljudima", kaže on. "Umjesto toga, nestali su jednostavnim križanjem s ljudima i postajući dio ljudske vrste."
