Oni koji više vole tamniju stranu blagdana, imali su je prilično dobro u posljednje vrijeme, zahvaljujući brzo rastućoj popularnosti Krampusa. Jednom kad je mitološki lik na rubovima božićne ljubavi, germansko čudovište s rogovima i kopitima otišlo je glavnom putu u SAD. Ulice većih gradova prelaze Krampus parade, priliv robe koja nosi njegovu jezivu dušu na jeziku i užas - komični film o njemu u kojem igraju Adam Scott i Toni Collette.
Dok je Krampus kralj blagdanskog straha, njegovi obožavatelji možda preziru podjednako gadnu, mnogo ugledniju kraljicu - božićno čudovište koje živi dalje na sjeveru, u hladnim padinama Islanda, koje nosi ime Grýla, božićna vještica. Ovaj težak napad živi u pećini u zaleđu Islanda, matrijarhu obitelji neobičnih stvorenja, izvodeći napade na obližnja naselja, otimajući lošu djecu i pretvarajući ih u ukusnu gulaš.
"Ne zezamo se s Grýlom", kaže Terry Gunnell, šef odjela za folkloristiku na Sveučilištu Islanda. "Vladala je uzgojem gore u planinama."
Priče o oporuci počele su kao usmene priče, s najranijim pisanim referencama koje su pronađene u 13. stoljeću, u povijesnim sagama i pjesmama širom regije. Jedan glasi: "Evo Grýle, dolje u polju, / s petnaest repova na sebi", dok drugi opisuje, "Dolje dolazi Grýla s vanjskih polja / Sa četrdeset repova / Torba na leđima, mač / nož u njoj ruku, / izlazeći izrezati želuce djeci / koji plaču za mesom tijekom korizme. "
Na Islandu je praznik usred zime poznat kao j ól - inačica starog engleskog i staronjemačke riječi Yule, koja opisuje ovo vrijeme okupljanja, gozbe i slavlja i koja je evoluirala u moderni Božić - uglavnom tamnija nego u SAD-u (i ne samo zato što sunce jedva izlazi za to doba godine). Prema Gunnellu, najranije proslave sezone smatrane su vremenom ne samo okupljanja rodbine, živih i pokojnika, već i vilenjaka, trolova i ostalih čarobnih i sablasnih stvorenja za koja se vjeruje da naseljavaju krajolik. Ponekad bi te figure mogli posjetiti u tijelu, kao maskirane figure koje tijekom sezone obilaze farme i kuće.
Među njima bi bila i Grýla, čije ime u prijevodu slabo znači „uzgajivač“, koja bi se pokazala s rogatim repom i vrećom u koju bi bacala nestašnu djecu.
"Sigurno je bila oko 1300. godine, nije izravno povezana s Božićem, već povezana s prijetnjom koja živi u planinama. Nikad niste točno znali gdje je ona - kaže Gunnell. O njoj i suprugu su pisane duge pjesme, ali on nije dugo trajao, kako objašnjava Gunnell. "Pojela je jednog od svojih muževa kad joj je dosadilo. Na neki način ona je prva feministkinja na Islandu. "
Ostali dijelovi folklora opisuju drugog muža nalik na trola i divovskog Yule Cat-a koji je čovjek koji je poznat i koji cilja svakoga tko nema novu odjeću - čineći novi par čarapa ili dugog donjeg rublja imperativom bilo kojeg islandskog kupca za odmor. Ispunjavanje onoga što Gunnell naziva "ovom izrazito nefunkcionalnom obitelji" su Grýlova rulja velikih, odraslih sinova: 13 Yule Lads.
Svaki od ovih osoba koji se bave problemom posjećuje islandska kućanstva određenog dana tijekom prosinca, otpuštajući njihove pojedinačne vrste gnjavaže - Hurðaskellir je djelomičan za zalupanje vrata, Pottaskefill jede sve ostatke iz lonaca i zdjelica, a Bjúgnakrækir živi pod nadimkom "lukavac kobasica".
Grýla se nije povezala s Božićem tek početkom 19. stoljeća, kada su je pjesme počele povezivati s blagdanom. Bilo je to i ovo vrijeme kada su Yule Lads i Yule Cat - koji su bili samostalni božićni likovi bez ikakve veze s božićnom vješticom - tada postali dio njene velike jezive obitelji.
Prije toga, ona je "zaista bila oličenje zime i približavanja tame i snijega i ponovnom preuzimanju zemlje", rekao je Gunnell. Ne samo da je predstavljala prijetnju zimi, već je i nju vidjelo kao da zapravo kontrolira krajolik. Gunnell objašnjava da su Islandci shvatili da više liče na stanare svog oštrog okruženja (gdje dominiraju ledenjaci, vulkani i zemljotresi), te bi mitska bića poput Grýla gledala kao ona koja su stvarno vodila predstavu. Krampus samo želi da ima takvu moć.
„Grýla je arhetipski negativac i činjenica da je ona matrijarh čini ju nekako zastrašujuće“, kaže Brian Pilkington, ilustrator koji je nacrtao neke od konačnih prikaza Grýle i Yule Lads.
(Alex Palmer) 
Lutka od Gryla (Alex Palmer) 
Yule Lads kao božićni ukrasi (Alex Palmer) 
(Alex Palmer) U 20. stoljeću, kako se američki Božić i prikaz Deda Mraza širio Europom i šire, pokušali su „Santafy“ Yule Lads. Trbuh im se proširio, šapice poput trola postale su malo bučnije, a nabavljali su crveno-bijele krznene nošnje. Oni su, poput Djeda Mraza, počeli ostavljati darove umjesto uzimanja kobasica, grickalica i slično. (Nizozemska tradicija da djeca sljedećeg jutra ostavljaju cipele kako bi pronašla čokolade i poslastice također je utjecala na ovu promjenu.) Neki su kritičari pokušali potpuno otjerati Grelu, pokušavajući ukloniti zastrašujući lik s više obiteljske cijene; jedna popularna božićna pjesma opisuje njezinu smrt.
U posljednjih nekoliko godina, Island u cjelini, predvođen Nacionalnim muzejem Islanda, radio je na vraćanju Yule Lads svojim korijenima prije Djed Božićnjaka, „pokušavajući ih obući u raglan odjeću iz 17. i 18. stoljeća, donoseći ih natrag do smeđih i crnih - lokalnih boja vune ", kako kaže Gunnell, " izgledaju poput starih paklenih anđela bez bicikala. "Likovi se pojavljuju u liku, a odrasli se prerušavaju poput njih kako bi se zabavljali i pjevali s djecom koja posjećuju nacionalni muzej.
"Malo je poput držanja jezika i tradicija takve vrste da se izbjegne globalna slika Djeda Mraza, čak i ako ima iste korijene kao i prošlost, radije će se držati svoje verzije Icleandic", kaže Gunnell.
Pilkington, zajedno s Nacionalnim muzejem, radio je na tome svojim ilustracijama, uključujući The Yule Lads: Proslava božićnog folklora Islanda, dječju knjigu o likovima koja je sveprisutna oko Islanda tijekom praznika, i na engleskom i na islandskom,
Isto tako, Grýla se pokazala teškom figurom za pomicanje, s njezinom sličnošću koja se nalazi u glavnom gradu Reykjaviku i šire, ponekad i u mesu.
"Djeca su uistinu prestravljena Grelu na Islandu", kaže Pilkington. „Posjetila sam dječje igraonice kako bih demonstrirala vještinu crtanja i ako nacrtam Grýla tada dvoje ili troje prestravljene djece moraju napustiti sobu jer je za njih previše jaka. Ovo je živi folklor. "
Gunnell se slaže: "Ovdje nikad nije bila zagrljena", kaže on. "Kao živu figuru, vidite je po cijelom Reykjaviku. Nikad nije otišla. "
