Godine 1903., naizgled neobjašnjivo, Amerikanka je naslikala portret kineske carice Dowager Cixi, visok 15 stopa, posljednju caricu iz dinastije Qing, rodom nasljednih vladara koja je vladala od 1644. do 1912. godine i koja je poznata po svom bogatstvu, sjaju i pokazni prikazi moći.

Bilo je to u vrijeme kada gotovo nijedan stranac, posebno stranac, nije imao pristup carevim privatnim prostorijama u carskoj palači u Pekingu i kada je, po tradiciji, samo muškarcima bilo dopušteno slikati formalne dvorske portrete.

Ikad politički, Cixi je želio da zapadnjak slika portret namijenjen Zapadu. Naručila je umjetnicu Katharine A. Carl da slika za izložbu u St. Louisu iz 1904. godine, nadajući se da će u jakom vremenu poboljšati američko-kineske odnose. Carl je portret napravio u stilu Art Nouveau. Otišao je u St. Louis, a zatim je darovan Teddyju Rooseveltu.

Ovo je jedno od mnogih iznenađujućih otkrića u izložbi, "Carice kineskog zabranjenog grada, 1644 - 1912.", U Smithsonianovom Arthuru M. Sackleru, koja je otvorena 28. ožujka i nastavlja se do 23. lipnja.

Ravnatelj muzeja Chase Robinson kaže da je izložba najveća u više od desetljeća tamo i prva trosmjerna suradnja između Muzeja palača u Pekingu, Peabody Essex muzeja u Salemu, Massachusetts i Smithsonianove Freer i Sackler galerije azijske umjetnosti. Bilo je potrebno više od četiri godine za organizaciju. Iako portret Cixi pripada Smithsonian-u, više od 100 od 135 djela iz izložbe posuđeno je od Muzeja palače.

Carica Xiaozhuang vjerojatno Giuseppe Castiglione i drugi dvorski slikari, Kina, Peking, razdoblje Qianlong, ca. 1750. (© Muzej palače) Carica Xiaoxian Ignacije Sichelbarth, Yi Lantai i vjerojatno Wang Ruxue, Kina, Peking, razdoblje Qianlong, 1777. (Muzej Peabody Essex, poklon gospođe Elizabeth Sturgis Hinds, 1956) Carica Dowager Chongqing Ignacije Sichelbarth, Yi Lantai i Wang Ruxue, Kina, Peking, razdoblje Qianlong, 1771. (© Muzej palače) Carica Dowager Cixi Katharine A. Carl, 1903. (Smithsonian Institution) Carica Dowager Ci'an, dinastija Qing, Kina, Peking, ca. 1872-1873 (© Muzej palače)

"Emisija je prigodno tempirana", rekao je Robinson prilikom pregleda za medije. "Ono prepoznaje važnu prekretnicu, 40. godišnjicu diplomatskih odnosa između SAD-a i Kine."

Izložba sadrži raskošne slike, raskošne dvorske haljine, objekte d'art-a i vjerske artefakte u vlasništvu pet najmoćnijih carstava dinastije Qing (od dvije desetine). Obuhvaća carske portrete, pripovjedne slike, raskošnu opremu, čak i zlatne štapiće koji svjedoče o povišenom položaju carice. Tu se ubrajaju carske žute satenske haljine, ukrašene draguljima naglavne komade nakita, izrađeni komadi nakita, zlatne posude, klinaste emajlire od klinaste boje, džemat od žada, porculana i laka. „Cilj nam je bio izvući priču iz umjetnosti“, kaže Jan Stuart, kustos kineske umjetnosti u muzeju. "Želim da umjetnost govori. Gledajući estetiku, tehničko savršenstvo, možemo koristiti umjetnost za otkrivanje činjenica i posljedica. "

Problem s kojim su se suočili i ko-kustosica Daisy Yiyou Wang iz PEM-a bio je taj što za razliku od kineskih careva, životi i doprinosi carstava uvelike nedostaju iz povijesti suda u Qingu. "Bili smo podložni muškocentričnoj etici suda", kaže Stuart. "Željeli smo donijeti naš znanstveni trening da vidimo što bismo mogli ponovno otkriti o životu carstava."

Dinastija Qing osnovana je 1644. godine na Mandžu sjeveroistočne Azije, sjeverno od Velikog zida. Nakon osvajanja Han Kineza, Manchus je stvorio novu multietničku i multikulturnu državu. Car Qianlong, na primjer, sebe je smatrao vladarom pet naroda: Manchusa, Mongola, Kineza, Tibetanaca i Ujgura.

Zlatni pečat carice, 1922. (© Muzej palače) Cloisonné caklina, zaslon s pet ploča iz Muzeja palače, a datira oko ca. 1775. (© Muzej palače) Vezene i svilene satenske cipele s platformama s svilenim resicama iz razdoblja Guangxu (1875-1908) (© Muzej palače) Cloisonné i oslikani emajlirani pozlaćeni zlatnim koraljima, tirkizom i lapisulom prikazuju majke i sinove u vrtu, ca. 1760.-1770. (© Muzej palače)

Mandži su imali svoj jezik, povijest i kulturu. Manchu plemićke žene mogle bi se razvesti. Za razliku od Hana, žene Manchua nisu vezale noge. Jahali su konje, vježbali streličarstvo i išli u lov s muškarcima. Čitali su knjige, slikali, radili kaligrafiju i podučavali kraljevske prinčeve. Čak im je bilo dopušteno da napuste Zabranjeni grad kako bi prisustvovali festivalima ili obilazili provincije s carevima.

Njihove privatne rezidencije bile su zasebne starine, namještaj, slike, porculan i knjige, iako su bile odvojene od careva.

"Naš objekt temeljen pristup također otkriva da su umjetnine i oprema u rezidencijama carstava i drugih vrhovnih konzorcija iste vrhunske kvalitete kao carevi", napisali su Wang i Stuart u uvodu izvrsnog, višeautorijskog kataloga, „Sudske rezidencije uređene su kao„ rodno neutralni “prostori.“

Carica naslova bila je dodijeljena ženi koju su odabrali carevi roditelji ili ženi koju je car uzdigao u tu titulu, poput njegove majke, na koju se gledalo kao na djelo sinovske pobožnosti. Da uzmemo jedan primjer: naslov Dowager Empress Cixi temeljio se na njezinoj ulozi majke. Car je mogao imati mnogo sumještana, ali samo po jednu caricu.

Ikad politički, Cixi je želio da zapadnjak slika portret namijenjen Zapadu. Naručila je umjetnicu Katharine A. Carl (gore u tradicionalnom kineskom ruhu) da uradi sliku za izložbu u St. Louisu iz 1904. godine. (Smithsonian knjižnice, s caricom Dowager, str. 234)

Prava zabava izložbe je učenje kako prepoznati umjetničko djelo kao carstvo i kako dekodirati simbole prikazane na njemu.

Saznajemo, na primjer, da su samo carice mogle nositi haljine obojene carski žutim. Na haljinama su izloženi feniksi jer je mitska ptica bila grb carice, vladar ženskog carstva čitavog carstva.

Samo je carica mogla nositi tri naušnice s dvostrukim biserima u svakom uhu, koje možete vidjeti na formalnim portretima Qinga.

Njeni su predmeti ukrašeni božurima, "kraljem" cvijeća i simbolom bogatstva. Breskve se zalažu za besmrtnost. Namještaj napravljen od bambusa ili njegove slike predstavljaju pravednost. Porculani koji prikazuju prizore majki s djecom prepoznati su kao simboli plodnosti, što bi bilo važno na carskom dvoru gdje je glavna dužnost supruge, bilo carica ili supruga, da rodi sina koji bi mogao postati car.

Veliko carsko vjenčanje cara Guangxu (detalj) Qing Kuan (1848–1927) i drugih dvorskih slikara, Kina, Peking, razdoblje Guangxu (1875–1908), ca. 1889. (© Muzej palače)

Slike koje nagovještavaju seksualno sjedinjenje uključuju leptire koji lete krilo do krila i dvije zlatne ribice koje plivaju zajedno.

Posebno je primamljiv svileni dvorski album iz 1889. godine koji prikazuje veliko carsko vjenčanje cara Guangxu i carice Xiaoding. Prije vjenčanja, viđamo predstavnika cara kako ide mladenkinoj kući kako bi joj dodijelila naslovnu caricu i uručila joj amblematične darove, uključujući i veliki zlatni pečat, i zlatno žezlo kojim se odaje želja (ruyi). Zatim, okružena ogromnim okruženjem, mladenka se nosi u zlatnom palankinu ​​iz feniksa iz svoje rezidencije do careve.

Na ulazu u Zabranjeni grad, na vratima Nebeske Čistoće, carica izlazi iz palankina držeći u jednoj ruci žezlo, a u drugoj jabuku, simbol mira.

Car održava gozbu u čast oca mladenke i muške rodbine. Nevjesta se upoznaje s ženama plemića Manchua i razmjenjuje njezino žezlo za vazu punu bisera, dragulja, zlatnih i srebrnih novčića i ingota koji iskazuju želje za bogatstvom. Carica vilica odaje počast majci nevjeste i svojoj rodbini. Carica na kraju ulazi u palaču zemaljskog spokoja kako bi provela prvu noć s carem.

Izložba uključuje ne samo svitak nego i antički zlatni žezlo ugraviran kineskim karakterom za "dvostruku sreću", svečani svileni ogrtač vezan zmajevima-feniksom i rogovima zmaja, te fotografiju samog kreveta na kojem se održava carski brak,

Nekada je carski brak bio istinska ljubavna priča. Kad je voljena carica Xiaoxian umrla 1748. godine, žalosni car Qianlong posjetio je njen lijes 50 puta u prvom mjesecu nakon smrti. O njoj je napisao i emocionalnu pjesmu: "Izražavam svoju tugu", koja uključuje retke:

"Kada ulazi u svoju spavaću sobu,

Udišem tugu.

Penjem se iza njezinih zavjesa od feniksa,

Pa ipak, uspijevaju.

Ovde sve završava romantikom proljetnog povjetarca i jesenskog mjeseca.

Ljetni dani i zimske noći provedene s njom više se nikada neće vratiti. "

Kao što Stuart objašnjava, „Htjeli smo prikazati ljubav kroz fizičke predmete.“ Kroz izložbu su ilustracije sinovske pobožnosti, važne konfucijanske vrline, uključujući četiri obojena svitka dužine nogometnog igrališta koje je car Guangxu naredio da obilježi Cixijev 70. rođendan. Trebalo je deset godina da slikaju i zabilježe sve proslave koje joj je priredio na njen 60. rođendan. Prikazuje ogromnu palaču s članovima dvora, rodbinom, opernim pjevačima, glumcima, glazbenicima i šaljivom carskom djecom.

Kroz takve prikaze materijalne kulture izložba je prvi put ilustrirala ulogu koju su carice igrale u umjetnosti, religiji i politici. "Morali smo dokazati da život žene vrijedi proučiti i dokazati da najbolji predmeti ne pripadaju samo muškarcima", kaže Wang. A predstava to i dokazuje, pikado.

Carice iz zabranjenog grada Kine, 1644-1912, čiji su autori Daisy Yiyou Wang i Jan Stuart, razgledani su do 23. lipnja 2019. u Smithsonianovoj galeriji Arthura M. Sacklera.