Zamislite na trenutak idealno stanište dinosaura. Kako izgleda? Mnogi ljudi misle kako se ruše kroz tropske šume i lutaju u močvarama, ali istina su dinosaurusi naseljavali širok raspon ekoloških okruženja. To uključuje šume umjerenih sjevernih geografskih širina, a kako pokazuje novi rad objavljen u časopisu Naturwissenschaften, dinosauri su tamo uspijevali do kraja.
Prošle godine pisao sam o posebnom PBS-u koji se usredotočio na polarne dinosauruse na Aljasci, a časopis Smithsonian objavio je priču o dinosaurima na Aljasci i Južnom polu. No, novi časopis odnosi se na drugačije prohladno mjesto s druge strane Beringovog tjesnaca. U Kakanautu, na sjeveroistoku Rusije, paleontolozi su pronašli fosilnu skupinu koja potječe od samog kraja krede, stare 65 do 68 milijuna godina. Kao i nalazišta na Aljasci, ona je unutar Arktičkog kruga, pa čak je i u doba dinosaura naizgled bila hladna da tamo nisu živjeli mali gmazovi ili vodozemci. To je zato što su ove manje životinje bile ektotermne, što znači da im je tjelesna temperatura bila u fluktuiranju s okolinom. Da dinosaurusi ne samo da su živjeli na takvom mjestu, već se činilo da tamo uspijeva, dodaje dokaz rastućem razumijevanju da to nisu hladnokrvna bića.
Poput mjesta na Aljasci, kod Kakanauta su paleontolozi pronašli mnoge ostatke hadrosaura, dinosaura s rogovima, ankilosaura, tiranosaura i dromeosaura. Bilo je i biljojeda i mesoždera velikih i malih, a čini se da je velik broj dinosaura uspio preživjeti hladnije temperature. Pravo iznenađenje, međutim, bili su komadići ljuske dinosaura. Dugo se raspravljalo jesu li polarni dinosauri živjeli u hladnoj cijeloj godini ili su migrirali u određeno godišnje doba. Školjka jaja ukazuje da su se barem neki dinosauri razmnožavali u ovom staništu, što znači da su tamo ostali dulje vrijeme. Neki su možda čak i ostali tijekom cijele godine, posebno ako je njihovoj djeci bila potrebna roditeljska skrb.
To također ima važne posljedice za izumiranje dinosaura. U toku je rasprava jesu li dinosauri postupno izumrli zbog nekog nepoznatog uzroka ili su iznenada izumrli, možda zbog udara meteora prije 65 milijuna godina. Ruska stranica utječe na obje ideje. Ako su dinosauri bili tako raznoliki na samom kraju krede, malo je vjerojatno da je njihovo globalno izumiranje bilo postupno. U isto vrijeme, nagađalo se da bi meteorski udar izazvao hladnije globalne temperature koje bi u konačnici mogle pobiti dinosauruse. Međutim, postojanje toliko polarnih dinosaura pokazuje da su neki dinosauri mogli zaposjednuti hladna područja. Stoga same temperature hlađenja ne mogu objasniti zašto su nestali svi dinosauri (barem oni koji nisu evoluirali u ptice).
Nestanak dinosaura i dalje je jedan od najsloženijih misterija ubojstava ikad poznatih.
