Na današnji dan 1936. godine talijanski diktator Benito Mussolini održao je govor u Milanu slaveći novi ugovor o prijateljstvu s Njemačkom i političkom premeštanju Italije. "Ovaj protokol Berlin-Rim nije prepreka, već je osovina oko koje sve europske države oživljene željom za mirom mogu surađivati u nevolji", rekao je on pred 250.000 ljudi, na koje se uplela skupina nacističkih dužnosnika. Sljedeći dan u The New York Timesu se pojavio njegov transkript govora, zajedno s komentarom na naslovnici koji je istaknuo komentar osovine.
Taj je poseban govor bio važan ne samo zbog uvođenja pojma osa, već i zbog toga što je ukazivao na dubok pomak u usklađivanju Italije u Europi. Tijekom Prvog svjetskog rata Italija je bila dio saveznika - Britanije, Francuske i Rusije - i borila se protiv Austro-Ugarske duž svoje granice. Ali 1935. godine, desetljeće nakon što je Mussolini bio na mjestu diktatora, on je napao istočnoafričko kraljevstvo Abesiniju, današnju Etiopiju. Bio je to pokušaj da pokaže svoj mišić i pretvori Italiju u "carstvo". Talijani su brzo osvojili Etiopiju, ali nakupljanje snage imalo je posljedica. Liga naroda, svjetsko tijelo stvoreno nakon Prvog svjetskog rata, osudila je invaziju i Italiji postavila ekonomske sankcije. Britanci su bili posebno nezadovoljni jer su Istočnu Afriku smatrali svojom sferom utjecaja.
Osjećajući se politički izoliranim od starih prijatelja svoje zemlje, Mussolini se za pomoć obratio susjednim zemljama, napravivši uvertira prema Mađarskoj, Švicarskoj, Jugoslaviji i Njemačkoj, tada pod vodstvom Adolfa Hitlera. Ugodno druženje s Italijom bilo je u interesu i Nijemaca - saveznik na jugu Europe pružio bi im tampon za buduće napade iz tog pravca. Nakon pregovora o prijateljstvu s Njemačkom u listopadu, 1. studenog 1936., Mussolini je stao ispred katedrale u Milanu i učinio službenim njihov neformalni odnos. Ta je zajednica postala poznata kao Sjever Rim-Berlin, nazvana po Mussolinijevom govoru.
Dvije zemlje su se zbližile, a u svibnju 1939., samo nekoliko mjeseci prije nego što je Njemačka izvršila invaziju na Poljsku, formalizirali su svoj savez sa čeličnim paktom, vojnim i obrambenim sporazumom. Japan se 1940. pridružio osi potpisivanjem Trostranog pakta.
Prema danas otkrivenom, vjerojatno su se Italija i Njemačka same, barem neslužbeno, prije trostranog sporazuma odnosile kao osi. No trajalo je dulje da se mandat zahvati sa saveznicima. Kenneth Janda i Stefano Mula iz Chicago Tribunea pišu da prije Tripartitnog pakta pregled javnih radova predsjednika Roosevelta pokazuje da nikada nije koristio izraz "Sjekira". Prvi put je to izgovorio 11. studenog 1940. godine, a zatim ga je javno koristio najmanje 157 puta tijekom rata.
Nakon toga su izrazi Axis postali uobičajena upotreba kada se razgovaralo o koaliciji iz Drugog svjetskog rata. Iako je Mussolini dobio zaslugu za popularizaciju pojma u kontekstu drugog svjetskog rata, Janda i Mula kažu da ga je zapravo kriptirao od fašističkog premijera Mađarske, Gyula Gombosa, koji je želio "osovinu" europske moći na čelu s Njemačkom koja uključuje Italiju i Mađarska kao primarni partneri. Gombos je, međutim, umro 1936., a Mussolini je krenuo naprijed s idejom osovine, s malim uređivanjem, budući da se njegova zglobna verzija kretala oko Njemačke i Italije.
