Prošle nedjelje, Gary i Angela Williams šetali su plažom Middleton Sands tik ispred Lancastera, u Engleskoj, kad su uhvatili dašak trule ribe. Umjesto da se samo kreću, par je pronašao miris pronalazeći veliku prljavo bijelu kvržicu na pijesku. Odmah su znali što je to: komad ambergrisa.
Poznata i kao „povraćanje od kitova“, grozdasta supstanca proizvodi se od kitova sperme, Physeter macrocephalus i cijenjena je stoljećima, a još uvijek zarađuju velike novce od proizvođača parfema. Par je zamotao komad ambergrisa u šal i odnio ga kući. Sada se savjetuju sa stručnjacima o prodaji paušala od 3, 5 kilograma.
"To je [ima] vrlo karakterističan miris, poput križa između stajskog gnoja i livadnog gnoja", rekao je Gary za Daily Mirror. "To je osjećaj poput kamene lopte u stijeni. Tekstura mu je poput voska, poput svijeće. Kada ga dodirnete, vosak se zalijepi za prste. "
Nisu prvi koji su osvojili lutriju ambergrisa. U 2012. godini, osmogodišnji dječak pronašao je komad stvari od 1, 3 kilograma na plaži u Dorsetu u Engleskoj, čija se vrijednost procjenjuje na 60 000 dolara. 2006. godine par je u Australiji otkrio 32-kilogramski ambergrisov gromad, u vrijednosti od 295.000 dolara. Beachcombers diljem svijeta cijelo vrijeme skuplja mnogo manje ugrušaka te stvari i prodaje je brodarima ambergrisa na Novom Zelandu i u Europi.
Pa što je točno ambergris i zašto je toliko vrijedan? Znanstvenici još uvijek nisu sigurni u sve specifičnosti, ali vjeruju da je ambergris nastao u crijevnom traktu muških kitova, piše Cynthia Graber iz Scientific American . Budući da su neke od omiljenih grickalica kitova lignje i sipe, koji imaju tvrde, oštre kljunove, misli se da njihova crijeva oko kljuna izdvajaju zaštitnu, masnu tvar kako bi ih spriječili da ozlijede crijeva i organe.
Na kraju će kitovi evakuirati kljun napunjen kljunom, premda istraživači to još nisu vidjeli, još uvijek nisu sigurni na kojem će se kitu pojaviti. Stručnjak za kitove Halmehead sa sveučilišta Dalhousie kaže Graberu da sumnja da je tvar propala. "Pa, miriše više na stražnji kraj nego na prednji kraj", kaže on.
Kljunovi sipe ugrađeni u komadiće ambergrisa koji se koriste u izradi parfema (Michael Freeman / Corbis) Kad je prvi put pušten, ambergris je masa crnih masnih komada koji lebde na površini oceana. S vremenom se zgusne i postane siva i voštana. Što duže ambergris pluta u moru izloženom suncu i slanoj vodi, više razvija „slatke, zemljane arome, slične duhanu, borovini ili mulchu“, prema Graberu. Na kraju se kvrge isprazne na obalu.
Taj je miris vjerojatno ono što je dovelo ljude na Bliskom Istoku da ga koriste za začinjenu hranu i kao lijek prije više stoljeća. Također su drevni Egipćani natjerali da ga sagorijevaju kao tamjan, a Kinezi su ga nazvali "zmajevim pljuvačkim mirisom". Snažne kvržice na kraju su ušle u europsku industriju parfema gdje se i danas koristi, prenosi Graber.
Prema Johanna Rizzo iz National Geographic-a , vrijednost tvari u vrhunskim parfumerijama ovisi o njezinoj dobi i mirisima koje je razvila. George Preti iz Monell Centra za kemijska čula u Philadelphiji kaže Graberu da kemijska komponenta nazvana ambrein daje ambergrisu jedinstveni miris, poput soli obogaćuje okus. Također pomaže prilijepiti parfem na kožu.
Ambergrisovi zagovornici vole stvari. "Ne može se shvatiti koliko je to lijepo", rekla je Mandy Aftel iz Berkeleyja, kalifornijski Aftelier parfemi Ericu Spitznagelu u Bloomberg Businessweeku . "To je transformativno. U tome je blistava kvaliteta. Svojim mirisom reflektira svjetlost. To je poput mirisnog dragog kamenja. "
Ali to nije bez polemike. Budući da potječe od spermatozoida, koji su navedeni u američkom Zakonu o ugroženim vrstama i Konvenciji o međunarodnoj trgovini ugroženim vrstama divlje faune i flore, ambergris je tehnički protuzakonit u SAD-u i njegova je upotreba upitna u drugim dijelovima svijeta, Izvještava Spitznagel. Međutim, niti jedno tijelo aktivno nadzire prodaju ambergrisa, a pokazalo se to nedavno u koktelima, pa čak i posipao pitu od mljevenog mlijeka.
Christopher Kemp, autor Plutajućeg zlata: Prirodna (i neprirodna) povijest Ambergrisa kaže Spitznagelu da postoji uspješna tajna trgovina robom, slično lovu na tartuf. "Ako vjerujete onome što pročitate u medijima, " kaže on, "pomislili biste da je ambergris nešto što ljudi jednostavno pronađu slučajno. Postoji cijela podzemna mreža sakupljača i dilera koji rade na puno radnog vremena koji svoje bogatstvo pokušavaju postići u ambergrisu. Znaju plaže i precizne vremenske uvjete potrebne da se ambergris opere na obali. "
U stvari, kaže da potraga za ambergrisom ponekad postaje nasilna. Kemp ukazuje na jedan slučaj u kojem je lovac na ambergris naletio na svog rivala na plaži, koji se zatim uzvratio koristeći PVC cijev.
Oskudnost ambergrisa i njegova različita kvaliteta jedan je od razloga što su istraživači tražili alternativu tim stvarima. Prema Hadley Mearesu iz Atlas Obscura, od četrdesetih godina 20. stoljeća kemičari su sintetizirali spojeve poput ambroksa i cetaloksa koji oponašaju note ambergrisa. U 2012. godini, istraživači sa Sveučilišta u Britanskoj Kolumbiji identificirali su gen u jelima balzama koji čini spoj koji miriše blizu ambergrisa. Ipak, mnogi misle da sintetika nema ništa od prirodnog ambergrisa, a šuška se da mnoge više parfemskih kuća koristi proizvod nego što to žele priznati.
"To je poput gledanja obrade Beatlesa, a ne prava stvar, " Christopher Kemp kaže Mearesu. "Približava se, ali nedostaje nešto što je neizrecivo važno. Postoji dio mog gmazovog mozga koji to nije uvjeren. "
Zato se Gary i Angela Williams nadaju da će im komad kitove sluzi i dalje donijeti tisuće dolara. "Ako vrijedi mnogo novca, ići će dug put prema kupovini statičkog karavana [mobilne kućice], " Gary kaže za The Mirror. "Bio bi to san."
