Još 2011. godine vlasnik bloka razorenih skladišta u Long Island Cityju u Queensu predložio je zamjenu tisuća četvornih metara grafita freski koji su ukrašavali zgrade luksuznim stambenim kulama. Tri godine kasnije, vlasnik nekretnine nastavio je s planom i "grafiti Meke", poznatiji kao 5Pointz, srušeni su. Ali nekoliko mjeseci prije rušenja kompleksa 5Pointz 2014. godine, vlasnik, Gerald Wolkoff, ignorirajući odredbu da zaštiti javnu umjetnost, naredio je da se murali izbijele. Taj je čin iznervirao umjetnike koji su Wolkoffa izveli na sud.
Sada, nakon pravne bitke, Jake Offenhartz iz The Village Voicea izvještava da je savezni sudac presudio da Wolkoff duguje konzorcijumu od 21 umjetnika aerosola kompenzaciju od 6, 75 milijuna dolara.
Wolkoff je prvi započeo iznajmljivanje studijskih prostora u skladištima umjetnicima u 1990-ima. Također im je dao dopuštenje da oslikaju murale na zidovima zgrada. Nakon što je objavio svoje planove za preuređenje stranice, umjetnici su započeli kampanju za spas 5Pointza. Pokušali su prikupiti novac za kupnju bloka, pa čak i ulične umjetničke svjetiljke koju je izvukao Banksy, zalažući se za njegovo očuvanje. Na kraju je konzorcij umjetnika podnio tužbu protiv Wolkoffa prema Zakonu o pravima vizualnih umjetnika (VARA), koji umjetnicima daje prava na zaštitu njihove javne umjetnosti ili umjetnosti naručene za stvari poput građevinskih projekata. Sud je rekao da će dati mišljenje u roku od osam dana, ali upravo je u tom prelaznom roku Wolkoff poslao u odjel za farbanje zidova.
Umjetnici su Wolkoffa izveli na sud, a rezultirajuća odluka objavljena je u ponedjeljak. U presudi suca Frederica Blocka rekao je da je 45 radova u 5Pointzu trebalo zaštititi pod VARA-om i oduzeti maksimalnu kaznu vlasniku imovine. "Wolkoffovo bahato ponašanje ... bio je čista pika i osveta za živce tužitelja da tuže kako bi pokušali spriječiti uništenje njihove umjetnosti", piše Block u odluci. „Sramota svega toga je što je 5 Pointz bila istaknuta turistička atrakcija, javnost bi se nesumnjivo usudila reći zbogom tijekom tih 10 mjeseci i posljednji put pogledati nevjerojatna djela aerosolne umjetnosti. Bio bi to prekrasan počast umjetnicima koje su bogato zaslužili. "
Eric Baum, odvjetnik 21 umjetnika, kaže za Offenhartz da su zadovoljni presudom. "Grafiti su oduševljeni odlukom suda u ovom slučaju. Svi umjetnici iz 5Pointza, pod vodstvom svog kustosa Jonathana Cohena, profesionalni su umjetnici koji su proveli svoj život ovladavajući tehnikama potrebnim za stvaranje ove umjetnosti. Njihovu umjetnost treba njegovati, a ne uništavati. "
U e-poruci Eileen Kinsella na artnet vijestima Cohen tvrdi da presuda legitimira aerosolnu umjetnost kao srednje vrijednu zaštitu. „5Pointz je bio njezin hram, iako ga nikada nije moguće zamijeniti, ova presuda je monumentalni korak za našu kulturu i našu umjetničku formu“, kaže on. "Odluka suca Blocka promijenit će percepciju umjetničkog oblika za generacije koje dolaze."
Ali Offenhartz izvješćuje da bi odluka mogla stvoriti nevolje i za javnu umjetnost. To bi moglo navesti programere da izbjegnu naručivanje javne umjetnosti ili bi moglo dovesti do toga da umjetnici budu prisiljeni da potpišu svoja prava zaštite. "Ako sam posjednik koji ovo čita, prvo što sada radim je navođenje umjetnika na odricanje od VARA-e, što bi na kraju moglo naštetiti umjetnicima i snazi VARA-e", Philippa Loengard, zamjenica direktora u Centru za Pravo, mediji i umjetnost na Pravnom fakultetu Columbia.
Ovo nije jedini nedavni slučaj koji VARA dovodi u središte pažnje. Grad Palo Alto u Kaliforniji želi ukloniti javnu skulpturu nazvanu "Digital DNA", divovsko jaje od stiropora, stakloplastike, ploče i klavijature, postavljeno na javnom trgu prije 13 godina. Kako Kinsella izvještava u zasebnoj priči na artnet vijestima, grad tvrdi da djelo nije dovoljno izdržljivo za prikaz na otvorenom i želi da ga umjetnica jaja, Adriana Varella, ukloni. Varella, u međuvremenu, tvrdi da bi uklanjanje djela kršilo njezina prava prema VARA-i jer je skulptura postala "voljena orijentacija." Ona nastavlja: "Onog trenutka kada skulptura bude uklonjena, ona će biti uništena, jer ne može biti ono što je nigdje drugo."
U drugim slučajevima, VARA je omogućila umjetnicima da podnesu tužbu kada su njihovi radovi modificirani ili oštećeni, preradili drugi umjetnici, spriječili prodaju umjetničkih djela nakon što su oštećena ili osakaćena, a uspostavili su i zaštitu za nepotpune umjetničke radove.
