Proteklog utorka potres magnitude 7, 7 stupnja pogodio je Pakistan, uzrokujući raširena razaranja, stvaranje novog otoka uz obalu zemlje i najmanje 515 smrtnih slučajeva.
Naravno, ne možemo učiniti ništa da spriječimo takve katastrofe - zemljotresi su rezultat pomaka i sudara ogromnih tektonskih ploča na kontinentu nad kojima nemamo kontrolu. Ako znamo da će se dogoditi veliki potres, možda postoje mjere koje možemo poduzeti kako bismo se bolje zaštitili.
Ali kako bismo mogli znati kada će se potres dogoditi? Seizmolozi izuzetno dobro karakteriziraju sveukupne opasnosti s kojima se suočavaju oni koji žive u zonama oštećenja, ali daleko su od toga da mogu (i možda nikad neće imati mogućnost) točno predvidjeti kada će potres pogoditi .
Nekoliko poduhvata, različiti timovi znanstvenika bave se planovima za novo rješenje. A ključ njihovog uspjeha možda je pametni telefon u džepu.
Njihova ideja koristi činjenicu da većina novih pametnih telefona sadrži maleni čip koji se zove akcelerometar. Ti čipovi mjere kretanje telefona u tri smjera (gore-dolje, lijevo-desno i naprijed-natrag) kako biste prilagodili vašem iskustvu tijekom korištenja telefona - na primjer, rotirajući zaslon ako okrenete uređaj.
Kao što se događa, seizmometri (veliki, skupi instrumenti koje geolozi koriste za otkrivanje i mjerenje potresa) u osnovi čine istu stvar, ali s mnogo više točnosti. Ipak, maleni akcelerometri koje već cijelo vrijeme nosimo sa sobom mogli bi omogućiti znanstvenicima prikupljanje puno više podataka u stvarnom vremenu nego što je to trenutno dostupno - nebrojeno je puta više pametnih telefona od seizmometra, puno su jeftiniji i već su raspoređeni na širokom rasponu lokacija - ako mogu izmjeriti potresno kretanje s dovoljno preciznosti.
Nedavno su Antonino D'Alessandro i Giuseppe D'Anna, par seizmologa talijanskog Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia, namjeravali riješiti to pitanje. Da bi procijenio akcelerometre - konkretno, akcelerometar LIS331DLH MEMS koji se koristi u iPhone uređajima - dvojac je stavio pet iPhonea na vibrirajući stol u različitim položajima (ravan, nagnut na vrhu komada u obliku klina i okomiti) i usporedio podatke koje imaju snimljeno profesionalnim senzorom potresa profesionalne kvalitete za referencu.
Njihovi rezultati, objavljeni u nedjelju u Biltenu Seizmološkog društva Amerike, pokazali su da iPhone akcelerometri imaju čak i bolje rezultate nego što su očekivali. "Kad smo uspoređivali signale, ugodno smo se iznenadili rezultatom - snimke su bile gotovo identične", kaže D'Alessandro. "Akcelerometar koji košta nekoliko dolara uspio je zabilježiti ubrzanje s velikom vjernošću, vrlo slično profesionalnom akcelerometru koji košta nekoliko tisuća."
Postoje određena ograničenja: iPhone akcelerometri nisu toliko osjetljivi na slabe vibracije, pa su tijekom testova mogli zabilježiti samo kretanja koja odgovaraju zemljotresima koji bi se registrirali kao magnitude 5 ili više. Ali "ta će se ograničenja u skoroj budućnosti prevladati", kaže D'Alessandro. "Budući da se ovi čipovi široko koriste u prijenosnim računalima, kontrolerima igara i mobilnim telefonima, širom svijeta širom svijeta se provodi istraživanje o njihovom poboljšanju."
Sljedeći bi korak bio razvoj softvera kako bi se normalnim korisnicima omogućilo korištenje ovih mjerača ubrzanja, pretvarajući njihove pametne telefone u pokretne senzorske sustave. Prošlog prosinca, istraživači iz Berkeleyja najavili su planove za razvoj aplikacije koja će korisnicima omogućiti da donose svoje podatke mjerača ubrzanja za istraživanje potresa. Stanfordska mreža Quake-Catcher i Caltech-ova seizmička mreža u zajednici - obojica koriste male namjenske seizmometre koji se distribuiraju volonterima i uključuju u njihova računala - mogu poslužiti kao model za ovu vrstu mreže.
Jednom uvedena mreža mogla bi prikupiti ogromnu količinu podataka od tisuća geografski raštrkanih korisnika, omogućujući istraživačima da vide kako se potresi kreću s finijom rezolucijom. Ako je na ovoj mreži dovoljno telefona, radnici u hitnim situacijama mogli bi brzo procijeniti gdje bi mogli najučinkovitije posvetiti svoje vrijeme nakon potresa.
Ali kako prijeći od dokumentiranja potresa do upozoravanja ljudi o tome kada će se dogoditi opasno drhtanje? Kao što Atlantik ističe, ključno je da se zemljotresi zapravo sastoje od dvije vrste valova koji se probijaju kroz zemlju: P-talasa, koji prvi stižu i ljudi teško mogu osjetiti, i S-valova, koji obično dolaze nekoliko sekundi kasnije i nanijeti većinu fizičke štete.
Da smo na svoje telefone instalirali softver koji je automatski prepoznavao jake P-valove i oglašavao alarm, možda bismo imali nekoliko oskudnih sekundi da se prikrijemo prije udara S-valova (službenici preporučuju da se spustite na zemlju, zgrnuvši se pod stabilni stol ili stol i udaljavanje od prozora i vrata). Nije mnogo, ali u nekim bi slučajevima samo nekoliko presudnih sekundi upozorenja moglo donijeti sve.
