Prije otprilike 140 milijuna godina, mikroraptor - dinosaurus poput ptica s četiri pernata krila - zatrpao je okolo današnje sjeveroistočne Kine kad je pronašao međuobrok. Mali dino zgrabio je guštera i progutao ga cijelog, glavom prvo. Zatim, ubrzo nakon toga, umro je, vjerojatno na rubu muckastog jezera, koje je stvorenje i njegov posljednji obrok sačuvalo eonima.
Isprepleteni fosili otkriveni su u biotoni Jehol, fosilnom koritu iz kredne ere s nekim od najbolje sačuvanih zapisa vrsta koje međusobno djeluju i gube se. Nesretni gušter koji je Microraptor zhaoianus grickalica je posebno uzbuđena paleontologa; nova vrsta, zvana Indrasaurus wangi, nakon što božica Indra koju je zmaj progutao ima zube različite od bilo koje druge kredne guštere, što znači da je vjerojatno imala jedinstvenu prehranu. Fosil se analizira u časopisu Current Biology.
I večera i večera pomažu istraživačima da sastave složeni mreni hrane Jehol, izvještava Michael Greshko iz National Geographic-a. U posljednja dva desetljeća, 20 sličnih nalaza životinja s netaknutim sadržajem želuca pomoglo je istraživačima da počnu točno razumjeti ko je koga imenovao oko drevnog jezera.
U osnovi se nalazi šest vrsta biljaka čije su sjeme hranile biljojede. U sredini su bili manji sisari, rane ptice i ribe koje su djelovale i kao predator i plijen. Potom je tu bio majstor vrhuna, Sinocalliopteryx, mesožderki teinopodni dinosaur dug 8 stopa koji je jeo ono što je želio.
M. zhaoianus je vjerojatno bio korak od toga, jeo je svakakve stvorenja . Scott Persons sa Sveučilišta Alberta, koji nije uključen u studiju, objašnjava da je uzorak bio generalist koji se hranio bilo čim što bi moglo ući u usta. Do sada, kaže, biota o Jehoti „je najbolji zapis o tome šta smo jeli dinosauri, a koji drugi dinosauri i druge stvari.“
Ručak s gušterom također pruža još jednu mogućnost. Suvremene ptice jedu na vrlo specijaliziran način, vjeruju neki istraživači, kako bi im pomogli da lete. Oni obično gube plijen čitav, probavljaju ih u crijevima, a zatim skupljaju pelet od kostiju, hrskavice i krzna. Oslobađajući se tih teških elemenata, vjeruju istraživači, smanjuje težinu i omogućuje pticama da se izbacuju iz zraka.
Postoje dokazi da je Anchiornis, rod dinosaura, rođak modernih ptica, probavljao hranu na ovaj način. Dok se smatra da su mikroraptori i Anchiornis usko povezani, novo otkriće sugerira da je jedan možda bliskiji s modernim pticama nego drugi. To je zato što je ovo četvrti mikroraptor otkriven s netaknutim sadržajem želuca (ostali su sisari, ptice i ribe u želucu). To upućuje na to da su životinje pojele svoj plijen u cjelini, ali nisu ih probavile u pelete, već su ih duže zadržavale u želucu i prebacivale kosti u izmet.
Ali također je moguće da se strategija povraćanja u obliku peleta više puta razvijala. "Ne možete ukazati na jednu promjenu, na jednu stvar koja se razvila i reći da je to doprinijelo uspjehu [ptica]", kaže Greshko prvi autor Jingmai O'Connor s kineskog Instituta za vertebrate paleontologiju i paleoantropologiju. Vrste koje su evoluirale u moderne ptice "preživjele su krajnje kredno izumiranje vjerojatno zato što su bile jedina loza koja je imala sve ove prilagodbe koje su se razvile više puta ... bile su one koje su ih sve zajedno spojile u jednom paketu."
U narednim godinama istraživači mogu još više izvaditi mrežu Jehol hrane. Tisuće fosila pronađeno je oko drevnog jezera koje još čekaju analizu. U stvari, ovaj M. zhaoianus iskopan je 2003. godine, ali na prvi pogled istraživači nisu vidjeli guštera u njemu. Tko zna koja otkrivenja leže u trbušnjacima drugih drevnih zvijeri?
