Koliko je godina na Zemlji život? To je pitanje koje zaintrigira i gnjevi znanstvenike - a geolozi misle da se odgovor krije u najstarijim stijenama Zemlje. Tamo su drevni mikrobi ostavili tragove svog davno postojanja. I sada, izvještava Sarah Kaplan iz Washington Posta, znanstvenici zavirujući u neke od tih drevnih kamenja misle da su pronašli najraniji dokaz života na Zemlji.
Povezani sadržaj
- Ovi spektakularno sačuvani trilobitni fosili zajedno s crijevima, škrgama i nogama
- Zavirite duboko: 5 mjesta na Zemlji da biste vidjeli ozbiljno stare stijene
Nova studija objavljena u časopisu Nature, opisuje fosilizirane mikroorganizme za koje se smatra da su stari između 3, 77 i 4, 28 milijardi godina. Pronađeni su u Quebecu, kanadskom pojasu Nuvvuagittuq, koji je dom nekih od najstarijih stijena Zemlje. Iznutra su istraživači pronašli fosile onoga što kažu davno odavno nestale bakterije za vrijeme burnih ranih dana na Zemlji.
Za jaspisni pojas u kojem su pronađeni fosili smatra se da je nekada bio podmorski otvor. Tamo su, kažu istraživači, otvori za domaćine prahistorijskih mikroba - baš poput modernih otvora, gdje se vole okupljati bakterije koje vole toplinu. Tim smatra da su ostaci nekih mikroba poput nafila upijali naslage željeza iz vode nakon što su umrli i polako se pretvarali u kamen. S vremenom su stijene postale dio većeg pojasa i stijena je izlazila iz mora. Sada, istraživači misle da vide ostatke tih sitnih fosiliziranih struktura. Izgledaju poput sićušnih cijevi.
No, veličina cijevi pojedini su znanstvenici skeptični. Kao što geobiolog Frances Westall kaže za Carl Zimmer za New York Times, filamenti su preveliki da bi bili toliko stari, u usporedbi s drugim nalazima u istom kamenom pojasu i zato što bi tada bakterije morale biti vrlo malene da bi se održale nisko- uvjeti s kisikom na ranoj Zemlji. Drugi geobiolog kaže Kaplanu da je postupak druženja koji koristi istraživački tim kontroverzan i da bi stijena mogla biti mnogo mlađa nego što se tvrdi u radu. Drugi stručnjaci uopće nisu sigurni da su cijevi ostatak života.
Tim moli da se razlikuju. Cijevi izgledaju nevjerojatno slično ostacima koje su organizmi ostavili u mnogo mlađim stijenama. Stanovnici kažu da postojanje izotopa ugljika-12 unutar grafita koji se također nalazi u stijenama - znakovi ugljika i, prema tome, život - čini njihov slučaj još jačim. A ako su u pravu, nalaz uistinu zapanjuje.
Da je život na Zemlji postojao prije 4, 28 milijardi godina, to bi bilo pola milijarde godina ranije nego što su znanstvenici ranije mislili. Čak je i najmlađa procjena starosti novih mikroba, 3, 77 milijardi godina, još uvijek 70 milijuna godina starija od sljedećih najstarijih mikroba. Mikrobi opisani u novoj studiji prilično su različiti od onih za koje se sada smatra da su najstariji na svijetu. A to bi, zauzvrat, značilo da je Zemlja već od ranije mogla održati relativno raznolike vrste bakterija. U to se vrijeme Zemlja nalazila usred groznice meteorita dok su vanzemaljske stijene udarale po površini nove biljke. Ta baraža nije bila baš gostoljubiva ni za jednog potencijalnog stanovnika Zemlje - tako da ako su mikrobi ionako uspjeli tamo postaviti kamp, otkriće bi moglo promijeniti način na koji znanstvenici vide razdoblje koje se danas naziva Kasno teško bombardiranje.
To je intrigantna mogućnost, ali ona koja će biti podvrgnuta intenzivnom nadzoru. I to je u redu - ako fosili zaista postoje otprilike nekoliko milijuna godina nakon što je Zemlja nastala, oni sigurno mogu izdržati nekoliko godina znanstvenih rasprava i potvrda.
