Kako će se završiti svijet? Kada Hollywood odgovori na to pitanje, rezultat je često zastrašujući, ali potpuno nerealni. No područje stvarnosti može biti i strašnije od fikcije, kao što astronom Phil Plait vješto ilustrira u Smrti iz neba!, koji izlazi u mekoj korpi ovaj tjedan.
Svako poglavlje započinje scenarijem Armageddona za filmski scenarij. Prije nego što se udubimo u teme solarnih bljeskova i izbacivanja koronalnih masa, na primjer, dolazi priča o hladnoj zimi koja se pogoršala kad jedan događaj - koji je bio prije sunčanih pjega, ali još nije imenovan - uništava snagu za pola planete. Bez vrućine tisuće ljudi umiru, a cijele zemlje katastrofalne su katastrofe. Prihvativši tako svog čitatelja, Plait nastavlja s jednostavnim razumijevanjem onoga što je prouzročilo katastrofu, uključujući i to kako znamo da se takve stvari događaju i trebamo li se bojati ili ne.
Teme uključuju gama-rafale, crne rupe, pa čak i napade vanzemaljaca. A grafikon na poleđini knjige lako sažima rizik svakog događaja, razinu oštećenja i možemo li spriječiti da se takve stvari ne događaju ili ne. Najvjerojatniji scenarij pogađa asteroid, mada bismo jednog dana mogli spriječiti ove udare. U naše vrijeme skoro su nemoguće, na primjer, sunce ili svemir. Najviše bi zabrinjavale supernove, koje bi se, ukoliko se dogodi dovoljno blizu Zemlje, mogle dovesti do masovnog izumiranja.
Ova bi knjiga trebala biti na polici svakog scenarista o flik-u. Možda bismo tada dobili filmove sa zapletima koji su još strašniji zbog mogućnosti da bi se oni zaista mogli dogoditi.
"Svemir je daleko izvan zamislivog i ima snažne sile", piše Plait. A za događaje u njegovoj knjizi "nije stvar u tome je li, pitanje je kada ". Zastrašujuće, doista.
