Na pola puta između Havaja i Kalifornije u Tihom okeanu lebdi ogromna gomila smeća, veličine dvostruko veće od Teksasa, koja prijeti morskom ekosustavu i neprestano skuplja umjetne krhotine. Ovaj plastični otok, poznatiji kao Veliki pacifički krpa smeća (GPGB), sastoji se od otprilike 1, 8 trilijuna komada detritusa i ne pokazuje nikakve znakove propadanja uskoro.
Ali projekt Ocean Cleanup - ambiciozna kampanja vrijedna 20 milijuna dolara kojom je predvodio nizozemski izumitelj Boyan Slat - ima za cilj zaustaviti zakrpu u svojim tragovima ugrađujući u vreću krhotine u 2.000 stopa dugačkim plivajućim strijelama ili barijerom. Slat i njegov tim pokrenuli su u subotu probnu vožnju svog uređaja, Christina Caron izvještava za The New York Times, a ako sve pođe dobro, preći će na GPGB do sredine listopada.
Prema Carolyn Gramlingu Science News-a, "Sustav 001" Ocean Cleanup-a sastoji se od U-oblika u obliku zamotanih nosača opremljenih podvodnom suknjom dužine 10 stopa ili sitastim mrežnim materijalom. U teoriji, uređaj bi trebao djelovati kao umjetna obala, skupljajući plastične čestice dok lebde pacifičkim strujama. Nakon značajne količine smeća u sustavu, brodovi za podršku prevoze smeće do kompleksa za recikliranje na obali.
USA Today Elizabeth Weise napominje da je sustav 001 pilot brod planirane flote od 60. Uređaj je opremljen svjetlima na solarni pogon i sustavom za sudar kako bi se spriječio sudar s prolazećim brodovima i ima mehanizam za praćenje sastavljen od kamera, senzori i sateliti. Ako se testni test pokaže uspješnim, Ocean Cleanup se nada da će lansirati kompletnu flotu i, izvijestio je Gramling, ukloniti 50 posto GPGB-ovog plastičnog smeća tijekom sljedećih pet godina i 90 posto do 2040. godine.
BBC News David Shukman piše da je Slat, 24-godišnji majstor koji stoji iza Ocean Cleanup-a, zagovornik očuvanja oceana otkako je prije sedam godina plivao u grčkom moru i vidio da vode sadrže više plastike nego riba. U to je vrijeme Slat bio samo tinejdžer s naoko neobičnom, iako maštovitom idejom da spasi oceane, ali na kraju je našao investitore, uključujući nizozemsku vladu, i inženjere koji su voljni oživjeti njegovu viziju.
Sustav 001 lansiran je u zaljev San Francisco u subotu, 8. rujna (Ocean Cleanup) Lonneke Holierhoek, glavni operativni direktor Ocean Cleanup-a, kaže Shukmanu da se tim osjeća kao da se "jako žuri". Kako objašnjava, "ako ne poduzmemo nešto, sva ova plastika počet će se raspadati na manje i manji komadi - i što su manji komadi, to su štetniji i ... teže ih je izdvojiti iz morskog okoliša [oni postaju] ".
Ipak, Slattov je projekt privukao niz kritika znanstvenika koji tvrde da će uređaj ugroziti morsku divljinu i na kraju pogoršati postojeće probleme.
U postu na blogu napisanom za časopis South Fried Science, David Shiffman iznosi ključne zabrinutosti u vezi s čišćenjem oceana, navodeći nerazumijevanje postojećih problema (na primjer, velik dio plastike koja legne okeani je "mali i dobro rasuti", što znači uređaj ga neće moći prikupiti), neadekvatna strukturna cjelovitost koja može rezultirati razaranjem sustava i stvaranjem dodatnih oceanskih smeća i nemogućnost razlikovanja plastike od živih bića.
Shiffman je ispitao 15 stručnjaka za onečišćenje oceana i otkrio da više od četvrtine vjeruje da je projekt "loša ideja s malo ili nikakve otkupne vrijednosti." Nitko od stručnjaka nije mislio da će Ocean Cleanup moći ukloniti plastiku bez ubijanja morskih divljih životinja, i neznatno većina je tvrdila da bi sprečavanje ulaska dodatne plastike u ocean bio učinkovitiji cilj od pokušaja uklanjanja postojeće plastike.
BBC News 'Shukman napominje da svi predmeti koji plutaju u oceanu završavaju prekriveni algama, koje privlače plankton i, zauzvrat, veće ribe. George Leonard, glavni znanstvenik u kompaniji Ocean Conservancy, dalje objašnjava Caronu New York Timesa da „bilo koja vrsta građevine u otvorenom oceanu… djeluje kao uređaj za skupljanje riba“, u biti privlačeći u smrt ne sumnjive morske životinje.
U svom intervjuu sa Shukmanom, Ocean Cleanup Holierhoek suzbija ove skeptike citirajući neovisnu studiju zaštite okoliša koja je utvrdila da se utjecaj takvih "uređaja za skupljanje ribe" može umanjiti stvarajući buku da bi se ribe odstranile.
Holierhoek također kaže Shiffmanu Southern Fried Sciencea da će brod u blizini nadzirati interakciju uređaja s morskim životom. Osim što je jarko obojen kako bi životinje to omogućile, sustav 001 ima i "protočni sustav" koji bi trebao nježno pomicati životinje izvan plastičnog sakupljača.
Unatoč skepticizmu usmjerenom prema njegovom izumu, Slat ostaje optimističan. Iako se “u potpunosti” slaže s tim da Ocean Cleanup nije konačno rješenje zagađenja plastikom, ističe da plastika koja trenutno zasipa Zemljine vode neće nestati sama od sebe.
Kao što Slat zaključuje, "Moramo ga očistiti u nekom trenutku i, zapravo, rekao bih, što prije, to bolje."
