Prije dvije godine upoznao sam ženu iz svih snova. zvala se Roma Whitney, a postala je jedna od originalnih Breck Girls 1937., kada joj je bilo 17 godina. Njeno je lice koje je pokrenulo prvu nacionalnu reklamnu kampanju Breck Company-a 1946, a njena je slika registrirana kao zaštitni znak tvrtke 1951. Njezin halodirani plavokosi profil, dinamična napetost između njezino prkosno uzdignute brade i njezinih oborenih očiju, razgovarali su sa mnom preko zaljeva više od 50 godina, i nisam mogao a da se ne zapitam kakvu je poruku njena slika prenijela ženama dan.
Kao jedan od arhivista koji je odgovoran za prikupljanje zapisa o povijesti oglašavanja 20. stoljeća u Arhivskom centru Smithsonianovog Nacionalnog muzeja američke povijesti, navikao sam da mi je glavu okrenuo dio milijuna koji su sačuvani u muzejskim zbirkama. Kolekciji Breck Girls jednostavno nisam mogao odoljeti.
Njihove pastelne portrete prvi put sam vidio kada sam 1998. godine, nakon početnih kontakata Nance Briscoe, kolege čija je majka bila Breck Girl, nabavljao originalnu Breckovu umjetnost oglašavanja i tiskanu reklamu od tvrtke Dial Corporation, vlasnice branda od 1990. godine.
Portreti Breck Girls nastali su tijekom depresije, a odrastali su u četrdesetim i pedesetim godinama, koji su uzdrmali dragocjene vrijednosti, uključujući i dugotrajna uvjerenja o ulogama muškaraca i žena. Rukovoditelji oglašavanja odgovorili su izradom i predstavljanjem idealiziranih slika Amerikanke za koje su mislili da ih svi mogu voljeti, žene željne i čedne. Ove slike iz naše kolekcije Breck Girls svjedoče o tvrdoći tog ideala.
Otkrila sam i da su Breck Girls i jesu prave žene. Čuo sam s desetak koji priznaju da još uvijek sebe smatraju Breck Girls, a upravo me ta stvar između ideala i ideala najviše intrigira.
Godine 1936. Edward Breck, sin osnivača tvrtke Springfield, Massachusetts, šampona, angažirao je usluge Charlesa Sheldona, komercijalnog umjetnika koji živi u tom području. Sheldonovi rani portreti za Brecka prikazivali su provokativne, čak i senzualne, ženske poze izvedene u pastelima, s mekim fokusom i svijetlim bojama kako bi stvorili izrazito romantične slike ženske ljepote i čistoće. Sheldon i njegov nasljednik Ralph William Williams usavršili su viziju američke žene koja snažno odjekuje više od 50 godina. Danas je šampon još uvijek oko - ali Breckove djevojke dio su povijesti.
