Leteće insekte obično smetaju. Komarci vas grize i ostavljaju svrbež crvene pjege. Pčele i osi ubode. Muhe su samo odvratne. Ali, ima nešto čarobno u zmajevima.
1) Zmajevi su neki od prvih krilatih insekata koji su se razvili, prije nekih 300 milijuna godina. Moderne vučne vilice imaju širine krila od samo dva do pet inča, ali pronađeni su i fosili kafanu s rasponima krila do dva metra.
2) Neki znanstvenici teoretiziraju da je visoka razina kisika tijekom paleozojske epohe omogućila zmajcima da narastu do veličine čudovišta.
3) Postoji više od 5.000 poznatih vrsta zmajeva, a sve (zajedno sa damselfliesima) pripadaju redu Odonata, što na grčkom znači "nazubljeni", a odnosi se na nazubljene zube zmaja.
4) U fazi larve, koja može trajati i do dvije godine, zmajice su vodene i jedu gotovo sve - lopove, komarce, ribe, druge ličinke insekata, pa čak i jedno drugo.
5) Na kraju svog larvalnog stadija, zmaj izlazi iz vode, a zatim se njegov egzoskelet pukne i oslobađa trbuh insekta, koji je bio nabijen poput teleskopa. Njegova četiri krila izlaze, a ona se suše i stvrdnjavaju u narednih nekoliko sati do dana.
6) Zmajevi su stručni letači. Oni mogu letjeti ravno gore-dolje, lebde poput helikoptera, pa čak i pariti u zraku. Ako ne mogu letjeti, gladovat će jer jedu samo plijen koji uhvate dok lete.
7) Zmajevi ulove svoj plijen iz insekata hvatajući ga nogama. Toliko su učinkoviti u svom lovu da su, u jednom istraživanju Sveučilišta Harvard, zmajci ulovili 90 do 95 posto plijena puštenog u svoje kućište.
8) Let zmajkiša toliko je poseban da je nadahnuo inženjere koji sanjaju o izradi robota koji lete poput zmajeva.
9) Neki odrasli zmajevi žive samo nekoliko tjedana, a drugi do godinu dana.
10) Gotovo sva glava zmajki je oko, pa imaju nevjerojatan vid koji obuhvaća gotovo svaki kut, osim odmah iza njih.
11) Zmajevi, koji jedu insekte kao odrasli, velika su kontrola populacije komaraca. Jedan zmaj može dnevno pojesti 30 do stotine komaraca.
12) Stotine zmajeva različitih vrsta okupit će se u rojevima, bilo za prehranu ili za migraciju. O ovome se ponašanju malo zna, ali Projekt Zmaj-zmaj prikuplja izvještaje o rojevima kako bi bolje razumio ponašanje. (Prijavi ovdje roj.)
13) Znanstvenici su pratili migratorne zmajice pričvršćujući sitne predajnike na krila s kombinacijom ljepila za trepavice i superglue. Otkrili su da zeleni dresovi iz New Jerseyja putuju samo svaki treći dan i prosječno 7, 5 milja dnevno (iako je jedan zmaj putovao 100 milja u jednom danu).
14) Zmaj koji se zove sklon globusa svijeta najdužu je migraciju bilo kojeg insekta - 11.000 milja naprijed-nazad preko Indijskog oceana.
