Temza je sinonim za veslanje skoro tri stoljeća. U kolovozu 1715. godine, pola tuceta "vodenara" - vojnika koji su na rijeci pristali putnicima, sazvali su se ispod London Bridgea za prvu britansku veslačku utrku. Skoro 200 godina kasnije, na Ljetnim olimpijskim igrama u Londonu 1908. godine, gledatelji su bacili na obalu Henley-on-Thames, mjesta godišnje Kraljevske regate, jer su se britanski kiparima natjecali s posadama iz sedam zemalja, uključujući Kanadu, Mađarsku i Nizozemsku. Engleska momčad osvojila je zlatne medalje u sve četiri utakmice, a osvojila je i tri srebra i broncu. "Rezultat utrka", izvijestio je Times iz Londona, "bio je trijumf engleskog brodskog brodarstva."
Povezani sadržaj
- Duga i vijetna povijest Temze
Temza će zauzeti svoje mjesto 27. srpnja za vrijeme ceremonije otvaranja Olimpijskih igara, kada će baklja biti prenesena na pozornicu koja pliva stjenovitim plovnim putem. Budući da je Međunarodni olimpijski odbor odlučio da različite struje u rijeci daju određenim veslačkim stazama nepravednu prednost, natjecanje u veslanju održat će se pored rijeke, u umjetnom plovnom putu Dorney Lake. (Većina olimpijskih jedriličarskih događaja, od onih u Stockholmu 1912. do Pekinga 2008. godine, održana su u prirodnim jezerima ili su izgrađeni tečajevi iz istog razloga.) Jezero Dorney nalazi se na udaljenosti od rijeke, niz cestu od svog vlasnika, Eton College.
Eton, gotovo 600-godišnja pripremna škola čiji maturanti uključuju romantičara Iana Fleminga, premijera Davida Camerona i princa Williama, poznat je po svojoj fanatičnoj predanosti veslanju. Više od polovice škole od 1.300 učenika rekreativno se vozi; 140 pripada onome što generalni direktor Dorney Lakea, Ivor Lloyd, okarakterizira kao "visoko uspješnu, natjecateljsku grupu". Deseci Etonijanaca nastavili su veslanje na Olimpijskim igrama, uključujući četverostrukog zlatnog odličja Sir Matthewa Pinsenta, koji sada ima 42 godine. naraštaji, Etonove posade vježbale su i natjecale se na Temzi, ali do 1990-ih rekreativni brodski promet je napravio opasno veslanje. Jezero Dorney, inače poznato kao veslački centar Eton College, dovršeno je 2006. godine; jezero od 2.200 metara ima dubinu od 3, 5 metra - minimum koji je potreban za sprječavanje povlačenja lubanja. Dorney je bio mjesto Svjetskog veslačkog prvenstva 2006., koje Lloyd naziva „probno trčanje za Olimpijske igre“.
Nova tribina u Dorneyu održat će 20.000 gledatelja. Olimpijske veslačke utrke, počevši 28. srpnja, trajat će sedam dana uzastopno. Program se tijekom desetljeća proširio i obuhvatio četiri kategorije veslača - lagani muškarci, muškarci u cijeloj težini, žene i lagane žene - i više kategorija utrka na 2.000 metara: za parove, osmice i pojedinačne, dvostruke i četveronožne lubanje. Uslijedit će šest dana utrka za kanu i kajak, uključujući sprinter na 200 metara s kanuom - događaj koji je imao svoj olimpijski debi.
Za Lloyda, koji drži svjetski rekord u veslanju preko Engleskog kanala (3 sata 35 minuta) i njeguje olimpijske prvake u Dorneyu i Leander Clubu u Henley-on-Temzi, izgledi da će se natjecanje održati u njegovom dvorištu su neizmjerno zahvalna. "Čekali smo na to sedam godina", kaže on, pozivajući se na najavu iz 2005. da će London biti domaćin Igara. Zatim dodaje, s tipičnom britanskom podcjenjivanjem, "Mi smo mirni i sigurni."
