U ranu proljetnu večer na jugozapadu Albanije, Taulant Hazizaj šeta između srebrno-sivih stabala maslina u blizini rijeke Vjose. Farme se prostiru širokom riječnom dolinom, natapkanim navodnjavanim zelenilom ostavljajući put stjenovitom nabreklu okolnih brda. Pokazuje na drevno drvo, čije je deblo u deblu šire od čovjekovih ispruženih ruku. "Ovo selo je ovdje već 2000 godina", kaže Hazizaj o svom rodnom gradu, Kuti, nataknutom iznad ruba vode. Ali 2016. godine albanska vlada prodala je koncesiju za izgradnju brane nekoliko kilometara nizvodno, a sada će ovaj maslinik i veći dio doline - uključujući i samo selo - uskoro moći biti pod vodom.
"Ako je izgrađena brana, sve će to nestati", kaže Hazizaj.
Rijeka Vjosa slovi kao posljednja divlja rijeka u Europi. (Vizualno u Undark) Vraćajući se natrag u središte grada, prolazi pored groblja na kojem se stoljetni nadgrobni spomenici naginju večernjem povjetarcu. Ako je izgrađena brana, grobovi će se morati preseliti. "Moj otac je rekao, " Jedno maslinovo drvo je poput sina. "" Sjeća se Hazizaj. Osvrće se preko ramena prema rijeci.
Široko smatrana zadnjom divljom rijekom u Europi, Vjosa se napaja na desetinama planinskih pritoka, a prostire se 169 milja od planine Pindus, sjeverne Grčke do Jadranskog mora. Do sada je ostalo neoštećeno, ali predviđa se da će uz rijeku i njezine pritoke u narednim godinama biti izgrađena 31 brana. To se odnosi i na programere i na ekologe da li se prava vrijednost ovog posebnog mjesta najbolje ostvaruje iskorištavanjem za kilovate ili očuvanjem biološke raznolikosti i hranjivim tvarima koje pruža zajednicama uz obalu i niz njenu obalu.
Na ovo pitanje nije lako odgovoriti - ovdje ili bilo gdje. Predložena brana u Kuti samo je jedan primjer rastućeg entuzijazma, posebno u zemljama s nižim prihodima, za hidroelektrane i njezino obećanje o jeftinoj, čistoj i bogatoj energiji. Samo na Balkanu trenutno je u fazi izrada otprilike 2700 novih hidroelektrana različitih veličina - više nego u svim aktivnim hidroelektranama u Sjedinjenim Državama. A to je osujećeno brojem planiranih brana u Aziji, Africi i Južnoj Americi.
To je u velikoj suprotnosti s trendom u razvijenijim regijama poput Sjedinjenih Država i zapadne Europe, gdje nova znanost pokreće napore za uklanjanje postojećih brana. Starenje akumulacija postalo je neučinkovito, lokalni utjecaji na ekosustav i staništa mogu biti duboki, a gomilajuća istraživanja sugeriraju da rezervoari hidroelektrana mogu biti puno veći doprinos metanu - stakleničkim plinovima koji je otprilike 30 puta jači od ugljičnog dioksida - nego što je ranije realizirano. U nedavnom istraživanju objavljenom u časopisu BioScience, istraživači su otkrili da rezervoari mogu proizvesti čak milijardu tona ekvivalenta ugljičnog dioksida - većina emisija dolazi u obliku metana - svake godine više od ukupnih emisija iz zemlje Kanada.
"Ako je izgrađena brana", kaže Taulant Hazizaj, čije selo sjedi na obali rijeke Vjose u Albaniji, "sve će to nestati." (Vizualni prikaz Sean McDermott za Undark) Druge su analize sugerirale da su čak i hidroenergetske tehnologije nove generacije problematične - a posebno u svijetu u razvoju, projekti brana često potpomažu upitna ekonomija, lokalna korupcija i neizvjesne dugoročne koristi.
Konkurentni troškovi i koristi predstavljaju posebnu zagonetku za zemlje s niskim i srednjim dohotkom, čiji daljnji razvoj ovisi o energiji. Socijalni i okolišni utjecaji hidroelektrane mogu biti problematični, ali lokalno i atmosfersko zagađenje koje stvara tipična hidroelektrana još uvijek je pod utjecajem postrojenja ugljena usporedne veličine - koja je, uz naftu, drugi primarni izvor energije u Albaniji. Pored toga, neke od zemalja na kojima se najviše osiromašuje električna energija imaju i neki od najmanje iskorištenih hidroenergetskih potencijala, ostavljajući ih da uz nekoliko jasnih odgovora razmisle kako najbolje iskoristiti svoje resurse dok se bave velikim nizom društvenih i okolišnih rizika.
Za vlade i investitore koji sada promatraju Vjosu - i za zajednice čiji bi se domovi i životi zauvijek promijenili kroz sve napredne projekte brane - to nije akademsko pitanje. Kroz veći dio 20. stoljeća Albanija je bila izolirana pod svojim bivšim komunističkim vladarom Enverom Hodžom, tako da je velik dio rijeke znanstvenicima ostao neistražen, a malo je poznato o njegovim ekosustavima. Prošlog svibnja, sveobuhvatno istraživanje utvrdilo je iznenađujuću raznolikost biljnog i životinjskog svijeta - vrste koje su već odavno nestale u drugim europskim vodama, a koje su sada u opasnosti trebale bi planirati zaustavljanje rijeke naprijed.
"Kada izgradite nasip, uništavate najvažniju stvar u vezi s rijekom: tok", kaže Rok Rozman, slovenski biolog i kajakaš koji je postao žestoki branitelj Vjose. "Ubijaš cijeli ekosustav."
Kao prva mega-brana, brana Hoover, dovršena 1935. godine, označila je prekretnicu u učinkovitosti i ambicijama hidroenergetskih projekata. Dean Pulsipher, tada tinejdžer, sjeća se svog prvog pogleda na mjesto buduće braće Hoover. "Samo je kravji trag silazio" do rijeke Kolorado, rekao je povjesničar Dennis McBride. Pulsipher nije mogao shvatiti kako je na njemu brana. "Taj kanjon je bio pun vode - tamo dolje nije bilo pijeska. Mislio sam da je to nemoguć zadatak, da će to ikada ostvariti “, rekao je.
(Undark) 
m, koja je 1935. godine prikrojila rijeku Colorado, potaknula je razvoj Los Angelesa, Las Vegasa i Phoenixa. (Vizualno prema Dsimic / Wikimedia) 
Također je stvorilo jezero Mead, najveći rezervoar Sjedinjenih Država, s maksimalnim kapacitetom od gotovo 30 milijuna jutara. (Vizualno od Katie Montgomery / Unsplash) Prvo su morali biti prokopani tuneli da bi se voda skrenula. Radnici su se popeli na zidove kanjona noseći teške čekiće za brijanje od labave stijene. Od desetaka tisuća muškaraca koji su radili na gradilištu, desetine su umrle od kamenih tobogana, a drugi od iscrpljenosti topline. Preko 6, 5 milijuna tona betona pomiješano je, ponegdje na samom suhom koritu rijeke. Danas se ogromna brana luka povećava na 60 priča i godišnje generira snagu od 4, 5 milijardi kilovat-sati, dovoljno da opsluži oko 1, 3 milijuna ljudi. Kontroliranje divlje rijeke Kolorado potaknulo je razvoj Los Angelesa, Las Vegasa i Phoenixa. Također je stvorilo jezero Mead, najveći rezervoar Sjedinjenih Država, s maksimalnim kapacitetom od gotovo 30 milijuna jutara.
Zasluge toga ovise o vašoj perspektivi - "ubijanje rijeke", kako je to opisao Gary Wockner, direktor dviju organizacija za zaštitu rijeka i vode u Koloradu. No danas su brane u Aziji i Južnoj Americi mnogo veće od Hoovera, a hidroenergija čini 16 posto sveukupne električne energije u svijetu - kao i neke od najdostupnijih neiskorištenih neiskorištenih energija.
Kako klimatske promjene vrše sve veći pritisak na smanjenje emisija, vlade su počele više pažnje obraćati na način proizvodnje svoje električne energije. Istodobno, potražnja za jeftinom energijom u svijetu u razvoju naglo raste. Prema izvješću McKinseyja, međunarodne konzultantske tvrtke za 2015., „postoji direktna povezanost između ekonomskog rasta i opskrbe električnom energijom.“
Ali prepreke zastrašuju u mnogim osiromašenim zemljama i teže pojačanju nejednakosti. Uzmimo za primjer regiju s najgorim pristupom električnoj energiji na svijetu, podsaharskoj Africi. Prema McKinseyjevom izvješću, „ima 13 posto svjetske populacije, ali 48 posto udjela u globalnom stanovništvu bez pristupa električnoj energiji.“ To je 600 milijuna ljudi bez struje. Južna Azija dijeli slične statistike. „Potrošnja električne energije i gospodarski razvoj usko su povezani; rast se neće dogoditi bez koračne promjene u elektroenergetskom sektoru ", navodi se u izvještaju.
Realno, teško je zamisliti da se potražnja zadovoljava samo vjetrom ili solarnom energijom, koji se suočavaju s velikim preprekama u infrastrukturi. Iako cijena obje tehnologije opada, oni su povijesno bili relativno skupi, zbog reputacije koja teško može naći sredstva za velike projekte. Raspodijeljena proizvodnja energije također zahtijeva skupu izgradnju dalekovoda. Budući da infrastruktura elektroenergetskih mreža obično nije dizajnirana kako bi se nosila s varijabilnom opskrbom koja dolazi od vjetra ili sunca, zemlje također moraju platiti za održavanje tradicionalnih elektrana kako bi se pokrile praznine u proizvodnji.
S druge strane, hidroelektrana ne podliježe tržišnim fluktuacijama, poput nafte ili ugljena, i nema istih problema s prekidima ili skladištenjem (ali su pod velikim utjecajem suše i promjenjivih vremenskih obrazaca). Koristi se zajedno s vjetrom i solarnom energijom, a može pomoći u neometanoj proizvodnji varijable. To je među najjeftinijim oblicima energije, a ima ga puno; razvijeno je manje od 10 posto mogućeg hidroenergetskog potencijala u podsaharskoj Africi, što ostavlja potencijalnih 400 gigavata - dovoljno da se udvostruči količina energije koju Afrika trenutno stvara. Bill Gates je među humanitarcima koji smatraju da iz tih razloga vjetar i solar nisu dovoljni izvori energije za zemlje u razvoju.
"Ključno bi bilo biti agnostik, da ne bude ideoloških oko toga", kaže William Rex, vodeći stručnjak za vodene resurse Svjetske banke. U svom radu s vodećim hidroenergetskim projektima Svjetske banke, on kaže, "očito je da se svaka zemlja ili sliv elektroenergetske mreže razlikuje ovisno o mjestu na kojem započinju." Razmatranje hidroenergetskih projekata "svodi se na razmišljanje o širokom spektru usluga koje društvu treba ", Kaže Rex. "To može biti gradsko opskrba vodom, upravljanje poplavama ili sigurnost opskrbe vodom navodnjavanjem."
Brane često ne pružaju samo električnu energiju, već i ključno skladištenje vode i navodnjavanje. "Brane nisu jedini način skladištenja vode, ali obično su dio te slagalice", kaže Rex. Budući da klimatske promjene čine slatku vodu manje pouzdanom, i navodnjavanje i upravljanje poplavama postat će sve važnije. Već su poplave i suša koštale najsiromašnije zemlje svijeta čak 10 posto BDP-a godišnje.
U 1990-ima, Svjetska banka i druge velike investicijske organizacije odustale su od hidroenergetskih projekata zbog svojih ogromnih utjecaja na okoliš i socijalnu zaštitu. No prije otprilike 15 godina, Banka je zaključila da je iskorištavanje nerazvijenog hidroenergetskog potencijala Afrike i Azije neophodno za smanjenje siromaštva uz suzbijanje emisija ugljika. "Moramo biti pravedni u uravnoteživanju potreba siromašnih zemalja ... s ovim drugim većim ciljem suzbijanja klimatskih promjena", rekao je Jim Banga Kim, predsjednik banke, The Guardianu 2013. godine.
Zajedno sa Svjetskom unijom za zaštitu, Banka je osnovala Svjetsku komisiju za brane, ažurirajući smjernice za projekte kojima pokušati smanjiti štetne utjecaje. Odnedavno je Nature Conservancy razvio Hydropower by Design, pristup koji koristi podatke i računalno modeliranje kako bi maksimizirao električnu energiju iz projekata, pokušavajući proizvesti električnu energiju zadržavajući što više rijeka slobodnim protokom. "Razmišljamo sustavno o hidroelektrani i kako bolje uravnotežiti ekološku i ekonomsku stranu", kaže Rex. "Jako smo za promišljanje šire slike o hidrocentrali."
Kako investitori iskazuju novi interes, tako se i tehnologija poboljšava. Inženjerski korpus američke vojske razvija nove, učinkovitije turbine. Godine 2016. instalirali su dva nova dizajna na brani Ice Harbor i brani u Washingtonu, koji su sigurniji za ribu i predviđa se da će povećati proizvodnju električne energije i do 4 posto u odnosu na postojeću branu. Inženjeri također istražuju nove primjene hidroenergije, kako unutar postojeće infrastrukture, poput kanalizacijskih cijevi ispod ulica Portlanda, Oregon, tako i u posve novim područjima.
„Kinetička energija u oceanskim valovima i vodnim strujama u plimnim estuarijima i rijekama proučava se za nove tipove projekata vodnih napajanja“, navodi se u izvještaju iz 2011. o vodnim resursima koji je izradio Vojni korpus. "Postoje značajne mogućnosti za razvoj novih, učinkovitijih tehnologija u hidroenergetici, posebno u područjima koja uključuju povećanje energetskih i ekoloških učinaka, koja su ključna za novi razvoj."
Na dan plavog neba na rijeci Vjosi, kajak klizi pored gradilišta brane na Kalivcu, malom gradu u divljoj albanskoj dolini ispunjenom skrivenim poljima marihuane od mame i pop-a. Rozman, biolog koji se počeo zalagati za rijeke nakon olimpijske veslačke karijere, prethodno se pokušao zaustaviti na mjestu brane, gdje je izgradnja nekoliko puta obustavljena, ali su je seljani odbili kako bi zaštitili svoju marihuanu.
Rok Rozman, lijevo, biolog i riječni aktivist u Albaniji. "Ne radi se samo o puževima i ribama", kaže Rozman o planiranim branama na Vjosi. „Riječ je o ljudima jer ovisimo o rijekama. (Vizualno Sean McDermott za Undark) Djelomično izgrađeni projekt, zajedničko ulaganje između Deutsche Banke, drugih međunarodnih financijskih potpora i Francesca Becchettija, zloglasnog talijanskog poduzetnika, zastao je od uhićenja Becchettija zbog prijevare i pranja novca. Prethodni albanski premijer odobrio je koncesiju 1997. godine kao jednu od mnogih brana koje su iz političkih razloga označene zelenim; Zamir Dedej, generalni direktor Nacionalne agencije za zaštićena područja, kaže da su hidroelektrane dosegle vrhunac tijekom izbornih razdoblja. Iako aktualna vlada, iza zatvorenih vrata, tvrdi da bi radije pronašla načine da se povuče od mnogih tih ustupka, "posao je postignut", kaže Dedej.
"Ne radi se samo o puževima i ribama", kaže Rozman o projektima. "Riječ je o ljudima jer ovisimo o rijekama." Organski materijali nastaju iza brana i troše kisik dok se raspadaju. Ova sedimentacija može stvoriti mrtve zone bez kisika, u kojima nijedna vrsta rijeka ne može preživjeti. Kako voda prestaje teći, temperatura joj raste. Čak i nekoliko stupnjeva može biti opasno po život, jer je većina vodenih voda vrlo osjetljiva na temperaturu. Sedimentacija također postupno smanjuje sposobnost skladištenja u rezervoaru, smanjujući količinu proizvedene električne energije.
Područje nizvodno od brane očito je pod utjecajem smanjenog protoka vode - na primjer, rijeka Colorado, više pouzdano ne doseže ocean - ali i nedostatak kamenja, trupaca i sedimenata. "Nizvodno od brane, rijeka je umrla od strukturalnih materijala i ne može pružiti stanište", prema Koaliciji za reformu hidroelektrane, kolekciji od 150 okolišnih skupina. "Većina brana jednostavno ne crta crtu u vodi; oni uklanjaju stanište u svojim akumulacijama i u rijeci ispod. "Na Vjosi, ovaj gubitak staništa mogao bi naštetiti 40 vrstama koje žive uz njegove obale, osim dvije nove vrste koje su otkrivene u rujnu na predloženom području brane.
Ne iznenađuje da rijeke s najmanje brojeva brana imaju najbolji kvalitet vode i najveću biološku raznolikost u odnosu na rijeke u istoj regiji. Većina planiranih brana nalazi se u svijetu u razvoju, uglavnom u tropskim ili suptropskim lokacijama, gdje je broj ugroženih vrsta posebno velik. „Fragmentacija zbog brana značajan je faktor gubitka biološke raznolikosti“, tvrdi International Rivers, neprofitna ekološka skupina sa sjedištem u Kaliforniji. Od 1970., paralelno sa procvatom izgradnje brane u posljednjih nekoliko desetljeća, svijet je izgubio 80 posto slatkovodne divlje životinje.
Ovaj gubitak zauzvrat utječe na ljude koji žive u blizini. Izvješće Centra za praćenje internih raseljavanja za 2017. utvrdilo je da su brane odgovorne za raseljavanje 80 milijuna ljudi. "Rijeke pružaju ogromnu vrijednost zajednicama koje žive u rijeci i oko nje", kaže Kate Horner, izvršna direktorica International Rivers-a. „Mekong je jedan od najvećih primjera. Doslovno milijuni se oslanjaju na slatkovodni ribolov koji će ostati gladan kada se te ribarske zalihe isprazne, ako nemaju staništa i okruženja za mrijest. "
Izvješće Centra za praćenje internih raseljavanja za 2017. utvrdilo je da su brane odgovorne za raseljavanje 80 milijuna ljudi. (Interni centar za nadzor raseljavanja) No, najrazorniji učinak hidroelektrane mogao bi biti taj što, suprotno uvriježenom mišljenju, zapravo nije bez emisija. "Bilo je puno rasprava o emisiji stakleničkih plinova iz akumulacija iz potopljene vegetacije", kaže Horner.
Kako se zarobljeni materijal raspada u rezervoarima, metanski mjehurići se oslobađaju; tropske lokacije imaju veću vegetaciju, a samim tim i veću emisiju metana. Ti se mjehurići također javljaju u prirodnim rezervoarima, ali njihova brzina raste kada voda prođe kroz turbine.
Istraživanja su još 2000. pokazala da je hidroelektrana neto proizvođač stakleničkih plinova, ali da su podaci osporavali snažni lobiji hidroelektrane. (Budući da se događaju sporadično, metanski mjehurići su teški za proučavanje i potrebno ih je pratiti sonarom.) Danas je teško poreći obilje dokaza. U 2016. godini, istraživači sa Sveučilišta Washington Washington proveli su opsežnu metaanalizu, pregledavši 100 studija emisija iz preko 250 rezervoara i otkrili su da svaki kvadratni metar površine rezervoara emitira 25 posto više metana nego što je ranije prepoznato.
U nekim su slučajevima emisije stakleničkih plinova iz hidroelektrana zapravo veće od usporedive elektrane na fosilna goriva. Philip Fearnside, ekolog, otkrio je da je samo 13 godina nakon što je izgrađena, brana Curuá-Una u amazonskom Brazilu emitirala 3, 6 puta više stakleničkih plinova nego što je proizvela istu količinu električne energije iz nafte.
Polako, nova istraživanja mijenjaju način na koji se s hidroelektranama postupa u okviru Međuvladinog panela o klimatskim promjenama. Iako panel jasno daje do znanja da brane proizvode daleko manje emisije od električne energije proizvedene ugljenom, ipak su uključivale emisije iz umjetno poplavljenih regija u proračun ugljika svake zemlje od 2006. godine. Fearnside i drugi misle da IPCC smjernice ne idu dovoljno daleko jer one neobvezujuće je, a metodologija uzima u obzir samo prvih 10 godina rada brane i mjeri samo površinske emisije.
No bez obzira na doprinos brana globalnom zatopljenju, samo povišene temperature čine vodene cikluse o kojima brane ovise kaotičnije, a to također mijenja račun za hidroenergiju. Studija objavljena u časopisu Energy iz 2016. godine sugerira da će prema jednom modelu varijabilnost oborina zbog klimatskih promjena smanjiti prosječnu godišnju proizvodnju hidroelektrana u Kaliforniji za 3, 1 posto. To je, naravno, prosjek samo u jednoj regiji; Studija objavljena u časopisu Nature Climate Change sugerira da 86 posto hidroelektrana može primijetiti značajne rezove u svojoj generaciji.
To bi imalo zamajan učinak na industrije koje su uvjerljivi lobisti za hidroelektrane. Već u Zambiji, gdje 95 posto električne energije dolazi iz brana, suše su 2015. dovele do intenzivnog nestašice električne energije, osakativši rudnike bakra u zemlji, što je bitan dio ekonomije.
"Hidroelektrana nije klimatski otporan izvor energije", kaže Horner.
Rozman je nedavno izveo grupu kajakaša na rijeku Moraču u Crnoj Gori. "Rijeka je izvan ovog svijeta", kaže Rozman. Na putovanju ovog proljeća, dodaje, "Popio sam vodu u glavnom gradu - prije nego što kanalizacija uđe - i nije problem, tako je čista."
Douglas Herrick i Alice Golenko, konzultant i mlađi analitičar politike, pri Organizaciji za ekonomsku suradnju i razvoj, bili su među onima koji su mu se pridružili na Morači. "Možete vidjeti kako se voda urezuje u krške formacije", kaže Herrick. Opisuje da je "tako bistro, da je poput stakla."
Crnogorska vlada planira branu s četiri kaskade na rijeci, a Herrick je upravo bio na sastancima kako bi razgovarali o projektu. "Odveo sam ih na rafting i bili su šokirani", kaže Rozman. "Imali su razgovore s političarima, mislili su da je sve u redu. Ali onda su vidjeli."
Golenko, govoreći o vlastitom dojmu, a ne za politiku OECD-a, priznaje da "nisam bio svjestan njegovih primarnih prednosti i izazova."
Rozman se nada da će pokazujući ljudima što im je na kocki brana postati motiviraniji za zaštitu rijeka. "Ako na kraju dana još trebamo graditi hidro, napravimo veliku, gdje će napraviti najmanje štete ljudima i okolišu, umjesto 400 malih koja samo šire razaranje."
Ali čak ni smanjenje broja brana možda nije rješenje. U hidroenergiji je pitanje veličine; jednostavno nije uvijek jasno kako. Velike brane - one veće od četverokatnice - imaju značajan utjecaj na okoliš. Na globalnoj razini postoji više od 57 000 velikih brana, a najmanje 300 glavnih brana projektirali su više od 490 stopa. Ove brane mogu trajati desetljećima, koštati milijarde dolara i u prosjeku za 90 posto premašiti projicirane troškove.
Dami Itaipu, na primjer, sagrađena između Brazila i Paragvaja 1980-ih, koštala je 20 milijardi dolara, trebalo je 18 godina da se izgradi i proizvede 20 posto manje električne energije nego što se predviđalo. „Velike brane, u ogromnoj većini slučajeva, nisu ekonomski održive“, navodi se u izvješću iz Oxforda za 2014. godinu koje je analiziralo 245 velikih brana u 65 različitih zemalja. "Umjesto da dobiju nadu za bogatstvo, gospodarstva u nastajanju riskiraju da će njihova krhka gospodarstva utopiti u dugovima uslijed loše promišljene izgradnje velikih brana."
U međuvremenu, albanska vlada dodijelila je višestruke koncesije za hidroenergiju na rijeci Valboni - navodno bez potrebnih javnih obavijesti. (Vizualno Sean McDermott za Undark) S obzirom na tako strašnu statistiku, raste entuzijazam za manje hidroelektrane. Takozvani projekti za izvođenje rijeke preusmjeravaju tok rijeke kroz turbinu bez stvaranja akumulacije, a smatra se da imaju manje utjecaja na okoliš jer ne zaustavljaju rijeku u potpunosti. Ali ime može biti pogrešno; oni i dalje preusmjeravaju vodu, a mnogi i dalje čuvaju vodu iza zatvorenih vrata. "Manji hidro [projekti] ili hidroelektrane rijeke nisu imuni na značajne društvene i ekološke posljedice za rijeku", kaže Horner.
Iako su mnoge zemlje, uključujući Kinu, Indiju i Brazil, donijele politike kojima se promiču mali hidroenergetski projekti u uvjerenju da su ekološki prihvatljiviji, istraživači sa Državnog sveučilišta Oregon nedavno su izračunali smanjeni utjecaj brana na rijeci Nu u Kini, i utvrdili su da su, uz određene mjere, male hidroelektrane zapravo imale veći utjecaj na megavat. "Jedna od stvari za koju smo se zalagali, a koja je važna za male i velike hidroelektrane, je potreba da se utjecaji ne procjenjuju po projektu, već kumulativno", kaže Horner. "Ako imate kaskadu malih hidroelektrana, ona može imati isti utjecaj kao jedna velika instalacija."
To znači da ništa od štete koju niti jedna brana ne može nanijeti. Na sjeveru Albanije, rijeka Valbona izlijeva se iz Okupanih planina, gdje strme bijele vapnenačke formacije stvaraju prostirano poplavno područje. Svakog proljeća poplave postavljaju kamenje rijeke kako pjevaju gromovi niz planine. Tada vode usporavaju. Za nekoliko tjedana, ušće rijeke pretoči se u sitnicu u koju biste praktički mogli prijeći.
U prosincu 2015. godine, stanovnica doline Catherine Bohne zatražila je podatke o maloj hidroelektrani koja je planirana na rijeci Valbona. Kako je bila sezona godišnjih odmora, nije naišla na pregled dokumenata kad je na njezina vrata stigao muškarac iz lokalne vlasti s ogromnom kartom s planovima za četiri veće biljke. Zbunjena je otvorila omotnicu koju je dobila i shvatila da je slučajno zatražila informacije o pogrešnom hidroenergetskom projektu. Daljnjim kopanjem otkriveni su planovi za dodatnih devet elektrana, čime je ukupno postignuto 14. Ispostavilo se da je vlada dodijelila višestruke hidroenergetske koncesije na rijeci Valbona, navodno bez potrebnih javnih obavijesti. Sa svoje strane, jedna od tvrtki, Dragobia Energy, tvrdi da je slijedila odgovarajuće postupke; lokalna neprofitna organizacija, EcoAlbania, kaže kako je tvrtka potpisala imena ljudi koji su umrli da su krivotvorili zapise o javnim skupovima.
Projekti Valbona ističu goruća pravna pitanja koja su uključena u davanje odobrenja za takve planove i veliku razliku između normi na papiru i onoga što se događa na terenu. Dragobia Energy poslao je procjenu utjecaja na okoliš tijekom postupka izdavanja dozvola. Navodno je podržana zaštita okoliša propisana Europskom Bernskom konvencijom, koju je Albanija potpisala. U stvarnosti, međutim, osam hidroelektrana nalazi se u obližnjem nacionalnom parku, koji je zaštićeno područje od 1996. godine. Projekt Kaskadije Dragobija, koji je započeo s izgradnjom u ožujku, već je obrušio sjevernu obalu rijeke, preusmjeravajući vodu kroz 10-metarski tunel za dostavu.
Na nedavnom sastanku Organizacije za sigurnost i suradnju u Europi Emirjeta Adhami, predstavnik Svjetskog fonda za divljinu, istaknula je nedostatke u procjeni tvrtke, pojasnivši da nedostaju čak i jednostavni osnovni podaci. Žalila se da nije kvantificirala utjecaje i nije razmišljala o kumulativnim utjecajima ili učinku "značajno smanjenog toka rijeke".
Raširena korupcija otežava provođenje zaštite okoliša. Prema nedavnom izvješću Europske unije o tom problemu, gotovo svaki drugi Albanac priznaje da se od njega traži izravno ili neizravno podmićivanje javnih službenika. Ali problem se proteže daleko izvan Albanije. „Odlučivanje o branama često podcjenjuje slabost šireg konteksta upravljanja“, navodi se u nedavnoj studiji koju je provela nizozemska Jedinica za održivost. Josh Klemm, koji se fokusira na ulogu međunarodnih financijskih institucija u International Riversu, to izražava više. "Nema transparentnosti", kaže on. "To je ogromno pitanje."
Jedna predložena brana u drugom najstarijem nacionalnom parku u Makedoniji mogla bi ugroziti stanište kritično ugroženih balkanskih risova, kojih ima manje od 50. (Visual by mpiet / Wikimedia / CC) Dodatno otežavajući problem, financiranje brana često dolazi od velikih međunarodnih organizacija. Prema priopćenju za 2015. u vezi s izvješćem CEE Bankwatch Network-a, nezavisne skupine za nadzor financija, „multilateralne razvojne banke igraju ključnu ulogu“ u izgradnji brana na Balkanu. Osim Svjetske banke, u priopćenju se kaže: "Europska banka obnove i razvoja (EBRD) je najveći ulagač u hidroelektrane na Balkanu."
Pippa Gallop, koordinator istraživanja u Bankwatchu, kaže, „Ono što je posebno skandalozno je to što javne banke poput EBRD-a i Svjetske banke mogu financirati manje hidroelektrane putem komercijalnih banaka.“ U tom procesu, objašnjava ona, tko je odgovoran za ono što zbunjuje, i to minimizira odgovornost. Lokalne banke, koje ugovaraju multinacionalne kompanije, "trebale bi činiti vlastitu dubinsku istragu", kaže Gallop, ali s obzirom da velike banke ne moraju otkriti svoje lokalne partnere, nitko - često čak ni matična banka - ne prijavljuje da bi vidio kako je dobro napravljeno.
Bankwatch je utvrdio da je EBRD podržao 51 hidroprojekt, uključujući 21 unutar zaštićenih područja. Neke od njih su posebno bogate; jedna predložena brana u Mavrovu, drugom najstarijem nacionalnom parku u Makedoniji, mogla bi ugroziti stanište kritično ugroženih balkanskih risa, kojih ima manje od 50 godina. "Naša strategija za energetski sektor je pokušati upoznati drugačiju mješavinu energije", kaže Francesco Corbo, glavni bankar energije i energije u EBRD-u. "Jedan od načina je ulaganje u obnovljive izvore energije, a jedan izvor obnovljivih izvora energije je hidroelektrana."
Zemlje u razvoju često su zarobljene u ovim složenim financijskim aranžmanima. "Vlade su dužne da daju garancije privatnim investitorima", objašnjava Horner. "Dakle, oni u osnovi preuzimaju ogroman rizik."
U Demokratskoj Republici Kongo, na primjer, već je odložena masivna brana na rijeci Kongo s velikim prekoračenjem troškova. "Zemlje imaju ove ogromne koncesijske strukture kredita koje su [uvjetovane] određenim performansama brane, a kad ne dođe kiša", kaže Horner, "zemlje su ušle u dužničku krizu."
Istraživači sa Sveučilišta Oxford izvijestili su u 2014. da većina velikih brana ne nadoknađuje troškove njihove izgradnje, a kamoli da poboljša lokalnu kvalitetu života. Kao što su ekonomisti James Robinson i Ragnar Torvik napisali u studiji iz 2005., „Upravo neučinkovitost takvih projekata čini ih politički privlačnijima“, jer onima koji su na vlasti pružaju priliku da novac namijenjen za projekte usmjere u druge ruke.
Ako se neočekivani troškovi snose na lokalnoj razini, koristi su ponekad dalekosežne. Bankwatch je analizirao obrasce ponude i potražnje električne energije na zapadnom Balkanu i ustanovio da će, ako se naprave sve predložene brane, regija imati 56-postotni višak električne energije do 2024. godine. Dobit od prodaje viška električne energije rijetko se reinvestira u lokalne zajednice. Drugim riječima, ponekad se zlouporabljava argument da je hidroelektrana potrebna za razvoj.
U DRC-u, kaže Horner, velika većina buduće električne energije zakašnjele brane već je dodijeljena Južnoj Africi. "Ako mislite da je Južna Afrika zaista daleko od Demokratske republike Kongo, u pravu ste", kaže ona. "Još moraju graditi dalekovode. Ljudi vole reći da je to čisti energetski resurs koji ljude izbacuje iz siromaštva, ali to se ne događa. "
Rok Rozman i ostali prosvjednici protiv brane radili su na blokiranju projekata na Vjosi. (Vizualno Scott McDermott za Undark) Povratak u Kuta, Hazizaj i ostali seljani nervozno su čekali ovo proljeće, dok je sudski postupak protiv predložene brane prošao kroz albanske sudove. Kao i kod Valbona projekata, "javno savjetovanje bilo je lažno", kaže Besjana Guri iz EcoAlbania, koja je podnijela pritužbu zajedno s još dvije organizacije za zaštitu prirode i desecima stanovnika. "Tvrtka je proizvela procjenu utjecaja na okoliš za koju smo rekli da je farsa."
Očekivanja od prve tužbe za zaštitu okoliša u zemlji bila su niska. But in May, the judges announced that construction would have to be halted. Guri was thrilled, if surprised. “Winning against the state is not something that happens in Albania!” she says, adding that she received more congratulations on the outcome of the lawsuit than she did when she got married.
Sarah Chayes, an expert on corruption and a senior fellow at the Carnegie Endowment for International Peace, explains why results like this are so rare. “In these countries, the political economy is captured by an integrated network of kleptocracy, ” she says, whose “objective is to capture revenue streams.”
Two common targets are high-end construction and infrastructure projects, which align perfectly with hydropower projects. Because the corruption often goes right to the top, it's difficult to prevent. Often, Chayes says, “the whole project isn't designed to serve the stated purpose” — like the proposed dams in Valbona, whose profit-loss projections defy logic. “The primary objective is to serve as a conduit for skimming money out of the government budget, ” she says.
Chayes argues that international banks and nonprofits need to change their approach to funding such projects. For one thing, hydropower “shouldn't be considered renewable, with all the implications of 'renewable' and what it means in today's world in terms of positive branding, ” she says, to say nothing of international financing or carbon credits.
In the end, she says, you can't get to better governance through higher GDP. “We've been saying if these countries have higher GDP, they'll demand better governance, but it's getting captured by kleptocratic networks, so it's not working.”
The solution, she maintains, is working with local communities on every step of energy projects. “It can be time consuming and messy, she says, but it “has really positive downstream effects.” In helping people hold their governments accountable, Chayes says, “lies development and prosperity.”
Statistics, predictably, can be marshaled to support each side of the argument for hydropower. Depending on your source, Albania currently imports between 13 and 78 percent of its energy — an enormous gap that reflects opposing agendas. But beyond the numbers, there's an unavoidable trade-off between the benefits dams bring, and the harm they cause.
The lure of hydropower has long been the idea that there's a way to generate energy without negative impacts. But in the end, the truth follows a basic law of physics: For every action, there is an equal and opposite reaction.
In the meantime, one proposed dam on the Vjosa has halted, but construction in Valbona proceeds.
Lois Parshley is a journalist and photographer, and currently a Knight-Wallace Fellow. She writes for a variety of publications, including Businessweek, National Geographic, Popular Science, and The Atlantic, among other outlets.
Za više članaka poput ovog posjetite undark.org
