Padao je da napravi nalet na Mekong Delta, pilot sjevernoameričke F-100D Super Sabre shvatio je da je predugo čekao da se povuče iz ronjenja. Vidio je samo jedan mogući put bijega i krenuo je. Opasno se vozeći svoju Super Sabru kroz drveće, preživio je kako bi se ponovno suočio s neprijateljem.
Iako je ime pilota nepoznato, njegov zrakoplov, još uvijek u kamuflaži za vrijeme rata, nalazi se u zbirkama Smithsonianovog nacionalnog muzeja zraka i svemira i nalazi se u centru Udvar-Hazy u mjestu Chantilly u Virginiji. Račun leta, zabilježen u povijest, može se naći u kustoskim datotekama. Taj se zrakoplov probijao preko neba iznad Vijetnama od 1965. do 1970. godine. Ali njegova najupečatljivija služba stigla je prije više od pet desetljeća ovog mjeseca, tijekom novogodišnjih praznika u Tetu, kada je započeo žestok napad Sjevernog Vijetnama i Vijetnama u američkim bazama u Južni Vijetnam.
Danas američki povjesničari još uvijek analiziraju Tet, čak i kao što vladin portal Socijalističke Republike Vijetnam radije zaboravlja - na web stranici službene povijesti zemlje ne može se spomenuti razorni gubitak koji je Viet Cong pretrpio tijekom Tet-a.
Ofenziva Tet-a započela je 30. siječnja 1968., kada su koordinirani napadi zasuli svaku veliku zračnu bazu u SAD-u i 64 prijestolnice okruga Južni Vijetnam. Smithsonianov zrakoplov "skoro svakodnevno letio je protiv Viet Conga tijekom Tet ofenzive", izvještava kustos iz zrakoplovstva Larry Burke. Neprijateljska vatra udarala ga je šest puta u Vijetnamu. Svaki put se ratni konj vraćao u borbu protiv često neviđenog neprijatelja koji je vrebao negdje ispod. F-100D su se "stalno koristili tijekom razdoblja Tet ofanzive", kaže Burke.
Prvobitno zamišljeni kao taktički nuklearni borbeni avioni, F-100 očito nikada nisu nosili pravo nuklearno oružje, iako su ponekad održavali status upozorenja na terenu u Europi i na Dalekom Istoku s nuklearnim oružjem na krovu. Zrakoplov je postao prvi mlazni stroj koji se koristio u jugoistočnoj Aziji koji je nosio boje američke vojske. "Huni" su, kao što je opće poznato, tijekom rata letjeli u većem broju od svih zrakoplova, a tamo su poslužili F-100C, F-100D i F-100F. Bili su vrijedni i zauzeti predstavnici američke zračne sile.
F-100, ili "Huns", kao što je opće poznato, tijekom rata letjeli su više borbenih zrakoplova nego bilo koji zrakoplov. (NASM) U početku su vojni čelnici bili nesigurni kako koristiti prvi nacionalan nadzvučni borac za suštinski sukob na kopnu. Super Sabresima nedostajala je manevarnost da izazove najnovije borbene motore MiG u Sjevernom Vijetnamu. "Nakon ranih neuspjeha u ulozi pratnje bombe, prešli su u strogo zemaljsko-napadnu ulogu", kaže Burke. Proizvođač aviona, Sjeverni Amerikanac, također je opremio Smithsonianov F-100D i više od 100 drugih, nikad iskorišteni kapacitet, što je izravno iz znanstvene fantastike: s pričvršćivanjem rakete mogao bi poletjeti bez piste.
"Nikad nismo mislili da ćemo raditi zrak-zemlja u smrdljivoj morskoj vodi jugoistočne Azije", prisjetio se pukovnik u mirovini. "Nikad nismo mislili da će naš" srebrni metak "borca na kraju biti obojen zeleno-smeđom bojom vijetnamske močvare." Uprkos svojim elegantno elegantnim, oklopljenim krilima i njihovom sposobnošću da prelaze 800 milja na sat, F-100D rutinski obradio je vijetnamske misije zrak-zemlja, udarajući neprijatelja mecima, bombama, raketama i napalmom.
Iako nije bilo gorkih pasa za borbu protiv F-100, nostalgični bivši pilot tvrdio je da je letenje F-100 bilo "zabavnije od seksa." Međutim, u ratnim vremenima taj je osjećaj nestao.
Spaljivanje zrakoplova u zračnoj bazi Bien Hua, Južni Vijetnam (Wikimedia Commons) Neočekivana i bjesomučna Tetna ofenziva uzdrmala je američke i južno vijetnamske trupe udarcima koji su bili podebljani, oduzimajući dah i neočekivano sistematizirani. Počevši kada su mnogi vojnici Južnog Vijetnama uživali u odmoru, rasprostranjeni napadi iznenađenja predstavljali su ono što autor Mark Bowden naziva „remek-djelom tajnih napora.“ Dok su skriveno prevozili osoblje i zalihe u Južni Vijetnam, strategiji Sjevernog Vijetnama pokušali su predvidjeti svaki detalj planiranja operacija s mnogim borbenim frontovima.
Na startu Tet-ove jedinice, jedinice Viet Cong naplaćivale su zračnu bazu Biên Hòa, dom Smithsonianove F100-D. Za manje od jednog dana zajednički napori na zemlji i u zraku porazili su napadače. Među više od 100 udara Tet, tri - Saigon, Huế i Khe Sanh - osvojila su globalnu svjetlost.
U Saigonu, s preko 2 milijuna stanovnika, grad je dugo bio izoliran od ratnih opasnosti, ali gerilci Viet Cong infiltrirali su se u sastav američke ambasade oko 02:45 sati 31. siječnja i zadržali ga više od šest sati.
Pogrešna izvješća da su napadači prodrli u veleposlanstvo alarmirali su Amerikance kod kuće. Pobunjenici su također zarobili vladinu radio stanicu, ali nisu uspjeli emitirati poruku. Oni su nakratko zarobili nekoliko mjesta Saigon, ali američki i južno vijetnatski vojnici su ubili ili zarobili sve komandose u roku od nekoliko dana. Propust u strategiji Sjevernog Vijetnama postao je jasan: planeri su pogrešno pretpostavili da će trupe Južnog Vijetnama i civili podržati početne borce. Bez pojačanja Južno Vijetnama, napadi su se srušili.
Dobitnica Pulitzerove nagrade Frances Fitzgerald, koja je autor Vatre u jezeru: Vijetnamci i Amerikanci u Vijetnamu, opisuje odgovor osobe na ulici na dizanje američke vojne akcije u Saigonu: „Gužve u civilu, uspaničene od strane trupe i bombardera, preplavili su ulice noseći sa sobom svoje mrtve i ranjene biciklima i pedikabima. "
Poput Saigona, Huế je odavno bio utočište rata. Najmanje 8.000 komunističkih trupa brzo je zauzelo grad dok je Tet počeo, kontrolirajući sve, osim sjedišta 1. pešadijske divizije Južne Vijetnama i postrojbe američke Zapovjedništva za vojnu pomoć. Vojnici na oba mjesta držali su se svojih terena, ali nisu mogli postići ništa više. Nazvani na mjesto događaja, američke marinke i južno vijetnamske trupe borile su se 25 dana prije zauzimanja grada 2. ožujka nakon naporne borbe koja je često bila od kuće do kuće, a ponekad i iz ruke u ruku.
Nekim Vijetnamcima užas je dolazio iz neba i američkih aviona koji su ih ispunili. "Ovih nekoliko dana aviona koji lete nad gradom bezbroj je., , možemo vidjeti mlazeve kako brzo lete poput munje i padajućeg tereta nakon naleta bombi, praćeni zvukovima eksplozija, koje iako odjekuju iz daleka još uvijek su beskrajno zastrašujuće “, napisao je autor Nha Ca.
Takozvana "opsada" na Khe Sanhu počela je danima prije Tet-a. To nije bila istinska opsada, jer su zrakoplovi isporučivali svježe zalihe i pojačanja tijekom svih snaga. Sjeverno vijetnamski vojnici okružili su bazu na vrhu brežuljka, ali nisu uspjeli prekinuti njenu zračnu opskrbnu liniju. Umjesto toga, američki zračni napadi i kopneni topnički naoružani bombardi izvršili su ih. 29. veljače, južno vijetnamska vojska pobijedila je neprijatelja, okončavši posljednji veliki komunistički napad. U travnju su marinci izbacili iz baze i zaključili borbe. Unatoč visokoj cijeni bitke u 77 dana, američki marinci tri mjeseca kasnije napustili su Khe Sanh.
Tet je očarao medije. Novi satelit iznad Tihog okeana omogućio je Amerikancima da prvi put vide pokrivenost borbi. Lyndon Johnson vjerovao je da su mediji bez daha izvještavali da se Amerikanci osjećaju poraženima. Najdramatičnija izvješća emitirana su 27. veljače kada je Walter Cronkite, vrlo cijenjeni voditelj CBS-a, izjavio da je nacija „umazana u zastoj“ i da bi trebala pregovarati o okončanju rata.
Nguyen Ngoc Loan, šef nacionalne policije Južnog Vijetnama, pucao je na pripadnika "Osvete za osvetu" Viet Conga. (Flickr, Pulitzerova nagrada iz 1969., Spot News Photo, Edward Adams, AP) Zapamtljiva slika koja je najviše smetala Amerikancima bila je jeziva fotografija Nguyen Ngoc Loan-a, šefa nacionalne policije Južnog Vijetnama, kako puca civilu u glavu. Brutalni čin dužnosnika Južnog Vijetnama stvorio je u američkim umovima pitanja o savezniku nacije. Gledateljima je još uvijek jeziva scena nedostajala konteksta. Bila je to klima divljaštva. Više od 2.000 civila poginulo je u Huếu, gdje je Viet Cong pogubio sumnjive pristalice vlade. Tjednima kasnije američki su vojnici ubili više od 500 civila u My Lai. Nadalje, Loan je Nguyen Van Lem gledao ne kao na bezimenog civila, već kao na pripadnika Viet Conga "odmazde". (Nakon rata, jednokratni šef policije nastanio se u prigradskom Washingtonu, gdje je bio poznat kao vlasnik salona pizze, a ne negativac.)
Jedna američka vojna izjava također se pretvorila u ugrađenu Tet-memoriju za mnoge Amerikance. "Bilo je potrebno uništiti grad da bi se spasio", rekao je američki major dok je objašnjavao oksimoroničku logiku koja je toliko definirala američku ulogu u Vijetnamu.
U roku od nekoliko tjedana teritorijalni dobici komunističkih snaga tijekom Tet-a su isparili, ali ništa nije bilo brzo za ljudske troškove - za obje strane. U ofenzivi u prva dva tjedna, SAD je procijenio da je poginulo 33.249 komunističkih boraca. Za isto razdoblje, SAD i saveznički smrtni slučajevi navodno su iznosili 3.470, što je otprilike jedna trećina Amerikanaca. Do kraja ožujka američki su dužnosnici izvijestili o američkoj smrti od gotovo 4.000, s tim da je protivnička strana izgubila vjerojatno napuhan broj - 58.000. Poginulo je i oko 14.300 civila.
Tet je desetkovao Viet Cong, ali imao je smisleniji ishod: odbijanje američke potpore Johnsonovom vođenju rata. LBJ i general William Westmoreland, američki zapovjednik u Vijetnamu, uvjeravali su Amerikance 1967. godine da Sjedinjene Države svrgavaju neprijatelja koji slabi. Kroz svoju žestoku agresiju tijekom Tet-a, Viet Cong i vojnici Sjevernog Vijetnama proširili su već postojeći jaz vjerodostojnosti između LBJ-a i američkog naroda - i to su postigli bez da dobiju teritorij kvadratnih centimetara.
Anketa Gallupa u veljači pokazala je da je samo 35 posto Amerikanaca podržalo Johnsonovo ratno vodstvo. Paul Warnke, šef Ureda za međunarodnu sigurnost Pentagona, izvijestio je 1967. "da ćemo godinu dana biti točno tamo gdje smo bili, osim što bi bilo ubijeno još 10 000 Amerikanaca." Nakon Tetova, Johnson je zatražio savjet od grupe nevladini savjetnici za vanjske poslove i takozvani "mudraci" dali su istu ocjenu: Na kraju tunela nije bilo svjetla. Sjedinjene Države suočene su s jamom bez dna - zastoj koji se ne može slomiti bez širenja rata ili pregovora o mirnom rješenju.
Web stranica Vladinog portala Socijalističke Republike Vijetnam ne nudi nikakve detalje o Tet ofenzivi i dok slavi „povijesnu operaciju Ho Chi Minh 1975.“ briše iz povijesti stotine tisuća poginulih tijekom rata. Jasno je da je Tetov utjecaj stvorio snažnije podrhtavanje u Sjedinjenim Državama nego za Vijetnam već istrošen. Za komuniste oba Vijetnama to je bio kratkoročni gubitak i dugoročna pobjeda.
Američki ratni stroj, koji je uključivao zrakoplove F-100D, pobijedio je na ulicama i na selu Južnog Vijetnama, ali Johnson je izgubio u američkim dnevnim boravcima. Tetov kaos i gotovo nezamislivo nasilje smanjili su vjeru u mogućnost pobjede u SAD-u, što je navelo Johnsona da se povuče iz predsjedničke utrke 1968. i pokrene mirovne napore točno dva mjeseca nakon što je Tet započeo.
