Ovog mjeseca, kada su Ujedinjeni narodi i Svjetska meteorološka organizacija objavili svoje prvo veliko izvješće o globalnim klimatskim promjenama u šest godina, vjerojatno će se dogoditi dvije stvari. Neki će ga odbaciti. I Susan Solomon postat će hrapava objašnjavajući zašto ne bi trebala.
Povezani sadržaj
- Barrow, Aljaska: zemljana nula za klimatske promjene
51-godišnja kemičarka iz atmosfere bez gluposti, ona je suvoditeljica ogromne nove studije, zajedno s Qin Daheom, klimatologom iz kineske meteorološke uprave u Pekingu. Solomon će postati javno lice izvještaja UN-a, zadužen za predstavljanje najboljeg znanstvenog razmišljanja o temi globalnog zagrijavanja i dokaza da je ono uzrokovano sagorijevanjem fosilnih goriva. "Znanost je jaka", kaže ona, "i mi ćemo iznijeti stajalište konsenzusa."
Da bi postigao taj konsenzus, Solomon je u posljednje četiri godine zabilježio više od 400 000 zračnih kilometara i održao desetak sastanaka s više od 500 autora izvješća. "Toliko što mogu reći: klima se mijenja i prilično primjetno", kaže ona neposredno prije objavljivanja izvještaja. U svom uredu zatrpanom papirima i knjigama u Nacionalnoj upravi za okean i atmosferu u Boulderu, Colorado, ona sugerira da su kreatori politika (i mi ostali) dosegli kritični trenutak u našem bavljenju klimom ili neuspjehom. promjena: "Učinci će se razlikovati od regije do regije. Izazov s kojim će se suočiti društvo jest naterati ljude da razmišljaju izvan svojih dvorišta i donose prosudbe o rizicima koji su spremni preuzeti."
Možda dok se klima i dalje zagrijava, ledene kapice se neće rastopiti; možda će porast razine mora nadoknaditi neki drugi nepredviđeni događaj. Podsjeća na scenu u Prljavom Harryju u kojoj se policajac kojeg glumi Clint Eastwood suočio s kriminalcem: "Morate si postaviti jedno pitanje: Osjećam li se sretno? Pa, da, prokletice?" Solomon kaže: "To je ono što mi kao društvo moramo odlučiti. Hoćemo li ići istim putem ili ćemo napraviti neke promjene u našem ponašanju? Mogli biste reći da je pištolj klimatskih promjena usmjeren prema nama. Dakle, kako se sretno osjećamo? "
Znanstvenici koji proučavaju klimatske promjene ili druge ekološke probleme često se osjećaju poput Cassandra, mitske proročice Trojanskog rata koji je proklet da predviđa budućnost, ali u nju nije vjerovati. Ali Solomon uopće ne vidi sebe. Ona je optimističnija od mnogih svojih klimatoloških vršnjaka i s dobrim razlogom: bila je glavni pokretač iza jednog od najvažnijih svjetskih zaokreta u okolišu, popravljajući rupu u ozonskom omotaču iznad Antarktike.
Solomon je prvi put putovala na stanicu McMurdo na Antarktici u kolovozu 1986. Ona i njen tim od 15 muškaraca otišli su tamo da prouče zagonetnu novu pojavu o kojoj su britanski istraživači izvijestili godinu dana prije: zaštitni ozonski omotač Zemlje počeo se tanjati iznad Antarktika, Planeta je izgubila najbolju prirodnu obranu od sunčevog ultraljubičastog zračenja, što kod ljudi uzrokuje rak i kataraktu te može oštetiti usjeve.
Avion je sletio sredinom dana, u mraku koji je bio "poput sumraka u podne", sjeća se Salomon. Solomon je imao samo 30 godina. Doktorirao je na Kalifornijskom sveučilištu u Berkeleyju pet godina ranije, a bio je i genije, teoretičar koji je koristio računalo za modeliranje kemije atmosfere. Iako nije imala nikakvog iskustva na terenu, dijelom je izabrana za voditeljicu prve Nacionalne ekspedicije za ozon na Antarktik jer je bila jedna od rijetkih znanstvenica koja je ozonsku rupu shvatila ozbiljno. I smislila je teoriju da to objasni.
Sumnjivi krivac bili su klorofluoro-ugljikovodici (CFC), jer su ranija istraživanja pokazala da ti spojevi, od kojih su većina plinovi pri sobnoj temperaturi, mogu oštetiti ozonski štit zemlje. Izumljeni u 1920-ima, CFC-i (načinjeni povezivanjem atoma klora, fluora i ugljika) upotrebljavani su kao aerosolna potisna sredstva u spreju za kosu i slično; CFC su također bili izvrsna rashladna sredstva, i uskoro su se našli u svakom hladnjaku i klima uređaju. Ali kad se puste u donju atmosferu - kao što je to slučaj sa svakim mlazom raspršivača aerosola - oni se slijevaju s vjetrovima u stratosferu. Tamo, ultraljubičaste zrake izbacuju atome klora iz CFC-a, a svaki oslobođeni atom klora nastavlja se razgraditi čak 100 000 molekula ozona.
Znanstvenici koji su pokazali sposobnost CFK-a koje jedu ozonski omotač - kasnije bi za svoj rad zaradili Nobelovu nagradu za kemiju - vjerovali su da će razgradnja u atmosferi biti usporena, te će proći možda stotine godina. Ipak, ozonski se štit brzo raspada. "A stanjivanje se nije trebalo pojaviti najprije nad Antarktikom, " prisjeća se Solomon, "budući da se tamo nisu koristile ove kemikalije."
Došla je s objašnjenjem nakon što je primijetila nešto što su drugi previdjeli: oštećenje ozona nastalo je u donjim dijelovima ozonskog omotača, oko osam kilometara iznad zemlje, umjesto u gornjim dijelovima stratosfere. Samozvani „vremenski vikend“ koji voli gledati ljetne popodnevne grmljavine nad Stijenama, Salomon je znao da se neobični oblaci često formiraju iznad Antarktika svake australske zime i proljeća. Toliko su puni ledenih kristala da svjetlucaju poput školjaka. Kristali sadrže dušičnu i sumpornu kiselinu, a Salomon je pretpostavio da je, kada su klorovi spojevi došli u kontakt s tim hladnim, kiselim oblacima, klor pretvoren u bijesne kemikalije koje jedu ozon.
"Bilo je radikalno", kaže Mack McFarland, kemijski fizičar iz korporacije DuPont, koji je prethodno radio sa Solomonom u NOAA. "Ona je sugerirala potpuno novo područje kemije za atmosferu - da može doći do reakcija ne samo između molekula, već i na molekule u ozonskom sloju i na nevjerojatno niskim temperaturama. Drugi ljudi su to teško prihvatili."
Ipak, na to se gledalo kao na ideju koju vrijedi testirati, a Solomon je zadužen za ekspediciju 1986. koju su organizirali NOAA i NASA. Na putu za Antarktiku novinar iz Novog Zelanda pitao ju je kako je biti jedina žena među toliko muškaraca. "Bože", kvrgala je. "Svi su oni ljudi, zar ne?"
U svoja tri mjeseca u McMurdu, Solomon i njezin tim radili su iz malene drvene kabine opremljene računalima i spektrometrom vidljive svjetlosti, instrumentom veličine prijenosne šivaće mašine. Znanstvenici su analizirali svjetlost na valne duljine koje pokazuju prisutnost ozona, klor-dioksida i drugih kemikalija koje oštećuju ozon. Naizmjenično su stajali na krovu kabine i usmjeravali mjesečinu kroz cijev i u spektrometar. Bilo je toliko hladno da je padalo do minus 40 stupnjeva da se jedne večeri Solomonov desni očni kapak zamrznuo. Nije problem. "Ja sam teoretičar", kaže Solomon. "Nikada prije nisam prikupio nikakve podatke za eksperiment i jednostavno mi se svidio."
Solomon i njezini kolege ne samo da su potvrdili da je ozonska rupa stvarna, nego su također pokazali da je ona uzrokovana kemijskim reakcijama između CFC-a i polarnih stratosferskih oblaka, baš kao što je Solomon i predvidio. "Znanstvenici su bili iznenađeni, ali i olakšani", prisjeća se McFarland. "Znali smo uzrok i mogli bismo poduzeti nešto po tom pitanju."
Samo godinu dana nakon što je objavljeno Solomonovo istraživanje, vlade su počele djelovati. Predstavnici 24 zemlje sastali su se u Montrealu 1987. i potpisali sporazum o ograničavanju upotrebe CFC-a. (Sjedinjene Države i druge zemlje već su zabranile CFC kao pogonska sredstva u aerosolnim limenkama na temelju ranih studija o njihovom potencijalu štete u atmosferi, ali kemikalije su se još uvijek koristile u hladnjacima, klima uređajima i otapalima za čišćenje.) Danas, više više od 180 zemalja, uključujući Sjedinjene Države, potpisale su "Montrealski protokol o tvarima koji oštećuju ozonski omotač", kao i izmjene kojima se traži potpuna zabrana CFC-a. 2000. godine predsjednik Cinton dodijelio je Salomonu nacionalnu medalju za znanost za istraživanje ozonskih rupa; citat ju je hvalio "za uzorno služenje odlukama svjetske javne politike i američkoj javnosti". Bila je jedna od najmlađih članova koja je izabrana u Nacionalnu akademiju znanosti, najelitniju znanstvenu organizaciju u zemlji.
Zemljin ozonski omotač stabilizirao se u posljednjih deset godina, i iako CFC-i iz starih hladnjaka još uvijek plutaju u atmosferi, gotovo se ne proizvode novi. Klimatski znanstvenici predviđaju da će ozonska rupa nad Antarktikom nestati do kraja ovog stoljeća, a ozonski omotač nad ostatkom planete ponovo će se zgusnuti. "Uz sreću, živjet ću dovoljno dugo da vidim sloj blizu da se u potpunosti obnovi", kaže Solomon.
Dio tog ekološkog uspjeha može se pripisati tvrtki koja je proizvela većinu svjetskih CFC-a, DuPont. 1988. godine najavila je da će dobrovoljno zaustaviti proizvodnju CFC-a, a kemičari tvrtke uskoro su osmislili zamjenske kemikalije za klima uređaje i hladnjake.
Solomon zna da trenutnu klimatsku krizu neće biti lako riješiti kao problem sa ozonom. (Ozonska rupa ne doprinosi primjetno globalnom zatopljenju.) Za jednu stvar, zdravstvene opasnosti od globalnog zagrijavanja, poput mogućeg povećanja opsega malarije i drugih tropskih bolesti koje uzrokuju mikrobi toplog vremena, možda nisu neposredne ili dramatične. I nema jednostavne alternative spaljivanju fosilnih goriva. Ali nada se da će znanost predstavljena u ovomjesečnom izvješću izvijestiti o stavovima javnosti o globalnom zatopljenju. "Ne mislim da ljudi shvaćaju koliko čvrstih podataka imaju znanstvenici ili što podaci znače", kaže ona, pozivajući se na dramatično povećanje globalnih temperatura u posljednjih nekoliko desetljeća. "Optimist sam", dodaje uz osmijeh. "Doista vjerujem da ćemo mi i naše vlade učiniti ispravnu stvar."
Virginia Morell autor je Ancestral Pasions i Blue Nila i koautorica Wild Wars Wars .
