Edukativne, zabavne i 100 posto besplatne knjige knjižnica su jedan od najcjenjenijih kulturnih kapitala društva. Ali vrijede li ti tomice u zatvor? To je pitanje koje će stanovnici atenske Narodne biblioteke u Ateni, Alabama, morati razmotriti sada kada njihova lokalna javna knjižnica planira provesti gradsku uredbu koja bi mogla donijeti krute novčane kazne ili čak zatvorsku kaznu.
Kako Adam Smith izvještava za The News Courier zbog gotovo 200.000 dolara neispravnih materijala, službenici knjižnice planiraju započeti s provođenjem atenskog gradskog pravilnika kojim će onima koji ne uspiju vratiti materijalnu kaznu u iznosu od 100 dolara, zatvorsku kaznu u trajanju od 30 dana ili oboje. Ako se kazna čini stroga, službenicima knjižnice također se isplati. Kao što je Smith izvijestio ranije ove godine, knjižnica je od grada zatražila veći zahtjev za financiranjem za 2016./2017. U odnosu na godinu prije, navodeći nedovoljno financiranje i navodeći da knjižnica nema dovoljno osoblja. Prethodnih godina knjižnica je sakupila sredstva iz državnih potpora, prihoda lokalne uprave i saveznih fondova, ali u 2014. je operativni prihod iznosio nešto više od 6 USD po glavi stanovnika.
Novčane kazne pružaju vitalni izvor prihoda mnogim knjižnicama, ali kako je SmartNews izvijestio ranije ove godine, mnogi se knjižnični sustavi okreću programima amnestije umjesto zbirkama ili povećanim kašnjenjima u nastojanju da zadrže zaštitnike. Knjižnice ponekad upotrebljavaju agencije za prikupljanje kako bi prisilile pokrovitelje da vrate knjige ili plate, no ta je praksa smatrana nepoštenom i pretjerano kaznom. (Smith izvještava da Atinska javna knjižnica-vapnenac poziva propuštene zaštitnike na Jedinstvene usluge upravljanja, uslugu skupljanja bibliotečke građe koja navodi da je specijalizirana za "postupak nježnog gnojenja." Ipak, Unique je agencija za prikupljanje podataka.)
Ako bilo tko bude zatvoren po uredbi, neće biti jedini: Ranije ove godine, par iz Michignana doveo se na sud zbog optužbi za krađu zbog toga što nisu vratili knjigu doktora Seussa za svog sina. Unatoč tvrdnji o nesposobnosti za plaćanje, opušteni su s diverzantskim naknadama i optuženi za kazneno djelo. Međutim, troškovi su u konačnici odbačeni nakon što su platili naknade i troškove zamjene zaostalih knjiga.
Ministarstvo pravosuđa uputilo je države ranije ove godine da je neustavno zatvarati siromašne ljude jer si ne mogu priuštiti plaćanje novčanih kazni, ali nejasno je hoće li atenski pravilnik prekršiti tu direktivu. Kako Will Robinson-Smith izvještava za WAAY, atenska je policija uhitila samo nekoliko nasilnika u prošlosti, a čini se da će samo ekstremni slučajevi biti spušteni zatvorskom kaznom. Sviđalo vam se to ili ne, ulozi za vraćanje te knjige u Ateni samo su se malo povećali.
