Godine 2016. biolog Sveučilišta Arizona Nobuaki Mizumoto našao se na neobičnom fosilu istražujući zbirke japanskog muzeja prefekture Fukui dinosaura. Pred oko 50 milijuna godina, vapnenačka ploča - prvobitno otkrivena u američkoj tvorbi Green River, području koje su sada zauzeli Colorado, Wyoming i Utah - izgleda da prikazuje školu riba smrznutih usred migracije.
Iako je teško potvrditi ovu teoriju, uglavnom zbog toga što je riba postojala u trodimenzionalnom okruženju i fosil je inherentno dvodimenzionalan, nova studija objavljena u Proceedings of the Royal Society B nudi uvjerljiv argument za školski scenarij, iznoseći dokaze da ribe plivaju u glavi daleko duže nego što su istraživači ranije shvatili.
Kako Lucas Joel izvještava za New York Times, 259 maloljetnih riba pronađenih u fosilu vjerovatno pripada izumrloj vrsti Erismatopterus levatus . Svi su primjerci okrenuti u istom smjeru, a svaki je dug ispod inča. Kao i moderne škole riba, pretpovijesna se čini da se pridržava zakona privlačnosti i odbojnosti, s tim da članovi održavaju dovoljno udaljenosti između susjeda, a da se ne udaljuju predaleko od skupine.
Kako bi bolje utvrdili kretanja škole u životu, tim je mjerio točan položaj i smjer svake pojedine ribe. Sljedeći, Gizmodov George Dvorsky piše kako su znanstvenici pokrenuli 1.000 računalnih simulacija namijenjenih predviđanju najvjerojatnije sljedeće grupe u grupi, što je određeno faktorima koji uključuju vodene struje i prostornu distribuciju. Sveukupno, čini se da se modeli poklapaju s ponašanjem modernih škola riba, ili plićaka, sugerirajući da su dotične ribe, kako piše Katherine J. Wu, NOVA Next, "ujednačene i koordinirane", kad su se upoznale s njihovim smrt.
Ako su ribe putovale u obliku jata, vjerojatno su to učinile kako bi umanjile rizik od pada plijena pred grabljivcima (Mizumoto i sur.) Ako su ribe doista putovale kao čopor, vjerojatno su to učinili iz istih razloga kao i njihovi suvremeni kolege: kako bi umanjili rizik od plijena grabežljivcima. Simulacije istraživača pokazale su da se ribe u najvećem broju konvergiraju u središtu škole, gdje su bile bolje zaštićene od napada gladnih morskih stvorenja, izvještava Brooks Hays za UPI.
Kao što NOVANext napominje Wu, postoji jedna glavna odrednica naučne teorije - naime, nemogućnost utvrđivanja što je ubilo ribu i koliko se brzo odigrao prizor. Ako se urušena pješčana dina smrznula u školi u roku od nekoliko sekundi, onda fosil vjerojatno predstavlja točnu ili gotovo točnu manifestaciju pokreta životinja. No, ako je ukop trajao duže od nekoliko sekundi, moguće je da riba nije plivala kao škola u vrijeme njihove smrti, već je prešla u formaciju tijekom procesa fosilizacije. Također je moguće, prema Joel New York Timesa, da je riba već bila mrtva u vrijeme fosilizacije.
"Ne mogu zamisliti trodimenzionalnu školu riba koja tone na dno i zadržava sve svoje relativne položaje", kaže Joel Roy Plotnick, paleontolog sa Sveučilišta Illinois u Chicagu koji nije bio uključen u studiju. "To nema smisla za mene."
Ipak, Michael Benton, paleontolog kralježnjaka s engleskog Sveučilišta u Bristolu, objašnjava Joelu, "Ploča zasigurno predstavlja plićak mladih riba."
Benton zaključuje: "Da li je sigurno ako razmak predstavlja original, teško je."
