Imam alosaurus na ruci. Jon McAffee umjetnik Heart of Gold Tattoo stavio ga je tamo prije nekoliko tjedana. Mislim da je tetovaža - koju mi je dizajnirao prijatelj i umjetnik Glendon Mellow - lijepo izgledala. Usredotočen u klasičnu pozu smrti dinosaura, predator iz jurskog vrha izraz je mojih strasti i težnji.
Paleontolozi su otkrili mnoštvo fascinantnih dinosaura. Bio bih ponosan što na rukavu nosim gotovo bilo kojeg dinosaura. Ali znao sam da moja prva naučna tinta mora biti Allosaurus . Dinosaur nije samo fosil države Utaha - prešao sam u stanje košnice prošle godine kako bih se približio dinosaurima - ali poznati je grabežljivac također enigma.
Prije otprilike 150 milijuna godina, kad se Allosaurus probijao kroz Jurassic Utah, krajolik prekriven paprati hvalio se zadivljujućom raznolikošću ogromnih dinosaura. To je bilo doba divova kao što su Apatosaurus, Camarasaurus, Diplodocus, Brachiosaurus, Barosaurus i Stegosaurus, a ti su dinosauri bili plijen noćnih mesoždera poput Torvosaura, Ceratosaurusa i, naravno, Allosaurusa . Bilo je jedva fantastičnije vrijeme u doba dinosaura. Ali nisu svi ti dinosauri bili podjednako obilni. Među velikim grabežljivcima Allosaurus se otkriva mnogo češće od bilo kojeg njegovog konkurenta nožem. U kamenolomu Cleveland-Lloyd izvan Pricea, Utah, dosad su otkriveni ostaci više od 46 Allosaurusa, dok su se samo rijetki sitnice drugih grabežljivaca pojavile. Što je zbog Allosaurusa učinilo dominantnim mesožderom jurskog Utaha? Volim takve misterije. Alosaurus je paleontolozima poznat više od 130 godina, ali postoje još neke stvari o ovom stvorenju koje jednostavno ne znamo.
Alosaurus naučna tinta. Fotografiju Tracey Switek.
Zamolio sam Glendona da stvori dinosaura u pozi za smrt iz sličnog razloga. (Možete vidjeti Glendonov korak po korak postupak na njegovom blogu.) Ako ikada naiđete na gotovo cjeloviti, zglobni kostur dinosaura, velike su šanse da će dinosaurus imati glavu odbačenu preko leđa i rep zakrivljen. Moj Allosaurus dobio je malu dodatnu konturu u umjetničke svrhe da mi rep dovede do ramena, ali vi dobivate opću sliku. Nitko nije posve siguran zašto se to događa. Sve od konačnih grčeva dinosaura prije propadanja do isušivanja nakon smrti naveli su kao moguće uzroke, ali o razlogu rasprostranjenosti pojave još uvijek se vruće raspravlja. Nešto tako jednostavno - konture skeleta - nit je koja vodi do neriješenih pitanja o tome što se dinosaurima dogodilo između smrti i otkrića.
Ne mogu se ne zapitati o životu i smrti životinje koja je tako lijepa i smrtonosna kao Allosaurus . A moja tetovaža je podsjetnik da nastavim goniti te misterije. Ne govorim o tome često - pamćenje je jako sramotno - ali nikad nisam stekao diplomu. Nakon što sam proveo veći dio desetljeća radeći diplomu o očuvanju ekologije, ostavio sam Sveučilištu Rutgers samo nekoliko tečajeva prije završetka programa. Obeshrabreni, obeshrabreni i poraženi ni približno ne opisuju kako sam se osjećao. Ali paleontologija mi je dala izlaz za ljubav prema znanosti i pisanje o onome što sam naučio nekako je došlo zajedno u karijeru izražavajući moje oduševljenje stvorenjima koja su procvjetala i nestala dok su se naši vlastiti preci još uvijek probijali kroz rast. Nadam se da ću se jednog dana vratiti u školu i konačno se obvezati na diplomski program iz paleontologije, ali bez obzira na to što radim, želim da nastavim slijediti fosile koje pripovijedaju. Iako se mogu činiti da su jednostavno ukrašeni komadi mrtvog tkiva, kosti dinosaura žive s pričama o evoluciji i izumiranju. Čak i najsvečaniji fragment kostiju podvlači snažne istine o načinu na koji se život na zemlji promijenio u životnoj priči koja se stalno razvija. To je ono što me tjera da se vratim na članke iz časopisa, muzejske zbirke i terenska mjesta na kojima napreduju dinosaurusi i ideje o dinosaurima - zbunjujući nad davno izgubljenim životom Allosaura obogaćuje moje vlastito postojanje.
