Frigidni krajolik Sjevernog pola sjajno je i opasno okruženje. Na zemljopisnom vrhu svijeta ne postoji zemlja ispod neravnog terena; sve je to led zamijenjen čestim nizovima smrtonosne hladne vode. Ovo izdajničko okruženje dugo je napastovalo istraživače - od prvog putovanja Roberta Pearya i Matthewa Hensona 1909. godine do Wille Stegerovog nepodržanog izleta za sankanje sa psima 1986. godine.
Ove se godine obilježava 20. godišnjica jedne od najepsanijih, ali najmanje poznatih avantura: prve sveopće ekspedicije na Sjeverni pol. ESPN-ov najnoviji podcast 30 za 30 pripovijeda inspirativnu i uznemirujuću priču o tome kako se 20 amaterskih žena iz Velike Britanije okupilo kako bi izvele jednu od najizazovnijih ekspedicija na Zemlji.
Ideja za putovanje "izmamila je", objašnjava novinarka i producentica Rose Eveleth u podcastu. U lipnju 1995. filmska financijera Caroline Hamilton razgovarala je s dečkom svog prijatelja Pen Hadowom, koji je bio polarni istraživač. Slušala je njegov opis skijanja na Sjevernom polu i bila nadahnuta. "Mislila sam, ako i on to može učiniti, mogu", kaže ona Rose.
Problem je bio u tome što je montaža ekspedicije bila skupa. Prema njegovoj procjeni, poduhvat bi koštao otprilike pola milijuna dolara. Tako je dvojac smislio plan za prikupljanje sredstava za promidžbu i sponzorstvo: Hamilton će organizirati prvu ekspediciju žena na Sjeverni pol. Nije samo tražila super-elitne vanjske žene. Umjesto toga, ona bi otvorila ekspediciju do svake žene koja je dovoljno spremna za sudjelovanje.
Nekoliko mjeseci kasnije na oglasima The Telegraph- a pojavio se primjerak:
"Prijave se pozivaju od žena bilo koje životne dobi, podrijetla i zanimanja, ali morat će dokazati kondiciju i predanost. Morat će se nositi sa stvarnom boli i nelagodom. Svakih deset koraka pitat će se što rade, ali imaju prilika u epskom pothvatu. "
Taj oglas privukao je 200 prijava - a 60 tih žena pojavilo se u udaljenim močvarama Nacionalnog parka Dartmoor tokom dva kruga napornih pokušaja. Grupa je spuštena do 20 amaterskih avanturista. Među grupama je bila i Ann Daniels, bivša službenica banke i majka mladih trojki; Sue Riches, preživjela od raka dojke; Victoria Humphries, kći Sue Riche koja se pridružila ne znajući za majčino sudjelovanje; i Matty McNair, jedan od dva polarna vodiča koji će voditi skupinu amatera na vrh svijeta.
Tim je bio podijeljen u pet skupina od četiri avanturista, od kojih bi svaka trebala nositi jednu nogu sloga dugačke 416 kilometara preko leda od Arktičke Kanade do pola, povlačeći svoju opremu za sobom na sanjkama. Suočene s temperaturama od gotovo -50 stupnjeva Fahrenheita, vjetrovima koji pušu i s ledom koji se stalno mijenjao, a koji su se žene (i to ponekad mogle) srušiti u otvorene vode u bilo kojem trenutku.
Izazovi su bili smrtonosni. U nekoliko navrata, lukavi, ali neiskusni istraživači zbližili su se sa smrzavanjem. Iako nećemo pokvariti zaključak podcasta, znajte da putovanje nije samo izazvalo umove i tijela žena, već je promijenilo tijek mnogih njihovih života. Neki od sudionika nastavili su pješačenjem do Južnog pola i ponovo proživjeli pothvat do Sjevernog pola.
Na kraju je priča malo gorka. Malo je vjerojatno da će uskoro biti sličnih ekspedicija na sjever - ako ikad. U posljednjih nekoliko godina, otapanje morskog leda učinilo je izlete ljudima na motki izuzetno opasnim. Svake godine led je postajao tanji i manje stabilan. Ali možda ove nevjerojatne ženske žrtve i avanturistički duh mogu nadahnuti ljude u borbi za zaštitu našeg dahtajućeg, ali osjetljivog okruženja.
