Sedamdeset hiljada stopa iznad SSSR-a. Pilot CIA-e Francis Gary Powers leti avionom U-2, fotografirajući vojne objekte i zanimljive predmete na terenu. Amerikanci vjeruju da je U-2 gotovo nepobjediv protiv Sovjeta, jer putuje na tako velikim visinama. Ono što oni ne znaju je da je SSSR razvio novu raketu zemlja-zrak koja može postići takve visine - a ono što Powers ne shvaća je da je jedna od tih raketa točno iza njegovog aviona, koja će ga srušiti., Nakon što je izletio iz aviona, padobranom se prizemljio na zemlji i temeljito ga ispitao, na današnji dan 1960. godine osuđen je na tri godine u sovjetskom gulagu.
Budući da su Powersa zarobljeni, događaj je brzo eskalirao u međunarodni incident. "To je postalo prilično neugodna epizoda za Sjedinjene Države, jer su tijekom cijelog tog razdoblja poricali da su obavljali takve letove", kaže Alex Spencer, kustos iz Muzeja zraka i svemira. U početku je američka vlada tvrdila da su tehničke poteškoće uzrokovale pad aviona za promatranje vremenskih prilika. Nakon što je SSSR objavio da u pritvoru imaju i ovlasti, i dijelove aviona, priča se srušila.
Javnost je ostala zapanjena kako je američki pilot zarobljen na mjestu koje ni sam nije trebao biti. "Bilo je prilično šokantno jer nitko nije znao da taj avion uopće postoji, osim u vrlo visokim krugovima", kaže Spencer.
Leteća kaciga Garyja Powersa (Fotografski aranžman iz Muzeja zraka i svemira) U jeku hladnog rata, Sovjeti su odigrali epizodu za sve što je vrijedilo. "U to se vrijeme trebao održati sastanak između predsjednika Eisenhowera i Hruščova, a ono što se na kraju dogodilo, Sovjeti su iskoristili propagandnu vrijednost pucnjave i na kraju otkazali ovaj važan sastanak", kaže Spencer. Ovlaštene snage su izdržale suđenje za javnost, a proglašena je krivom za špijunažu. Osuđen je na tri godine zatvora, sedam godina teškog rada i prisiljen se ispričati vlastima.
"Bio je u osnovi samo u standardnom sovjetskom gulagu kao osuđeni špijun, a svoje vrijeme je provodio kao i svi sovjetski zatvorenici, na marljivim naporima i slično. Tako je bilo, u najmanju ruku, prilično jadno “, kaže Spencer. Dvije godine kasnije organizirana je zamjena zarobljenika i Powers se vratio kući.
Muzej zraka i svemira ima ukupno 26 artefakata koje su Powersi imali u svom posjetu u trenutku njegovog povratka, a koje je muzeju poklonila njegova obitelj. Između ostalih predmeta, zimska kapa, rukavice (koje je sam uvezao u zatvor), kaput, dugačko rublje, komplet ruskih lutki, šešir, prostirka, sat i značka njegovog pilota izloženi su u odjeljku "U potrazi na Zemlji ”galerija. I u Rusiji se epizode pamte u muzejima, uključujući Središnji muzej oružanih snaga u Moskvi i Monino muzej ratnih snaga, koji ima fragmente stvarnog U-2.
Moglo bi se zamisliti da bi se sile vratile herojskoj dobrodošlici, ali u ultra paranoičnoj hladnoratovskoj Americi dočekan je sa sumnjom. Piloti su navodno bili opskrbljeni tabletama za samoubojstvo, a neki su smatrali kako bi Moć trebao uzeti jednu, a ne da ih neprijatelj zatvori. Mnogi vojnici "nisu osjećali da je radio svoj posao, pa su ga nekako izbegli u zajednici, jer su smatrali da je osramotio zemlju", kaže Spencer. "Poslije ima takvu karijeru, gdje jednostavno ide s posla na posao." Dok je radio kao reporter u zraku u Los Angelesu, njegov helikopter tragično se srušio 1. kolovoza 1977, usmrtivši Powersa u dobi od 47 godina.
Konačno, 40 godina nakon incidenta, Powers je posthumno dobio svoju dužnost. Njegova obitelj je 2000. godine u njegovo ime prihvatila ugledni leteći križ, ratni zarobljenik metala i medalju direktora CIA-e. "Važno je osigurati da je počastvovan zbog svog doprinosa", rekao je njegov sin Francis Gary Powers Jr. "O sebi nikada nije razmišljao kao o heroju. O sebi je razmišljao kao o pilotu."
