"U vašem tosteru, u miješalici i na satu, u lampi i u pećnici, na vratima i u bravi, u perilici i sušilici, vrtnom alatu koji vam posuđuje, u vašem glazbenom pojačalo i električni uređaj nalazi se plastika friteza - imaš plastičnog prijatelja! " Ili tako izgleda prljavština sa Svjetskog sajma iz 1964. godine kojom se izgovara vječna slava sintetičkog značajnog drugog u svim našim životima - plastike! To je materijal koji je postao toliko sveprisutan u našoj kulturi da smo skloni ne razmišljati previše. Barem ne dok ne dođe vrijeme za recikliranje. Ali odakle potječu sva ta plastična roba? Novi prikaz u Američkom povijesnom muzeju daje pogled na celuloid - djeda svih modernih plastičnih materijala.
Pa što je točno lopta kotrljala na plastici? Bilo je, dobro, muda. Prije pojave sintetike, od bjelokosti su se izrađivale kuglice za biljar, koje su bile i oskudne i skupe. (Da ne spominjem etička pitanja koja proizilaze iz branja bjelokosti, ali nekako razmišljaju o tome što nije bila velika zabrinutost kada.) Unesite izumitelja Johna Wesleyja Hyatta koji je - usprkos upozorenjima profesionalnih kemičara o eksploziji - pomiješao kamfor s nitroceluloza i stvorio je tvrdu tvari koje se mogu oblikovati, a nazvao ih je "celuloidom". Patentirani 1869., Hyatt i njegov brat počeli su proizvoditi celuloid 1871. godine, stavljajući ga na tržište kao zamjenu za prirodne materijale poput bjelokosti i kornjačeve školjke, a korišteni su za izradu predmeta poput nakita, češlja, ogledala, igračaka, pa čak i ovratnika košulja. "Više neće biti potrebno obarati zemlju u potrazi za tvarima koje su sve manje oskudne", hvalio se jednim promotivnim pamfletom.
"Celuloid je bio novi materijal", kaže Ann Seeger iz Američkog muzeja za povijest koja je koproducirala prikaz s Ericom Jentschom. "Bila je to prva polusintetička plastika, i unatoč izvjesnoj dvojbi proizvođača i potrošača, bila je široko prihvaćena i korištena u proizvodnji maštovitih proizvoda namijenjenih rastućoj srednjoj klasi." Međutim, tržište plastike koja je izgledala poput plastike trebalo je neko vrijeme da se razvije. "Bilo je to u 1920-ima kada je DuPont lansirao liniju komoda od celuloida koji su jasno sintetični da su inovativni aspekti celuloida bili šire prepoznati", kaže Seeger. "Možda je umjetna estetika postala prihvaćena jer se celuloid (i druga plastika koja je uslijedila) vide modernijom od tradicionalnih materijala."
I oh, kakva je slavna obitelj plastike uspjela celuloid! Uključuje vrste polipropelina, polietelina, polistirena, poliestera, najlona, bakelit, lucit i plastike obično poznate kao vinil. (Možda ga ne znate po čudnim imenima, ali vjerojatno ste najpoznatiji od polipropelina i polistirenskog polietilena preko Tupperware proizvoda.)
Iako je inovativan, celuloid je imao svojih problema - naime vrlo zapaljive prirode. "Kad je u skladištu celuloid mora imati cirkulaciju zraka, tako da ga držimo na otvorenim policama, a ne u zatvorenim ormarima", kaže Seeger. "Kiseline koje se koriste u proizvodnji celuloida ponekad se mogu ispustiti, a ako se te tvari dopuste da se akumuliraju, rezultati su pogubni, čak i za predmete pohranjene u blizini." U skladu s tim, pronalazak celuloidnih predmeta u netaknutom stanju može biti pomalo izazov, što je još jedan razlog zašto ovaj zaslon definitivno vrijedi pogledati.
Celuloid je od tada zamijenjen stabilnijom i značajnijom plastikom, uz jednu izuzetnu iznimku: proizvodnju kuglica za ping pong. Iz bilo kojeg razloga, još nije pronađen odgovarajući sintetski nadomjestak. Volim životne male ironije.
"Celuloid: prva plastika" - koji ističe zbirku od preko 1.700 celuloidnih predmeta koje su muzeju poklonili Dadie i Norman Perlov - trenutno je predviđena za pregled do kraja godine.
