Prije otprilike 90 milijuna godina, u sadašnjoj Mongoliji, tlo se srušilo ispod skupine nezrelih Sinornithomimusa koji su hodali po rubu suhog jezera. Nojevi dinosaurusi borili su se da se oslobode, hvatajući se guste blato i dovikujući očajno, ali bezuspješno. Ubrzo su umrli od gladi i dehidracije, a lopovi su se pokupili na dijelovima trulih trupla koji su stršali iz blata. Ipak, veći dio kostura ostao je u travi, a njihove su smrti postale sačuvane kako su minerali prodirali u kosti tijekom milijuna godina.
Fosili, koje su paleontolozi nedavno otkrili, pružaju zanimljive tragove o društvenom životu Sinornithomimusa koji je prvi put opisan 2003. Obično su novi dinosaurusi predstavljeni s nekoliko dijelova građe, ali u slučaju Sinornithomimusa, znanstvenici su pronašli barem 13 kostura - svi su u istoj geološkoj ravnini posteljine. Nema sumnje da su umrli zajedno, a činjenica da su većina bili maloljetnici je zaintrigirala istraživače.
Prema novom istraživanju objavljenom u Acta Palaeontologica Polonica, sklapanje kostura predstavlja događaj masovne smrti. Kosti se nisu nakupljale dugi niz godina, ali su ostaci jedne tragedije. Paleontolozi su utvrdili da su dinosauri mladi gledajući prstenove rasta unutar kostiju nogu. Većina kostura bila je od životinja starih oko 1 do 2 godine. Zašto je ta dobna skupina bila tako dobro zastupljena?
Autori novog rada smatraju da to ima veze s uzgojem. Mnogi dinosauri, koje znamo iz fosilnih dokaza, izgradili su gnijezda i brinuli se za svoje potomstvo kao što žive ptice i krokodili. Za to je potrebno puno vremena i energije, što je zahtijevalo roditelje dinosaura da se usredotoče na svoja gnijezda, a ne na prošlogodišnji izmet. Maloljetnici Sinornithomimus bili su previše stari da bi ostali u gnijezdu, ali dovoljno zreli da se sami mogu šetati. U to su se vrijeme nezreli pojedinci vjerovatno grupirali poput maloljetnih garana i noja. Iako bi se te grupe mogle formirati zbog socijalnih razloga, one bi također dale određenu zaštitu predatore. Što je veća grupa, to je manja vjerojatnost da će se određeni pojedinac pokupiti i pojesti, a sve te oči povećavaju vjerojatnost da će grabežljivac vidjeti prije nego što ima priliku udarati.
Kao što ilustrira gornji skup smrti, mladi dinosauri vjerojatno su pretrpjeli visoke stope smrtnosti. Iako se roditeljska skrb usredotočila na novo začepljenje jaja ili bespomoćno izležavanje, maloljetni dinosaurusi mogli su upasti u sve vrste problema. Pred licem grabežljivcem, pripadnost grupi moglo bi povećati šanse da pojedinac živi još jedan dan, ali to nije pružilo obranu od naleta na usisavajuću mužu koja ih je zarobila.
