Postoje određene istine oko kojih se razumni ljudi mogu složiti. Jedan od njih je činjenica da se građanski rat odnosio na trajanju ropstva - krađu ljudskih života, rada i dostojanstva u potrazi za financijskom dobiti - a ne o tragičnoj bitci brata protiv brata ili nekom romantiziranom „izgubljenom slučaju“.
Povezani sadržaj
- Kako je suđenje i smrt Henryja Wirza oblikovao Ameriku nakon građanskog rata
Ali neslaganje neobjašnjivo traje. Jedna od implikacija toga je da stoljeće i pol nakon završetka sukoba, sjene ovog rata vise nad nama poput dima iz topova koji nikada nisu prestali pucati.
Nova izložba u američkom muzeju umjetnosti Smithsonian pod nazivom " Kara Walker: Harper-ova slikovna povijest građanskog rata (napomenuto) " istražuje ove iskrivljene mitove o ropstvu i građanskom ratu. Walker-ove slike s potpisima - nadrealne, često nasilne, ponekad apsurdno seksualizirane siluete Afroamerikanaca - prikazuju ne stvarne ljude, već likove temeljene na rasističkim karikaturama, široko rasprostranjenim u popularnoj kulturi 19. stoljeća.
Nameštanjem ovih siluetih figura na uklopljene reprodukcije povijesnih ilustracija Harper’s Magazina, Walker-ova serija ispisa nudi nekad-aktualnu verziju dotadašnje stvarnosti nekada aktualnih događaja.
Akademici su odavno priznali da je definitivna povijest, potpuno neuvjerljiv prikaz onoga što se zapravo dogodilo tijekom građanskog rata, nemoguće postići. Postoje samo različiti narativi, svaki određeni zabrinutošću u dobi u kojoj je stvoren, svaki proizvod gledišta prodavača.
1866. urednici Harper's Magazina odlučili su sažeti građanski rat objavljivanjem svoje dvije sveske Harperove slikovne povijesti Velike pobune na 836 stranica. Predgovor zbornika sadržavao je neobičnu izjavu o namjeri, koja je uspjela istovremeno zvučati i plemenito i mileoastno:
U početku smo namjeravali pripovijedati događaje onako kako su se dogodili; govoriti o živim muškarcima nepristrano kao da su mrtvi; ne ponižavati nikoga nepotrebno jer je težio za pravom, zlostavljati nikoga jer je težio za pogrešnim; predvidjeti, koliko god smo mogli, sigurnu presudu nakon vijeka događaja.
Jasno je da lažna ekvivalencija ima dugu povijest; kao i kreiranje priče kako bi se izbjeglo uvrijeđivanje čitatelja. Jedna upečatljiva stvar u ilustracijama Harperovih svezaka jest stupanj bitnih scena, utvrda, trupa na maršu, gradskih pejzaža i portreta „velikih ljudi“ više od prikaza porobljenih, čije je ropstvo motiviralo rat.
Kako treba reagirati na prikaz povijesti čija sama prezentacija služi za zataškavanje laži? I danas ovo pitanje ostaje središnje mjesto američkog javnog diskursa - na primjer, relevantno za raspravu o uklanjanju konfederacijskih spomenika.
Odgovor Kara Walker-a je onemogućavanje prihvaćanja stvari po nominalnoj vrijednosti.
Buzzard's Roost Pass by Kara Walker, 2005, iz portfelja Harper's Slikovna povijest građanskog rata (zabilježeno) (SAAM, Kupnja muzeja kroz zadužnicu Luisita L. i Franza H. Denghausena © 2005 Kara Walker) 
Pack-Mules in the Mountains od Kara Walker, 2005., iz portfelja Harper-ova slikovna povijest građanskog rata (zabilježeno) (SAAM, kupnja muzeja kroz zadužnicu Luisita L. i Franza H. Denghausena © 2005 Kara Walker) 
Stanica signala, Summit Maryland Heightsa, Kara Walker, 2005., iz portfelja Harper-ova slikovna povijest građanskog rata (naznačeno) (SAAM, Kupnja muzeja kroz zadužnicu Luisita L. i Franza H. Denghausena © 2005 Kara Walker) 
Scena McPhersonove smrti Kara Walker, 2005, iz portfelja Harper-ova slikovna povijest građanskog rata (zabilježeno) (SAAM, kupnja muzeja kroz zadužbu Luisita L. i Franza H. Denghausena © 2005 Kara Walker) U originalnoj Harper-ovoj verziji pod nazivom Alabama lojalisti pozdravljajući savezne čamce, gomila pristalica Unije pliva rijekom u susret američkim brodovima. U Walker-ovom aktualiziranom siluetu porobljene žene najviše odvlači pažnju, iskorištavajući priliku za trčanje za svoj život. Ona zapovijeda prednjim planom; zaboravivši na svoj let, sretno mnoštvo sad pruža pozadinu njezinoj borbi za opstanak. Walker otkriva priču koja Harper ostavlja nerazjašnjenu: bez obzira na dolazak sjevernih snaga, Afroamerikanci su ostali u smrtnoj opasnosti, životi i sloboda ugroženi.
Jedinstven aspekt izložbe je da gledatelji mogu usporediti Walker-ove otiske s izvornim materijalima. Vitrine u blizini drže nekoliko izdanja Harper-ovih knjiga.
Walkerovi otisci nisu samo veći, već su tamniji i teži od originala. U njezinoj verziji Crest of Pine Mountain, gdje je pao general Polk, oblaci na nebu su prekriveni tintom, prijeteći olujom, dok Harper oslikava lijep dan.
Izvorna ilustracija u središtu ima četiri stabljike drveta, istaknute kao svjetleće, potencijalno poetična evokacija gubitka. Walkerovom verzijom dominira gola žena, njezin obim i ogrtač koji je vežu za stereotip "majke", podižući ruke u nebo kao u pohvale ili jadikovanja. Iza nje, djevojka je spremna zamahnuti sjekirom. Cilja ga ne prema stablima stabala, već prema debeloj nozi žene. Da će je uskoro rastaviti sugerira druga slika iz serijala, u kojoj ženska onesposobljena glava, ruka i grudi lebde iznad scene bitke.
Instalacija ističe jednu od prednosti muzeja koja pokriva cjelokupnu povijest američke umjetnosti. "Naša sposobnost da to pokažemo usporedo, to nam olakšava povijest i pokazuje što zapravo rade suvremeni umjetnici", kaže kustosica Sarah Newman. "To obje kolekcije obogaćuje."
Kad je Newman prošle godine stigla u Američki umjetnički muzej, prethodno radila u Corcoran Gallery of Art i Nacionalnoj umjetničkoj galeriji, ona je prva naručila posao opsežnog pregleda muzejske zbirke. Otkrivši da su samo dva od 15 Walkerovih otisaka razgledana u muzeju, ona je planirala izložiti čitavu seriju.
Walker je postao umjetnik 1990-ih. Kad je 1994. godine stekla zvanje magistra likovnih umjetnosti na Rhode Island School of Design, već je bila sila s kojom se treba spustiti - njezino poznavanje produkcijskog provokativnog rada steklo joj je reputaciju rano. Kad je 1997. godine proglašena za MacArthur Fellow, u dobi od 28 godina, ta reputacija je samo porasla, jer je postala druga najmlađa osoba kojoj je dodijeljeno prestižno priznanje „Genius“.
Rođen 1969. godine, Walker je član Generacije X, produkta vremena u kojem su avangardni umjetnici često namjerno zamagljivali vode povijesti, agresivno mijenjajući priče koje mi sami pripovijedamo prožimajući ih s mnogo slojeva značenja. Ti su slojevi nepromjenjivo bili u sukobu jedan s drugim i redovito su se crtali na elemente neobičnog, ironičnog i grotesknog. Walker's je brutalan i ružan svijet iz snova, u kojem događaji često imaju malo racionalnog smisla.
"Osjeća se kao da ne postoji način da predstavi afroamerički život ili afroameričko iskustvo", kaže Newman. "Uvijek je višestruko, uvijek je neuredno, i uvijek je perverzno."
"Cijela paleta slika crnaca, bilo da su crnci ili ne, u glavi su mi slobodni", rekla je. (Walker sama rijetko prihvaća zahtjeve za intervjuima, a kroz galeriju je odbila biti intervjuirana za ovaj članak.)
Walkerova umjetnost nije polemična. To ne govori baldirano i očekuje zauzvrat samo argument ili pristanak. "Mislim da se moj rad zapravo ne bavi poviješću", kazao je Walker. "Smatram da je moj posao obuzet poviješću ili potrošen poviješću."
Umjetnici mnogo stariji ili puno mlađi od Walker-a često je ne razumiju. Betye Saar, afroamerička umjetnica rođena 1926. godine, slavno je pokrenula kampanju pisanja pisama napadajući Walker i pokušavajući spriječiti izlaganje njenih radova. A 1999., Saar je rekao PBS-u, "osjetio sam da je rad Kara Walker-a na neki način odbojan i negativan i kao oblik izdaje robovima, posebno ženama i djeci; da se radilo samo o zabavi i ulaganju institucije bijele umjetnosti. "
Ove jeseni, prije gostovanja u Sikkema Jenkins, njujorškoj galeriji čiji osnivač naziva "kuću koju je Kara sagradila", Walker je objavio izjavu. Djelomično glasi:
Znam što sve očekujete od mene i ja sam se pridržavao do određenog trenutka. Ali iskreno, umorna sam, umorna sam od ustajanja, računajući se, umorna sam od „imati glas“ ili još gore „biti uzor“. Umorna, istina, od istaknutog člana moje rasne skupine i / ili moje rodne niše. To je previše, i to pišem potpuno dobro znajući da je moje pravo, moja sposobnost da živim u ovoj Bogom zaboravljenoj zemlji kao (ponosno) rasirana i (hitno) spolna osoba ugrožena slučajnim skupinama bijelih (muških) nadmoćnih Goona neka vrsta zakrpljenog pojma čistoće utrke sa zastavama i bakljama i impresivnim prikazima sociopatije počinitelja kao žrtve. Zavrnem očima, sklopim ruke i čekam.
Drugim riječima, ona dugo gleda. Lyric Prince, 33-godišnji afroamerički umjetnik, nema ništa od toga.
U stupcu za hiperallergiju koji nosi naslov „Dragi Kara Walker: Ako ti je dosadilo da ustaneš, molim te, sjedni, “ princ se zgraža na Walker-a jer je izvrnuo svoju odgovornost na umjetnike koji joj se dive, podrugljivo pišući: „U svom je pravu samo gore i kažem: "Pa, sad ću slikati sretna drveća, jer me ova politička klima stresno podvlači i ljudi moraju gledati nešto lijepo za promjenu."
Walker, naravno, nije napravio ništa slično. Istina je da se njezin show u New Yorku često udaljio od silueta, u korist više slikarskog ili crtanog prikazivanja. No, rad je i dalje pomalo kompliciran i panoramski, slike su još uvijek nasilne, seksualizirane, skatološke i zastrašujuće, kao i uvijek.
"Kad ljudi kažu [Walkeru] da ona ne predstavlja očaravajuću stranu afroameričkog života i da nije vjerna iskustvu, kaže, nema istinskog iskustva i ne postoji način da to predstavlja", kaže Newman.
"Kara Walker: Harper-ova slikovna povijest građanskog rata (napomenuto)" prikazuje se u američkom muzeju umjetnosti Smithsonian u 8. i F ulici, NW u Washingtonu, 11. ožujka 2018.
