Ann Pflaum imala je samo sedam godina kad su je roditelji odveli na popularnu izložbu europskih slika 1948. u Minneapolis Institute of Art 1948. Desetljeće kasnije njeno sjećanje na posjet još je živo. Biblijski prizori Rembrandta visili su na zidovima galerije, kao i zlatnoplava Botticellijeva „Venera“, a u blizini je djevojka s bisernom ogrlicom gledala kroz prozor osvijetljen suncem u domaćem prizoru koji je slikao Vermeer. No, ova remek djela, među mnogim drugima, nisu ono što je ostalo kod Pflauma. Sjeća se popratnih dokumentarnih fotografija američkih vojnika kako uklanjaju ta umjetnička djela iz njemačke mine na kraju Drugog svjetskog rata, kao i mnoštva posjetitelja. "Bila je ugodno gužva", rekao je Pflaum za Smithsonian.com. "Činilo se kao prilično miješana publika, s različitim vrstama ljudi."
Pflaum je bio među 108.208 ljudi koji su vidjeli izložbu blokade - naslovljenu remek-djela iz muzeja u Berlinu - tokom kraćeg dvotjednog vođenja MUP-a, a milijuni drugih Amerikanaca širom zemlje posjetili su izložbu dok je obilazio zemlju od 1948. do ožujka 1949. godine. Izraz "blockbuster" prvi je put uveden tijekom Drugog svjetskog rata kako bi opisao dvotonsku bombu koja bi mogla doslovno izbrisati gradski blok, a od tada se razvio u kategoriju razmjerno uspješnih megahita, raspoređujući holivudske filmove do muzejskih prikaza. Stoga je prikladno da je ova, prva američka izložba umjetničkih filmova, bila vezana za pustoš iz Drugog svjetskog rata i da ih je sastavio neočekivani kustos: američka vojska.
Remek-djela iz berlinskih muzeja obuhvaćala su popis od devet Rembrandtova, pet titijana, dva vermeera i djela Bellinija, Botticellija, Rubensa, Durera, Caravaggia, Maneta, Rubensa i Tintoretta (između ostalih umjetničkih povijesnih teških utega). Bio je to pogodak toliko zbog kalibra slika koliko i neobičnih okolnosti koje su ih dovele u stranu.
Pred kraj rata američka je vojska otkrila umjetnička djela koja su pripadala glavnim berlinskim muzejima iz njemačkog rudnika soli (u kojem su ih nacisti skrivali i nacionalne zlatne rezerve radi zaštite od savezničkog bombardiranja Berlina). Vojnici u Trećoj armiji generala Georgea Pattona čuli su glasine da je značajan keš zlata zakopan u rudniku Kaiserroda Works kada su zauzeli grad Merkers u travnju 1945. Nakon ulaska u napuštenu rudnik pronašli su 100 tona zlata Reichsbank kao i slike, 2100 stopa pod zemljom. Ponovno okončana umjetnička djela prenesena su u zbirni centar u Wiesbadenu kojim upravljaju Spomenici, poseban korpus američke vojske zadužen za zadržavanje umjetničkog blaga koje su nacisti opljačkali ili na neki drugi način premjestili tijekom rata.
Ali nekoliko mjeseci kasnije, predsjednik Truman primio je obavještajne podatke da su uvjeti skladištenja u Wiesbadenu bili podcijenjeni. Pukovnik Harry A. McBride, visoki vojni predstavnik poslan iz Washingtona (i administrator Nacionalne galerije umjetnosti Washington DC-a), u studenom je posjetio Sabirno mjesto Weisbaden i utvrdio da nije u redu s objektima. Između ostalog, McBride je kritizirao vlažnu vojsku deke koje su visjele s vrata - hack koji su osmislili muškarci Monumentova da doda vlagu potrebnu za očuvanje umjetničkih djela. Njegov plan bio je iznijeti izbor 202 slike iz zbirki berlinskih muzeja Kaiser-Friedrich i National-Galerie u Sjedinjene Države na čuvanje - bez roka za njihov povratak.
Mnogim Spomenicima, kao i američkim kustosima i povjesničarima umjetnosti, Trumanovo odobravanje McBrideovog plana podsjećalo je na vrstu nacističkog pljačke umjetnosti koje je američka vojska trudila ispraviti. "Pokušavamo Nijemce kao ratne zločince zbog onoga što nam je sada naređeno", napisao je Walter Farmer, direktor središnjeg sabirnog mjesta Wiesbaden, koji je osobno bio zadužen da isporuči umjetnička djela u Sjedinjene Države, svojoj ženi.
Ova umjetnička djela dugo su bila istaknuti vrhunac njemačke institucije Kaiser-Friedrich, koja je prvi put otvorena za javnost 1830. Kao što je kasnije opisano u katalogu remek djela iz muzeja u Berlinu, za slike dovedene u Sjedinjene Države " predstavljaju vrhnje jedne od velikih svjetskih kolekcija starih majstora. "Do danas su mnoga djela obuhvaćena tom skupinom od 202 slike prikazana u berlinskoj Gemäldegalerie, poslijeratnoj iteraciji muzeja.
Rastavljen između slijedećih naredbi i pokoravajući se svojoj savjesti, Farmer je okupio 32 kolege iz Monumentova kako bi prosvjedovali protiv prijenosa. Svoje stavove šifrirali su u dokumentu nazvanom Wiesbadenski manifest, jedini čin prosvjeda vojnih časnika protiv njihovih naređenja tijekom cijelog Drugog svjetskog rata. „Nijedna povijesna pritužba neće toliko dugo protjerati niti će biti uzrok tolike opravdane gorčine“, objavio je manifest, „kao uklanjanje bilo kojeg dijela dijela baštine bilo kojeg naroda, čak i ako se ta baština može tumačiti kao nagrada rata. "Farmer i njegove kolege smatrali su da bi djela trebala ostati u Wiesbadenu, prije njihovog eventualnog povratka u berlinske muzeje.
Umjetničko djelo pretovareno je na putu do Instituta za umjetnost Minneapolis (Minnesota Historical Society) Unatoč tome, slike su prešle Atlantik i bile su pohranjene u Nacionalnoj galeriji. "Nakon bespoštednog prelaska, brod [koji je prevozio djela] 6. prosinca 1945. u 17 sati proslijedio je Kip slobode", prisjetio se McBride u časopisu National Geographic, 1948. "Iako je Amerika još uvijek bila pustinja, kada su mnogi od njih bili pustinja naslikani, ovdje su trebali otkriti zadivljujuću umjetnost naciju. "
Djela su se odlagala do 1948., kad su se poboljšali američki okupirani dio Berlina, a slike su se vratile. Ali prvo, State Department želio je dati priliku američkoj javnosti da ih vidi. Nacionalna galerija pripremila ih je izložiti u ožujku s malo fanfara, kao izbor remek djela iz Njemačke pod naslovom Slike iz berlinskih muzeja, ali članovi tiska uhvaćeni su za riječi i uslijedila je ekspanzija pokrivanja. Neki novinari pratili su priču o tim slikama od njihovog prvobitnog prijenosa 1945. godine i bili su uvjereni u značaj ove izložbe. Više od 8.000 posjetitelja poplavilo je muzej na dan otvorenja, a posjećenost je nabrekla; do kraja četrdesetodnevne izložbe izložbu je pogledalo rekordnih 964.970 ljudi.
Linije su vukle ispred Nacionalne galerije u DC-u, ali drugi su američki muzeji bili bijesni. "Vjerujemo da je, u najmanju ruku, neetično i nepristojno, koristiti imovinu drugih ljudi bez njihovog pristanka", napisali su zajednički nekoliko direktora velikih njujorških muzeja - poput Frick Collection, muzeja Whitney i muzeja Cooper Union. do Trumana. "[Kad su predmeti umjetničko nasljeđe drugog naroda, implikacije tako visokog poduhvata teško su razmišljati."
Muzejsko osoblje objesi jedno od umjetničkih djela na izložbi „Europska remek djela iz muzeja Berlina“ u Muzeju umjetnosti Toledo. (Ljubaznošću Muzeja umjetnosti Toledo) Kongres je na kraju ipak utvrdio da je popularni apetit za ovom izložbom previše teško odoljeti. Senator J. William Fulbright, arkanzanski demokrat, predstavio je nacrt zakona o produženju skrbništva nad slikama i pokretanju istih na turneji. "Postoje suprotstavljene želje da učine ispravno u smislu međunarodne diplomacije i kulturnog pokroviteljstva. Postoji želja da se slike sačuvaju, a onda postoji i javni zahtjev", kaže Peter Bell, kustos muzeja umjetnosti u Cincinnatiju koji trenutno priprema izložbu o Zaostavština Waltera Farmera i slike od 202, zacrtane u ljeto 2020. "Ovo je kolekcija koju većina Amerikanaca nikad ne bi mogla vidjeti, i tada se Kongres uključio i usvojio zakone da trebaju krenuti na ovu turneju."
Studenti iz okolice Toleda bili su dovezeni do izložbe. (Ljubaznošću Muzeja umjetnosti Toledo) 
Toledo je održao paradu s lokalnim dostojanstvenicima kada je izložba stigla u njihov grad. (Ljubaznošću Muzeja umjetnosti Toledo) 
Studenti promatraju neka remek djela u izložbi. (Ljubaznošću Muzeja umjetnosti Toledo) 
Izložba je bila jedna od rijetkih prilika koju bi mnogi Amerikanci morali vidjeti ovakvim umjetninama. (Ljubaznošću Muzeja umjetnosti Toledo) 
Dugi nizovi čekali su one izvan Muzeja umjetnosti Toledo. (Ljubaznošću Muzeja umjetnosti Toledo) Izložena i čuvana od strane američke vojske, izložba je marširala po zemlji s vojnom učinkovitošću; u roku od godinu dana obilazak zvižduka obišao je 14 muzeja u isto toliko gradova, prešao 12.000 milja, privukao otprilike 7 milijuna posjetitelja i prikupio 190.000 dolara školarine (sve donirane Njemačkom fondu za pomoć djeci). Remek djela iz berlinskih muzeja putovala su u New York, Philadelphiju, Boston, Chicago, Detroit, Cleveland, Minneapolis, Portland, San Francisco, Los Angeles, St. Louis, Pittsburgh i Toledo. "Iz današnje perspektive, logistika je samo neumoljiva", dodaje Bell.
Neortodoksna izložba bila je senzacija bez obzira gdje se odlagala. Reklamni plakati visjeli su u robnim kućama, trgovinama, hotelima i željezničkim stanicama. U vrijeme 17-dnevnog prikazivanja predstave u Detroitu, izložbeni prozor u robnoj kući Himelhoch sadržavao je elegantne manekenke koje su se divile Rembrandtovim otiscima. Signalizacija oglašena: „Inspirirana slikom velikog nizozemskog majstora u remek-djelima iz berlinskih muzeja koja su sada prikazana u Institutu za umjetnost u Detroitu.“ U godišnjem izvještaju muzeja u Detroitu te godine navedeno je da je izložba „najuspješnija izložba ikad predstavljena Detroiters „.
Otac Ann Pflaum u Minneapolisu vjerovatno je bio pozvan da prisustvuje izložbi od strane njegove ratne mornaričke službe. "Za naciju koja se još uvijek bori od rata, [izložba] je bila patriotski dokaz da je to vrijedilo: civilizacija je spašena", napominje bivša kustosica Instituta za umjetnost Minneapolis, Nicole Chamberlain-Dupree. Pflaum se sjeća osjećaja ponosa američkih veterana koji su sudjelovali u spašavanju kolektivne kulturne baštine.
VIP prolazi za izložbu kada je bio u Minneapolisu (ljubaznošću Minneapolis Institute of Art) I u Toledu, zadnjem stajalištu turneje, konvoj je doveo slike u muzej s mnogo ballyhooa. "Imali su paradu od željezničke stanice do centra Toleda, koja se potom zavrnula u muzeju", kaže Julie McMaster, arhivistica Muzeja umjetnosti u Toledu. "Imali su svi dostojanstvenici s tog područja, limuzina s gradonačelnikom. Prilično su napravili spektakl kako to dolazi. "
Izložbe zaplijenjenih umjetničkih djela nisu neobične, ali uglavnom propagiraju pobjednikovo vlasništvo nad plijenima. „Izložbena turneja 202. Dogodila se, međutim, kao pokušaj da se Amerikancima i Nijemcima pokaže kako SAD nisu ugradile umjetnine već su ih čuvale samo na čuvanje“, napominje Tanja Bernsau, njemačka povjesničarka umjetnosti središnje sabirno mjesto u Wiesbadenu - američka vlada mislila je „pokazati da su ih cijenili kao njemačke stvari i bili su spremni vratiti ih ako uvjeti budu odgovarajući.“ Muzej Kaiser-Friedrich bio je znatno oštećen tijekom rata i obnove njegove zgrade započeo tek 1948.
Turneja je završena u proljeće 1949. godine, a svih 202 slike vratilo se u Njemačku, gdje mnoge sada krase zidove berlinske Gemäldegalerie. S obzirom na sve goruća pitanja nedostatka smještaja i hrane u poslijeratnim godinama, Rembrandti i Vermeeri dobili su malo fanfara kada su se vratili kući.
Povratak u Sjedinjenim Državama, nepokolebljivi uspjeh remek djela iz muzeja u Berlinu i dalje je teško pratiti kako u pogledu broja posjećenosti tako i političke složenosti. "To je prekretnica, neka vrsta fenomena", kaže Bell. "Kad kažemo 'blockbuster izložba', to je sada vrsta žanra. Ali ništa zapravo ne slijedi to u smislu bilo kojeg aspekta priče, zaista. "
