Znanstvenici su dugo zbunjeni zbog brzog gubitka kopnenih sisavaca u Australiji. Uostalom, zemlja je ogromna i rijetko naseljena u većini područja, što znači da bi mnoge životinje na kontinentu trebale biti izolirane od jednog od vodećih uzroka opadanja vrsta - interakcije s ljudima. Ipak stopa izumiranja australijskih sisavaca i dalje je neobično visoka.
Nedavno istraživanje pokazuje da je, otkako je kolonijalizacija započela u Australiji 1788. godine, 30 od 273 sisavaca s kopna na kontinentu izumrlo. To je oko 10 posto, ili jedno do dva izumiranja po desetljeću. Kako izvještava International Business Times, istraživači su također otkrili da je "još 21 posto ostalo ugroženo, a 15 posto u neposrednoj blizini".
„Znali smo da je loše, ali mislim da su naši talusi bili mnogo gori nego što se prethodno mislilo“, rekao je koautor studije John Woinarski sa Sveučilišta Charles Darwin za Associated Press. Studija je objavljena u Proceedings of the National Academy of Sciences.
Istraživači su također odredili vjerojatne krivce iza velikog dijela ovog pada: crvene lisice i divlje mačke.
Oboje su izvorno predstavili europski doseljenici - mačke su u početku mornari koristili za držanje brodskih štakora; lisice su dovedene u lovne svrhe. Ali obje su životinje predatori i obje favoriziraju manji plijen, kojih je Australija imala u izobilju. Studija je utvrdila da se njihov dolazak i širenje kontinenta podudaralo s naglim padom autohtonih vrsta. To uključuje životinje poput kengurura iz pustinjskog štakora, dvije vrste bandicoot, četiri sorte wallabyja, sumornu leteću lisicu te niz miševa i vrsta štakora.
Pa kako zaustaviti ovaj trend? Studija kaže da su neki nedavni napori u očuvanju, poput preseljenja ugroženih vrsta u izolirana ili zaštićena područja, imali određeni učinak. Ali, kažu, treba učiniti više, pogotovo kada je u pitanju kontrola broja i opsega mačaka i lisica.
No, kako izvještava IBT, za ove dvije životinje ne možemo kriviti sve probleme izumiranja. Onečišćenje i prekomjerna upotreba vode također su među čimbenicima koji pridonose gubitku određenih vrsta. Istraživači zaključuju kako će veliki utjecaj biti široko uvažavanje biološke raznolikosti u javnosti - čak i u pogledu malih, često nevidljivih životinja. Kako ističu, „ako su takve visoke stope izumiranja sisavaca izostale u Australiji, malo bi se mogla nadati svjetskoj biološkoj raznolikosti“.
