Pogled kroz okular teleskopa oduzima dah. Poput sitnih dijamanata na crnom baršunu, bezbroj pjenušavih zvijezda pluta na bezumnom pozadini praznog prostora. "Ovo je Omega Centauri", kaže astronom Alain Maury, koji vodi popularnu turističku opservatoriju, južno od San Pedro de Atacama na sjeveru Čilea. „Jedno golim okom izgleda poput nejasne zvijezde, ali teleskop otkriva njegovu pravu prirodu: ogroman, globularni skup stotina tisuća zvijezda, udaljen gotovo 16 000 svjetlosnih godina.“ Mogao bih satima gledati u ovom očaravajućem pogledu, ali Mauryjevi drugi teleskopi obučeni su za još više kozmičkih čuda. Jednostavno je previše za vidjeti.
Povezani sadržaj
- Je li onečišćenje svjetlom doista zagađenje?
- Orionidski meteorski pljusak i rijetki planetarni "ples" čine ovaj tjedan sretnim za zvijezde
- Stvaranje jednadžbe za gradove može riješiti ekološke zagonetke
- Sjajno zvjezdano nebo jugoistočne Jute
- Zapanjujuće fotografije najstarijih drveća u Africi, uokvirene zvijezdom
Čile je raj astronoma. Zemlja je s pravom poznata po svojim bujnim dolinama i zasunljenim vulkanima, ali možda je i njen najupečatljiviji krajolik. To je dom nekih od najboljih mjesta na Zemlji za uživanje u ljepoti zvjezdanog neba. Ako postoji jedna država na svijetu koja stvarno zaslužuje zvjezdani status, to je Čile.
Ako živite u gradu, kao i ja, vjerojatno noćno nebo uopće ne primjećujete. Da, Mjesec je ponekad vidljiv i možda uvijek možete vidjeti svijetli planet poput Venere, ali to je to otprilike. Većini ljudi teško je prepoznati čak i najpoznatije zviježđe, a Mliječni put nikad nisu vidjeli.
U Čileu nije tako. Uska pruga zemlje, dugačka 2700 milja i najduža točka 217 milja, Čile je smješten između planina Anda na istoku i Tihog oceana na zapadu. Proteže se od sušne pustinje Atacama na sjeveru do sjajnih granitnih formacija Nacionalnog parka Torres del Paine na jugu. Veliki dijelovi Čilea rijetko su naseljeni, a lagano zagađenje iz gradova teško predstavlja problem. Štoviše, sjeverni dio zemlje, zbog suhe pustinjske atmosfere, svake godine doživi više od 200 oblaka bez oblaka. Što je još važnije za zvijezde, Čile pruža jasan pogled na spektakularno južno nebo koje je uglavnom nevidljivo iz zemalja sjeverno od Ekvatora.
Ovaj članak je izbor iz našeg Smithsonian Travel Putovanja
Putujte kroz Peru, Ekvador, Boliviju i Čile stopama Inka i iskusite njihov utjecaj na povijest i kulturu andske regije.
KupitiDavno prije nego što su europski astronomi prvi put nacrtali nepoznata zviježđa ispod Ekvatora, prije nešto više od 400 godina, starosjedioci Latinske Amerike napamet su poznavali južno nebo. Ponekad su njihove zgrade i sela bili usklađeni s nebesima, a oni su koristili kretnje sunca, mjeseca i zvijezda kako bi pratili vrijeme. Njihovo noćno nebo bilo je tako sjajno da su čak mogli prepoznati i „mračna sazviježđa“ - crne smole, zgusnute oblake prašine koji su se ocrtavali na srebrnastom sjaju Mliječnog puta. Inka mračno zviježđe lame posebno je upadljivo, kao što sam primijetio tijekom svog posjeta Mauryjevoj opservatoriji.
Tek sredinom 20. stoljeća zapadni astronomi odvučeni su u Čile, u potrazi za najboljim mogućim mjestima za izgradnju opservatorija južne hemisfere. Amerikanci i Europljani istraživali su planinske regije istočno od luke La Serena, nekoliko stotina kilometara sjeverno od glavnog grada države Santiaga. Konjičke ekspedicije koje su trajale više dana - tada u ovom zabačenom dijelu svijeta nije bilo puteva - odvele su ih na vrhove planina poput Cerro Tololo, Cerro La Silla i Cerro Las Campanas, gdje su postavili svoju opremu za nadzor vlažnosti (ili nedostatak istih), svjetlina neba i atmosferska transparentnost.
Prije dugo vremena, astronomi iz američkih institucija i s Europskog južnog opservatorija (ESO) podigli su opservatoriju usred nigdje. Ove su ispostave doživjele svoj procvat 1970-ih i 1980-ih, ali mnogi su teleskopi i dalje u tijeku. Europski astronomi koriste 3, 6-metarski teleskop (142 inča) u ESO-ovom opservatoriju La Silla za pretraživanje planeta u orbiti oko drugih zvijezda. Namjenski fotoaparat od 570 megapiksela pričvršćen na četverometarski Blancov teleskop na međuameričkom opservatoriju Cerro Tololo crta tamnu tvar i tamnu energiju - dvije tajanstvene komponente svemira koje nitko zapravo ne razumije.
Europska opservatorija za jug u La Silla, Čile, neposredno nakon zalaska sunca (© Roger Ressmeyer / CORBIS) 
Mliječni put visi na nebu iznad čileanske doline smrti u pustinji Atacama. (© Nicholas Buer / Corbis) 
Međuamerički opservatorij Cerro Tololo u La Sereni, Čile (© Robert Harding World Imagery / Corbis) 
Vanjski dio kupole teleskopa u opservatoriju Las Campanas u Čileu La Serena, kako pada noć. Iznutra je vidljiv njegov 100-inčni teleskop. (© Roger Ressmeyer / CORBIS) 
Galaksije antena vide se na ovoj slici načinjenoj od paraboličnih antena projekta ALMA (Atacama Large Millimeter / Submillimetre Array) u El Llano de Chajnantor u pustinji Atacama, listopad 2011. ALMA je najveća i najviša na svijetu - sa 16 000 stopa —Zemna astronomska opservatorija. (© HO / Reuters / Corbis) 
Mamalluca opservatorij u La Sereni, Čile (© Barbara Boensch / imageBROKER / Corbis) 
Ian Shelton stoji teleskopom u opservatoriju Las Campanas. Shelton je ovim teleskopom otkrio Supernovu 1987A u velikom magelanskom oblaku (odmah desno od teleskopa). (© Roger Ressmeyer / CORBIS) 
Observatorij Collowara u Andacollu, Čile, turistički je opservatorij. (© Walter Bibikow / JAI / Corbis) 
Laguna odražava Mliječni put u Atacami u Čileu. (© Nicholas Buer / Corbis) Ako putujete zvijezdama u Čileu, dobro je znati da je većina profesionalnih opservatorija otvorena za turiste svaki dan, obično subotom. Provjerite njihov raspored unaprijed kako biste spriječili razočaranje - vožnja od La Serene do La Silla može potrajati gotovo dva sata, a krivudavi planinski putevi mogu biti opasni. Jednom sam zatekao moj kamion s pogonom na sva četiri kotača dok smo se spuštali makadamom s opservatorija Las Campanas, zastrašujuća vožnja za koju se nadam da se nikad neće ponoviti. Također, oblačite se toplo (na vrhuncima može biti vrlo vjetrovito), nosite sunčane naočale i nanesite puno sunčanica.
Većina profesionalnih opservatorija otvorena je za posjetitelje samo tijekom dnevnih sati. Ako uživate u noćnom doživljaju, regija istočno od La Serene - posebno Valle de Elqui - također je dom sve većeg broja turističkih opservatorija. Najstarija je opservatorija Mamalluca, oko šest milja sjeverozapadno od grada Vicuña, koja je otvorena 1998. Ovdje astronomi amateri održavaju obilazak i uvodna predavanja, a vodiči ističu zviježđa i puštaju posjetitelje da gledaju zvijezde i planete kroz niz malih teleskopa, Svatko se može diviti pogledu na zvjezdane nakupine i maglice kroz teleskop promatračnice od 30 centimetara (12 inča).
Možete pogledati kroz teleskop 63 centimetra (25 inča) u opservatoriju Pangue koji se nalazi deset milja južno od Vicuña. U Pangueu, zaljubljenici u astronomiju i astrofotografi mogu postaviti svoju opremu ili unajmiti instrumente opservatorije. Južnije, u blizini grada Andacollo, nalazi se opservatorij Collowara, jedan od najnovijih turističkih objekata u regiji. A južno od La Serene, na ravnici Combarbalá, nalazi se opservatorij Cruz del Sur, opremljen nizom snažnih modernih teleskopa. Većina opservatorija nudi povratne izlete u hotele u Pisco Elqui, Vicuña ili Ovalle. Ture se mogu rezervirati putem interneta ili putem putničkih agencija u gradu.
Nikad neću zaboraviti svoj prvi pogled na noćno nebo Čilea u svibnju 1987. Oduševila me veličanstvena zviježđa Škorpiona i Južnog križa, zvjezdani Mliječni put sa svojim mnoštvom zvjezdanih grozdova i maglina, i naravno Veliki i Mali magellanski oblaci (dvije prateće galaksije u našem vlastitom Mliječnom putu). Pomoću današnje digitalne opreme sve se to može zabilježiti kamerom. Nije ni čudo što su se profesionalni astrofotografi zaljubili u Čileu. Neki od njih imaju privilegiju da ih ESO imenuju ambasadori fotografija: Dobivaju noćni pristup opservatorijama, a njihov se rad promovira na web stranici ESO-a.
Svaki putnik u Čile zainteresiran za ono što je izvan našeg matičnog planeta trebao bi posjetiti i fotografirati - regiju Norte Grande. To je nadrealistični svijet suhih pustinja, beskonačnih slanih stanova, šarenih laguna, geotermalnih aktivnosti i impozantnih vulkana. Istočno od lučkog grada Antofagasta, pustinja Atacama izgleda poput marsovskog krajolika. Zapravo, ovdje su planetarni znanstvenici testirali rane prototipove svojih Marsovih rovera. Vanzemaljska kvaliteta terena omogućuje vam da se osjećate kao da šetate zabranom, ali veličanstvenom planetom u orbiti oko udaljene zvijezde.
Šljunčana cesta dužine 45 kilometara koja me vodila kroz kamenito Atacamu od Ruta 5 (glavna čilska autocesta) do Cerro Paranala tijekom mog prvog posjeta tamo 1998. godine od tada je asfaltirana, pružajući mnogo lakši pristup ESO-ovom vrlo velikom teleskopu (VLT ) - jedna od najvažnijih profesionalnih astronomskih opservatorija na svijetu. Ovdje, 8.645 stopa nadmorske visine, astronomi uživaju u spokojnom spektaklu zalaska sunca iznad Tihog oceana prije nego što su uključili četiri ogromna teleskopa od 8, 2 metra (323 inča), opremljena visokotehnološkim kamerama i spektrografima koji im pomažu u otkrivanju misterije svemira. I da, čak je i ovaj hram zemaljske astronomije otvoren za posjetitelje samo subotom.
Nekoliko stotina kilometara sjeveroistočno, između planinskog lanca Cordillera de la Sal i planine Altiplano na granici s Argentinom, oaza je San Pedro de Atacama. Regija je bila naseljena tisućama godina prije nego što su španjolski konkvistadori izgradili prve kuće adobe i rimokatoličku crkvu u 17. stoljeću - jednu od najstarijih crkava u Čileu. Danas je San Pedro zapušteno selo, naseljeno stražarima i lijenim psima. Služi kao središte za istraživačke izlete u okolna čuda, od obližnje Valle de la Luna do udaljenog gejzirskog polja El Tatio.
Iako je električna rasvjeta u San Pedru uvedena prije desetak godina, zvijezde je teško propustiti noću. Nekoliko koraka u tamnu sporednu cestu pružit će vam neometan pogled u nebo. Nemojte se iznenaditi dok ispijate kiseli piškot u jednom od brojnih restorana u gradu, kako čujete kako američki, europski ili japanski posjetitelji razgovaraju o velikom prasku, evoluciji galaksija ili stvaranju zvijezda i planeta. Tijekom posljednjih nekoliko godina, San Pedro postao je drugi dom astronoma međunarodne opservatorije ALMA.
ALMA (veliki milimetar / submilimetarni niz Atacama) najnoviji je dodatak čileanskih profesionalnih astronomskih objekata. To je jedno od najviših (nadmorska visina: 16, 40 stopa) i najveće prizemno promatračko tijelo na svijetu, s 66 antena, od kojih je većina dužine 12 metara. Stvarni opservatorij, na Llano de Chajnantor, nekih 30 milja jugoistočno od San Pedra, nije otvoren za turiste, ali vikendom se organiziraju izleti u ALMA operativni centar za podršku (OSF), gdje možete posjetiti kontrolnu sobu i uzeti pogledajte antene koje su uništene na održavanju. U vedrim danima OSF nudi zadivljujući pogled na obližnje vulkane i preko soli soli Salar de Atacama. Dok ALMA proučava nevidljivo zračenje iz udaljenih zvijezda i galaksija, San Pedro također pruža mnogo prilika za staromodno zvjezdani pogled. Neka odmarališta, poput Alto Atacame i Explore, imaju svoje privatne opservatorije u koje vas lokalni vodiči vode u obilazak neba.
Ali ako se zaista želite uroniti u čileansko noćno nebo, toplo vam preporučujem posjet SPACE-u, koji označava nebeska istraživanja San Pedro de Atacama. Ovdje vas francuski astronom i popularizator Maury i njegova čileanska supruga Alejandra dočekuju s toplom čokoladom, toplim pokrivačima i zabavnim pričama o povijesti astronomije prije nego vas odvedu u svoj impresivni park teleskopa.
Ovdje sam prvi put pogledao globusni klaster Omega Centauri. Divio sam se oblacima Jupitera, prstenovima Saturna, binarnim zvijezdama, meko užarenim maglicama, svjetlucavim skupinama novorođenih zvijezda i dalekih galaksija. Odjednom se svijet ispod mojih nogu pretvorio u neupadljivu mrlju prašine u nepreglednom, nevjerojatno lijepom svemiru. Kao što je jednom rekao poznati američki astronom Carl Sagan: "Astronomija je ponizno iskustvo stvaranja karaktera." Noćno nebo Čilea dotakne vaše najdublje ja.
Za profesionalne astronoma Čile će ostati prozor u svemir još mnogo godina. Na Cerro Las Campanas u planu je izgradnja džinovskog teleskopa Magellan koji sadrži šest ogledala od 8, 4 metra (330 inča) na jednom postolju. U međuvremenu, Europski opservatorij za jug odabrao je Cerro Armazonas, blizu Paranala, mjesto za budući europski izuzetno veliki teleskop (E-ELT). Ovaj čudovišni instrument - koji bi bio najveći optički / blizu infracrveni teleskop ikad izgrađen - ima ogledalo od 39 metara (128 stopa) koje se sastoji od stotina pojedinačnih šesterokutnih segmenata. Očekuje se da će izvršiti revoluciju u astronomiji i možda će moći otkriti kisik i metan - znakove potencijalnog života - u atmosferi planeta poput Zemlje koji kruže oko obližnjih zvijezda.
U 2012. vozio sam se po hrbavoj stazi do vrha Armazonas i uzeo mali kamenčić za suvenir. Dvije godine kasnije planinski vrh je dinamit poravnat, kako bi stvorio platformu za E-ELT. Jednog dana nadam se da ću se vratiti, vidjeti golemo europsko oko na nebu u svom punom sjaju. No, mnogo prije „prvog svjetla teleskopa“, Čile će me ponovo pozvati da budem svjedok čudesnog totalnog pomračenja Sunca, u srpnju 2019. i u prosincu 2020. godine.
Moram priznati da sam zakačen. Zakačen kosmosom, što se može vidjeti i doživjeti iz astronomskog raja u Čileu. Shvatit ćete kad odete tamo i uvjerite se sami. Tko zna, jednog dana možemo naletiti jedno na drugo i zajedno uživati u pogledu.
