Cheerios je doslovno nastao 1941. godine, kada je fizičar u General Millsu razvio "puhajući pištolj", koji je stvorio CheeriOats, kako se zvala žitarica. Ali mnogo prije pojave zobenog malog O, Austrijanci brončanog doba ručno su proizvodili nešto slično oko 900. godine prije Krista, iako istraživači nisu baš sigurni jesu li ti prstenovi od ječmenog i pšeničnog tijesta namijenjeni imenovanju, tkanju ili hvaljenju bogova.
Rani O potječu s lokaliteta u Austriji koji se zove Stillfried an der March, drevnog utvrđenja brežuljaka prvi iskopanog 1978. za koje je otkriveno da sadrži oko 100 jama za skladištenje žita. Unutar jedne jame, arheolozi su pronašli tri sićušna ostatka prstena zrna, svaki promjera nešto više od inča, zajedno s desetak većih, ali sličnih u obliku prstenastih utega.
Tek nedavno su arheolozi pobliže pogledali ugljenaste organske prstenove koristeći radiokarbonske datume i skeniranje elektronskog mikroskopa. Pokazalo se da su sitne krafne napravljene od sitno mljevene pšenice i ječma pomiješanog s vodom da nastanu pasta. Prstenovi se nisu pekli ili su se pekli na ekstremno niskim temperaturama samo da bi se osušili. Istraživanje se pojavljuje u časopisu PLOS One .
Pa za što su točno prstenovi tijesta? Andreas Heiss, vodeći autor studije s austrijskog Arheološkog instituta, kaže Aristosu Georgiuu u Newsweeku da oni nalikuju nekim modernim pecivima, uključujući malene tarallini slične bagelima koji se jedu u južnoj Italiji i sushki, maleni prstenovi kruha popularni u istočnoj Europi i Rusija. Međutim, ti su proizvodi pečeni (a da ne spominjemo ukusnije od prstena s pšeničnom pastom).
Istraživači primjećuju da bi proizvodnja sitnih komada žitarica bila dugotrajna, što ih stavlja u sukob s većinom ostalih tehnika prerade žita koje se koriste na tom mjestu. Vjerojatno ih nisu upotrebljavali kao tkalački strojevi, zbog svoje lakoće i relativno krhkog dizajna; Težaci tkalačkih stakala također se lakše izrađuju od gline.
Umjesto toga, radna teorija je da su komadići žitarica imali ritualnu funkciju. "Iako su prstenovi bili prehrambeni proizvodi, sveukupni neobični skup nalaza sugerira da je za njih moralo postojati neko dalje simbolično značenje - sklop je namjerno deponiran", govori Heiss za Georgiu. "Nadalje, sličnost oblika između funkcionalnih glinenih prstenova i prstenova tijesta sugerira da su možda posljednji bili imitacije uteza glinenih tkalačkih strojeva."
Sabrina Imbler iz Atlas Obscura izvještava da su utezi tkalačkih stavova često postavljani u grobove iz brončanog doba da ih pokojnici povedu sa sobom u zagrobni život. U stvari, prema studiji, nisu sve jame za skladištenje zrna u Stillfriedu držale samo žito. Jedno je sadržavalo sedam tijela. Moguće je da su drevni Cheeriosi bili stavljeni u grob ili barem namijenjeni grobu, možda da daju simboličnu užinu na putu do podzemlja.
U radu se kaže da je teško zamisliti neku praktičnu svrhu koju su prstenovi od tijesta imali. I teško je točno znati kada i zašto su spaljeni. Proizvodi od kruha bili su dio mnogih žrtvenih prinosa iz drevnog svijeta, pa su mogli biti dio obreda. Također je moguće da su bili u kući koja je slučajno izgorjela.
Heiss i njegov tim kažu da rezultat njihovog istraživanja nije taj što su drevni ljudi pravili jestive žitarice prije više tisuća godina. Arheolozi mogu ostati neprimjećeni ostaci organskih proizvoda, poput žitarica ili pekarskih proizvoda. Naprijed, oni sugeriraju da istraživači uzorkuju područja ugljena, pogotovo kada se nalaze u neobičnim kontekstima, kako bi utvrdili postoje li znakovi drevnih žitarica ili obrada žita. "Pretpovijesni pekari proizveli su mnogo više od kruha", kaže Heiss u priopćenju za javnost.
U stvari, samo nekoliko sitnih žitarica mogu promijeniti ono što znamo o cijelim kulturama. Na primjer, vjeruje se kako ljudi kamenog doba na jugu Finske postoje gotovo isključivo zbog pečata. No, studija iz travnja koja otkriva otkriće nekoliko zrna ječma i pšenice, zajedno s sjemenkama jabuke, lješnjacima lješnjaka i gomoljem pokazuju da su se bavili malim uzgajanjem prije 5000 godina. Također sugerira da su bili u kontaktu s drugim drevnim skupinama koje su se širile po Europi, možda čak i onima koje su proizvodile jestive žitarice.
