Krater jezera Mistastin nastao je prije otprilike 36 milijuna godina, kada je asteroid uletio u sadašnju provinciju Newfoundland i Labrador u Kanadi. Kako Aylin Woodward izvještava za New Scientist, nedavna studija otkrila je da je utjecaj svemirskih krhotina kratko zagrijao okolne stijene na 2370 ° C (4298 ° F) - najtoplije temperature ikad zabilježene za stijene na Zemljinoj površini.
Međunarodni tim istraživača procijenio je drevne temperature nastale snažnom eksplozijom zahvaljujući prisutnosti čvrstog kristala na mjestu udara zvanog cirkon. Još 2011. godine, Michael Zanetti, danas post-doktorski istraživač znanosti o zemlji na Sveučilištu Western u Ontariou, istraživao je to mjesto kada je primijetio neobično sjajnu stijenu kako leži na zemlji. Kao što Zanetti kaže Emily Chung iz CBC-a, kada je pod mikroskop stavio krišku stijene, opazio je "ovakve čudne" zrnce cirkona - mineral sastavljen od cirkonija, silicijuma i kisika.
Zrno je bilo okruženo smeđim prstenom, a analiza je otkrila da je nekad bio kubični cirkonij, kristal koji nastaje samo kada se cirkon zagrije na najmanje 2370 ° C - "na pola puta do temperature na sunčevoj površini", kako Woodward primjećuje. Zbog toga su istraživači mogli zaključiti da je udar asteroida na jezero Mistastin stvorio temperature koje su barem toliko visoke. Rezultati njihove studije objavljeni su u časopisu Earth and Planetary Science Letters.
Nicholas Timms, viši predavač na sveučilištu Curtin u Perthu, Australija i vodeći autor studije, kaže Woodwardu da je ovo prvi put da se kubni cirkonij koristio za pronalaženje temperatura koje su prije milijuna godina spržile Zemljinu površinu. "Nitko nije ni razmišljao o korištenju cirkonija kao rekorderu temperature udara", kaže on. "Ovo je prvi put da imamo naznake da se prave stijene mogu toliko zagrijati."
Otkrića tima važan su iskorak. Zadatak mjerenja topline stvoreni od drevnih asteroida predstavljao je prilično izazov prošlim istraživačima. Kao što George Dvorsky objašnjava za Gizmodo, minerali obično isparavaju kada su izloženi ekstremno visokim temperaturama, ostavljajući malo tragova znanstvenicima modernog doba. Međutim, prisutnost kubičnog cirkonija pokazuje da se „mogu postići izuzetno visoke temperature taline čak i pri udarima umjerene veličine i nisu ograničene na divovske utjecaje koji nastaju u bazenu“, pišu autori studije.
Utjecaji umjerenih veličina poput one na jezeru Mistastin bili su zapravo uobičajeni tijekom razdoblja kasnog teškog bombardiranja, koje je započelo prije otprilike 3, 8 milijardi godina i možda je pomoglo taloženju vode na Zemljinu površinu. Zbog toga će nova otkrića na jezeru Mistastin možda pomoći znanstvenicima da steknu bolju sliku stanja na našem planetu tijekom njegovih ranih godina, prije nego što je postalo gostoljubivo za ljudski život.
