Generacijama je svako novorođenče, rođeno u jugoistočnoj Australiji, uplašeno u ogrtač od kože pokriven simbolima koji objašnjavaju njihove obiteljske veze, zemlju i mjesto u široj zajednici. Ogrtač, nošen svaki dan i spavao je svake noći, rastao je s djetetom; Tijekom godina na ovaj prvi panel pripali su se više mogućnosti, nabijeni opisima novih priča i novih odnosa. A kad je osoba umrla, ogrtač je postao grobljem koji je prikazao potpunu životnu priču.
Ta vitalna tradicija je nestala u kasnom 19. stoljeću, jer je britanska kolonizacija Australije dovela do propadanja kulture aboridžana. Sačuvano je samo pet izvornih ogrtača - uključujući i jedan pohranjen u Prirodoslovnom muzeju.
Ali u proteklom desetljeću suvremeni australski podrijetli potaknuli su kulturni preporod. Osižni ogrtač s njegovim temeljitim preslikavanjem jezika, klanova, terena, duhovnosti i povijesti različitih aboridžinskih skupina postao je simbol simbola pokreta.
Kad se fotografkinja sa sjedištem u Sydneyu, Sarah Rhodes, prva susrela s mrežnom slikom modernog ogrtača od kože, dok je radila u Sydney's Powerhouse Museumu, ogrtač je iskoristio njezinu maštu.
"Vratio sam se kući te noći i sanjao sam da fotografiram ovog opernog pjevača u zakulisju u Operi u Sydneyu", sjeća se Rhodes. "Ona je nosila ovaj ogrtač na vrlo dramatičan način. I kad sam se probudio sljedećeg jutra, mislio sam da je to znak da moram nešto poduzeti. "
Godinu dana kasnije, napustila je posao u muzeju i postala fotografkinja sa punim radnim vremenom, progoneći priču o ogrtaču po cijelom kontinentu. Rhodes je upoznao Vicki Couzens, vođu pokreta ponosnog stanovništva. Godine 2006. ona je organizirala događaj aboridžinskog nasljeđa koji se odvijao na Igrama zajedništva u Melbournu, na kojima su plemenske starješine nosile tek izrađene ogrtače od kože od osipa. Od igara, radionica i obreda ogrtača pojavio se u mnogim zajednicama. U eseju o svom prvom susretu s izvornim ogrtačem Couzens opisuje njegovu visceralnu moć:
"Činilo se da su u tom trenutku Stari ljudi stajali pored nas i oko nas. Osjećao sam se kao da su se iluzorni velovi vremena, prostora i mjesta prorjeđivali, rasipali i mogao sam doprijeti do njih i osjetiti ih, dodirnuti i vidjeti Starije ljude. "
Ogrtač od pruge kože u Prirodoslovnom muzeju sakupljen je u blizini rijeke Hunter 1840. (Slika Sarah Rhodes) Uz Couzenovu pomoć, Rhodes je započeo fotografsku seriju "Kuća / zemlja", portrete starijih osoba umotanih u ogrtače od kože slične prošlosti "Starih ljudi". Isprva je fotografirala starješine u njihovim kućama. Ali ubrzo je shvatila neskladnost ogrtača u modernom domu. Počela je fotografirati starješine u pustinji, gdje se ogrtač činio potpuno njezinim elementom. Primjećuje razliku u starijoj osobi Esther Kirby u svakoj sredini (vidi gore). "Pogledajte joj lice, tako je mirna. Ali u ovoj sobi izgleda vrlo napeto ", kaže ona. "Ove su slike omogućile da shvatim koliko je teško pregovarati o dvije kulture."
Rhodes je prošli tjedan otputovao u Washington nakon što je posjetio radionicu ogrtača za ogrtač od kože u Newcastleu u Novom Južnom Walesu, regiji u kojoj je Smithsonian plašt prvi put otkriven. Newcastle radionica stvara repliku, ali nema detaljnih slika izvornih dizajna. Tako je Rhodes fotografirao ogrtač u Prirodoslovnom muzeju u svoj svojoj zamršenosti. Uskoro će se vratiti u Newcastle kako bi dokumentirala naporno započinjanje procesa obnavljanja ogrtača. Iako ju obrt ogrtača zanima, u srcu Rhodes želi pokazati što projekt znači za zajednicu.
"Ne radi se zapravo o ogrtaču. To je vozilo za cijelu recitaciju znanja ", objašnjava Rhodes.
Doista, artefakt je više od pukog ruha; to je piktografski rječnik, geografska karta, autobiografija i, ključno, obrazovni alat. Prema Rhodesu, radionice su prepune djece koja uče o njihovoj povijesti. Nakon stoljeća stigme, mlađe generacije će odrastati uronjene u svoju kulturu i doživljavati je kao izvor ponosa.
Kao primjer, Rhodes nudi obiteljsku priču Vicki Couzens. Couzensov otac odrastao je u europskoj misiji, koja je obeshrabrila njegovu rodnu kulturu. Couzens se sama suočavala s rasizmom i odrastala u stidu zbog svoje baštine. Kad je započela projekt oživljavanja ogrtača od kože, naučila je svoju kćer svemu.
Sada je njezina kćer za novorođenog sina napravila ogrtač od pruge od kože. Rhodes se divi: "A sada će njen sin odrasti kao što je to činio njegov pradjed."
