Napomena urednika: Frank Buckles umro je u nedjelju, 27. veljače 2011. od prirodnih uzroka. Imao je 110 godina i posljednji je preživjeli američki veteran iz Prvog svjetskog rata .
Frank Woodruff Buckles jedan je dan u ljeto 1917. bio u posjetu Državnom sajmu Kansas u Wichiti, kad je, ugledavši kabinu marinaca kako regrutuje, odlučio upisati; nacija je tek ušla u Prvi svjetski rat. Bucklesu je bilo samo 16 godina, ali je rekao naredniku koji je regrut imao 18 godina. Regrut, možda sumnjajući u dječakovu stvarnu dob, ponudio je vlastitu mogućnost: rekao je Bucklesu da mora biti barem 21 postati marinac Sjedinjenih Država. Neprihvaćen, Buckles je prošao drugu govornicu i okušao sreću s mornaričkim regrutom. I on je odbio Bucklesa, govoreći da ima ravna stopala, što nije.
Ali Buckles nije odustao. Veliki rat, koji je započeo 1914., bio je "važan događaj", objašnjava. "Svijet je bio zainteresiran za to. Bio sam zainteresiran." Tako je otputovao na jug kako bi okušao sreću s regrutima u Oklahoma Cityju. Ponovo su ga marinci odbili. Kao i mornarica. Ali vojni narednik predao ga je kapetanu, koji ga je zamolio za rodni list. "Objasnio sam mu da kad sam se rodio u Missouriju, rodni listovi nisu javna evidencija", prisjeća se Buckles. "To bi bilo u obiteljskoj Bibliji. A ja sam rekao:" Ne biste htjeli da ovdje dovedem obiteljsku Bibliju, zar ne? " Rekao je: „Nastavite, uzet ćemo vas.“ „I tako je u kolovozu 1917. godine Frank Buckles pridružio 4, 7 milijuna Amerikanaca regrutovanih ili regrutovanih za nove američke ekspedicijske snage. Sada ih nema - svi osim Bucklesa koji su u veljači napunili 107 godina. On je posljednji živi američki veteran Velikog rata.
Nakon osnovne obuke, Buckles se pridružio Prvom odredu Fort Riley-a i otpremio u Englesku u prosincu 1917. Na Bucklesovu žalost, njegova je jedinica bila tamo rezervirana, dok su drugi, pod zapovjedništvom generala Johna J. Pershinga, bili u Francuska se bori protiv Nijemaca.
Buckles je proveo većinu svog vremena u Engleskoj na motociklu s prikolicom, službenicima prijevoza, isporučivao otpreme, vozio povremene hitne pomoći i pokušavao doći do akcije. "Dopustio sam svakoj osobi koja je uopće utjecala da znam da želim ići u Francusku", kaže on.
Konačno, nakon šest mjeseci boravka u Engleskoj, Buckles se uspio uputiti u Francusku, gdje je bio određen za pratnju američkog poručnika - stomatologa - u Bordeaux. Bio je u pravoj zemlji, ali još uvijek miljama od borbi. Dok se rat zaustavljao, nastavio je svađu iza redova.
Još je bio tamo kad je pucnjava prestala 11. novembra 1918. godine, odnijevši 8, 5 milijuna života. "Nisam bio razočaran što je rat završio", sjeća se. "[Ali] volio bih ostvariti ono za što sam započeo."
Nakon primirja, Bucklesovoj jedinici naređeno je da otpusti 650 ratnih zarobljenika natrag u Njemačku. Pamti ih kao uglavnom prijateljske i kultivirane. Neki su bili profesionalni glazbenici, nekolicina dirigenta; izveli su koncerte. "Gdje su imali instrumente, ne znam", sjeća se. "Ali uzeli bismo ploče i stavili ih na kutije da napravimo klupe i slušali koncert." Jedne kasne noći našao se da razmjeni udarce s mladim zarobljenikom zbog nekog davno zaboravljenog spora. "Veliki Nijemac sa svake strane upravo nas je uzeo za ruku i pročitao nam zakon", prisjeća se. To je bilo tako blizu koliko se Buckles borio protiv bilo kojeg Nijemca. Poslan je kući u siječnju 1920. godine i sabrao se izvan službe.
Oni koji su se borili u Drugom svjetskom ratu danas se slave kao "najveća generacija", ali nije bilo takvih počasti za veterane rata Franka Bucklesa. Mnogi su se vratili kući kako bi pronašli posao bez posla ili na svojim farmama u groznom stanju.
"Imao sam sreće - kamo god sam otišao, dobio sam posao", kaže Buckles. Nakon što je prošao put kroz poslovnu školu, radio je u Torontu, zatim New Yorku, a potom na parobrodima, koji su ga vodili po cijelom svijetu. Vodio je ured u Manili američkog predsjednika Linesa kada su Japanci napali Filipine u prosincu 1941. i odmah ga odveli u zarobu. U zatvorskim logorima proveo je 39 mjeseci. "Kad sam se spustio na 100 kilograma, prestao sam gledati vagu", kaže on. Također je razvio i beriberi, degenerativnu bolest uzrokovanu neuhranjenošću, koja utječe na njega do danas. Bez obzira na to, vodio je svakodnevni tečaj gimnastike za svoje kolege zatvorenike. "Objasnio sam im, " prisjeća se, "da smo pod teškim okolnostima, ali morate se držati u formi - jer kada rat završi." 23. veljače 1945. svi su oslobođeni u napadu koji je vodila 11. zračna divizija američke vojske. Frank Buckles tada je imao 44 godine.
Vratio se kući u SAD, oženio se, postao otac i kupio više od 300 hektara nježno valjanih livada u Zapadnoj Virginiji, gdje su njegovi preci uzgajali više od dva stoljeća ranije. Danas ostaje aktivan na farmi, uzgajajući stoku i održavajući svoju seosku kuću iz 18. stoljeća. Provodi dosta vremena u maloj, sunčanoj čitaonici ispunjenoj artefaktima Prvog svjetskog rata - uključujući kapu od tijesta, pisma koja je poslao kući iz Francuske i njemačku kopču s upisanim natpisom GOTT MIT UNS ili "Bog je s nama". " Kao posljednji takav rod, Buckles prima puno pošte od stranaca, pišući da mu zahvali na usluzi. Na sve reagira uz pomoć svoje kćeri Susannah, 53. "Znam da imam obvezu", kaže, "da [sljedeću generaciju] budem svjesna da smo imali Prvi svjetski rat."
Buckles je prestao voziti prije nekoliko godina, ali on i dalje pravi korake sa Susannah da pregleda njegovu farmu i da posjeti obližnji Charles Town. Također putuje na događaje širom zemlje, a pozvan je u Bijelu kuću prošlog ožujka, kada je predsjednik Bush prepoznao njegovu službu u Prvom svjetskom ratu. "To je bilo zanimljivo", kaže on. "Otišao sam u Bijelu kuću i sjeo u Ovalnu sobu, a ovdje je došao predsjednik Bush ... a on me je pitao: 'Gdje ste se rodili?' A ja sam rekao: "To je točno ono što je general Pershing koristio", "kad ga je kaplaral Buckles upoznao nakon rata.
Frank Buckles nije iznenađen što je stogodišnjak. Otac mu je živio do 95, baka do 96. "Dvije su me tetke, koje su oboje učinile preko 100, upozorile da se spremam - da ću živjeti prije sto godina", kaže on. "Ne vidim razloga da ne bih živio do 115."
Richard Rubin piše knjigu o američkim veteranima Prvog svjetskog rata, koja će biti naslovljena Posljednji od Doughboysa .
Karen Kasmauski doprinosi National Geographicu .
U dobi od 107 godina Frank Buckles s ponosom nosi medalju francuske Legije časti, jedno od mnogih priznanja koje su mu se nedavno pridružile. (Karen Kasmauski)
