Soprano koji je uveo Amerikance rasističke stereotipe o tome tko bi mogao pjevati operu

Godine 1851. koncertni sopran pod imenom Elizabeth Taylor Greenfield krenuo je u nacionalnu turneju koja je uveličala američku glazbenu scenu.

Povezani sadržaj

• Zašto je 30.000 ljudi izašlo vidjeti švedskog pjevača u New York

U antebellum Americi operne i koncertne pjesme bile su vrlo popularni oblici zabave. Europski koncertni sopranisti, poput Jenny Lind i Catherine Hayes, privukli su velike gužve i burne kritike tijekom američkih turneja. Lind je bila toliko popularna da dječje jaslice i dalje nose njeno ime, a sada možete posjetiti nekorporacijsku zajednicu zvanu Jenny Lind, Kalifornija.

Greenfield je, međutim, bio drugačiji. Bila je bivša robinja. Izvodila je pjesme koje su rastuće polje američke glazbene kritike, pod vodstvom Johna Sullivana Dwighta, smatrale rezerviranim za bijele umjetnike. Afroameričkim umjetnicima, tvrdi većina kritičara 19. stoljeća, nedostajalo je rafinirano kultiviranje bijelog, eurocentričnog genija i mogli su stvoriti samo jednostavnu glazbu kojoj nije nedostajala umjetnička dubina. To je predrasuda koja se protezala sve do Thomasa Jeffersona u njegovim „Bilješkama o državi Virginia“, a kasnije je ojačana emisijama o minstrelima.

Ali kad se Greenfield pojavio na sceni, ona je razbila prethodno postojeća uvjerenja o umjetnosti i rasi.

'Crni labud'

Elizabeth Taylor Greenfield rođena je u ropstvu u Natchezu u Mississippiju oko 1820. Kao djevojčica odvedena je u Philadelphiju i odgajana odbacivanjem.

Većinom samouka kao pjevačica, započela je svoju koncertnu karijeru u New Yorku uz podršku glazbene udruge Buffalo. U Buffalou je opsjednut nadimkom "Crni labud", grubim pokušajem da nadoknadi popularnost Jenny Lind - poznate kao "švedski spavać" - koja je okupljala jednu od najpopularnijih koncertnih turneja u američkoj povijesti.

1851. pukovnik Joseph H. Wood postao je promotor Greenfield-a. Wood je, međutim, bio otvoreni rasistički i nehumani promotor poznat po stvaranju muzeja čudesa u Cincinnatiju i Chicagu koji su sadržavali eksponate poput "Lilliputian Kinga", dječaka koji je bio visok 16 centimetara. S Greenfieldom je pokušao ponoviti uspjeh koji je drugi promotor, PT Barnum, imao s Jenny Lind.

U pismu Fredericku Douglassu, Martin R. Delany, liječnik, urednik novina i heroj Građanskog rata, napisao je da je Wood bio gorljivi zagovornik Zakona o odbjeglim robovima iz 1850. i da neće primati crne zaštitnike u svoje muzeje niti na koncerte Greenfielda.

Za afroameričke pristaše Greenfielda to je bila točka velike svađe tijekom cijele njene karijere.

Kritičari pomiruju uši sa svojim rasizmom

U antebellum Americi, show minstrel bio je jedan od najpopularnijih oblika glazbene zabave. Bijeli glumci u crnoj boji iskorištavali su uobičajene stereotipe o Afroamerikancima, grubo pretjerujući u njihovom dijalektu, modi, plesu i pjevanju.

Na primjer, popularna pjesma "Zip Coon" prikazivala je Afroamerikance kao nespretno težeći rafiniranosti bijele kulture. Naslovnica za glazbu za "Zip Coon" prikazuje Afroamerikanca koji pokušava oponašati rafinirane mode dana i nije uspio. Pjesma se i dalje ismijava s temom, Zip Coon, kao "učeni učenjak", dok ga stavlja u situacije u kojima pokazuje njegov očigledan nedostatak inteligencije.

Nastupi Greenfielda, međutim, natjerali su je kritičare da promisle o ovom stereotipu. Plavenski trgovac u Clevelandu opisao je zbrku koju je Greenfield izazvao za njezinu publiku:

"Bilo je zabavno gledati posve iznenađenje i intenzivno zadovoljstvo što su se ocrtavali na licima njenih slušatelja; činilo se da izražavaju - "Zašto vidimo lice crne žene, ali čujemo glas anđela, što to znači?"

Kritičari su se složili da je Greenfield glavni talent. Ali bilo im je teško uskladiti uši sa svojim rasizmom. Jedno od rješenja bilo je opisati je kao talentiranu, ali nepozvanu pjevačicu.

Primjerice, njujorški Daily Tribune izvijestio je da “je teško reći da nismo očekivali da ćemo tim povodom pronaći umjetnika. Ima fini glas, ali ne zna kako ga koristiti. "(Sličnu pojavu danas vidimo i u sportskom izvještavanju, u kojem se crni sportaši često hvale zbog sirove fizičke atletike, dok se bijeli sportaši hvale zbog svoje inteligencije u igri.)

Izvodeći repertoar mislio previše složenim za crne umjetnike - i čineći to dobro - Greenfield je prisilio svoje bijele kritičare i publiku da preispitaju svoje pretpostavke o sposobnostima afroameričkih pjevača.

Zvijezda se rađa

U četvrtak, 31. ožujka 1853. godine, Greenfield je svoju premijeru u New Yorku priredio premijerno u Metropolitan Hallu.

Izvorno građena za Jenny Lind, bila je to jedna od najvećih svjetskih izvedbenih dvorana. Dan prije koncerta, njujorški Daily Tribune nosio je oglas na kojem je pisalo: "Posebna obavijest - Nije moguće primiti obojene osobe, jer nijedan dio kuće nije bio prisutan za njih." Zabrana je rezultirala gradskom neredom što je potaknulo prvog policijskog komesara New Yorka, Georgea W. Matsella, da pošalje veliku policijsku jedinicu u Metropolitan Hall.

Greenfield je dočekao od smijeha kad je izašla na pozornicu. Nekoliko kritičara okrivilo je nepristojno mnoštvo u nazočnosti; drugi su to otpisali kao svjetlosnu zabavu. Jedno je izvješće opisalo nespretnost uvodnih trenutaka emisije:

„Njega su plaho vodili naprijed prema pozornici mali bijeli predstavnik roda homo, koji se doimao bojazan da je dodirne čak i vrhovima svojih bijelih klinaca (rukavica) i držeći„ Labuda “na respektabilnoj udaljenosti, kao da je neka vrsta dvonožnoga konja. "

Unatoč neugodnom početku, kritičari su se složili da su njezin domet i moć zapanjujući. Nakon američke turneje uslijedila je uspješna europska turneja, gdje ju je pratila njena prijateljica Harriet Beecher Stowe.

Pjevačko nasljeđe

Greenfield je utro put domaćinu pjevača crnih koncerata, od Sissieretta Jones do Audre McDonald. Godine 1921. glazbenik i glazbeni izdavač Harry Pace imenovao je prvu uspješnu diskografsku kuću u vlasništvu crnaca, Black Swan Records, u njenu čast.

Ali ta su postignuća nusproizvodi mnogo veće ostavštine.

U Stoweovom romanu "Kabina ujaka Toma" jedno je robovsko dijete, Topsy, preuzela sjevernjačka odbacivačica, gospođica Ophelia. Unatoč svojim najboljim pokušajima, Ophelia ne može reformirati Topsyja koji nastavlja glumiti i krasti. Na pitanje zašto se i dalje ponaša kao i uvijek - usprkos intervenciji podrazumijevanog bijelog dobrota - Topsy odgovara da ne može biti dobra dok je koža crna jer njezini bijeli njegovatelji nisu u stanju vidjeti dobrotu u crnom tijelu. Jedino joj je rješenje da koža bude okrenuta prema van kako bi mogla biti bijela.

Stoweov argument nije bio da trebamo početi skidati djecu. Umjesto toga, Topsy je kritika čina „odvajanja“ Afroamerikanaca dominantnom kulturom koja odbija priznati svoju punu ljudskost.

Nakon njujorškog koncerta Greenfield, njujorški Daily Tribune prepoznao je monumentalnu prirodu Greenfieldove junake. Dokument ju je pozvao da napusti Ameriku u Europu - i ostane tamo - što implicira da Greenfield-ova matična zemlja nije spremna prihvatiti legitimitet crne umjetnosti.

Ali Greenfield-ova je turneja više nego dokazala bijeloj publici da crni izvođači mogu pjevati kao i njihovi europski vršnjaci. Njezina je turneja izazvala Amerikance da počnu prepoznavati punu umjetnost - i, u konačnici, potpunu ljudskost - svojih sugrađana.

Adam Gustafson instruktor glazbe, Državno sveučilište Pennsylvania.