NASA astronaut Peggy Whitson plodonosan je lomitelj zapisa. Zabilježila je više vremena za lutanje u svemiru nego bilo koja druga astronautka, ona je prva žena koja je dvaput zapovijedala Međunarodnom svemirskom stanicom, a u dobi od 56 godina postala je najstarija žena koja se ikada upustila u svemir. Sada je Whitson postigao novu prekretnicu. U ponedjeljak, 01:27 EST, provela je više kumulativnih dana u svemiru nego bilo koji drugi američki astronaut, izvještava Amanda Barnett za CNN.
Whitson je nadmašio rekord koji je postavio Jeff Williams, a koji je u orbitu proveo ukupno 534 dana, dva sata i 48 minuta, prema Marcia Dunn iz Associated Pressa . Whitson je stigla na Međunarodnu svemirsku stanicu na posljednju ekspediciju 19. studenog 2016 .; kad se vrati na Zemlju u rujnu, očekuje se da će provesti 666 dana u svemiru tijekom tri misije.
Kako izvještava Dunn, Rus Gennady Padalka drži svjetski rekord danima u orbiti od 879, a Scott Kelly drži rekord uzastopno u svemiru na 340.
Cvrkućući s 220 milja iznad Zemlje, Whitson je napisala da je njezino iskustvo bila "jedna od onih vožnja za koje se nadamo da nikada neće završiti."
Whitson je rođena 1960. godine u malom gradu Mount Ayr u državi Iowa. Karijeru je započela u NASA-i kao istraživač-biokemičar 1989. godine, prema svojoj biografiji na web stranici NASA-e, a kao kandidat za astronaute izabrana je 1996. Šest godina kasnije, Whitson je krenula na prvo putovanje u Međunarodnu svemirsku stanicu.
Nekoliko sati nakon što je oborio njezin najnoviji rekord, Whitson je primio čestitku od predsjednika Donalda Trumpa. "Ovo je vrlo poseban dan u slavnoj povijesti američkog svemirskog leta", rekao je tijekom razgovora uživo. "U ime naše nacije i iskreno u ime svijeta, želim vam čestitati."
Whitson je odgovorila da je "čast ... zastupati sve ljude u NASA-i koji omogućuju svemirski let." Dodala je da istraživanje provedeno tijekom misije Međunarodne svemirske stanice "pruža ključni most nama koji živimo na Zemlji da idemo negdje u duboki svemir ”- posebno Mars.
Pionirski astronaut imao je i riječi ohrabrenja za mlade studente koji su zainteresirani za nastavak karijere STEM. "Želim da svi mladi ljudi prepoznaju da će pravi koraci [do dolaska na Mars] biti poduzeti za nekoliko godina", rekla je. "Proučavajući matematiku, znanost, inženjerstvo, bilo koju vrstu tehnologije, sudjelovat ćete u tome i to će biti vrlo uzbudljivo."
Whitson je zatvorio poziv izvodeći se naprijed u mikrogravitaciji.
