Prije otprilike 14.400 godina, grupa natufijskih lovaca-sakupljača okupila se oko par kamenih kamina kako bi uživali u gozbi gazele, vodopada, zeca i tri ili četiri sorte miješanog žitog mesa. Ostaci njihova obroka, uključujući i ugljen krušne mrvice slične onima na dnu modernog tostera, pružaju arheolozima nove uvide o prehrambenim navikama kamenog doba - kao i najranijim dokazima o pravljenju hljeba, praksa koja je prethodno bila povezana s pojavom poljoprivrede nekih 4.000 godina kasnije.
Istraživači sa Sveučilišta u Kopenhagenu, University College iz Londona i Sveučilišta u Cambridgeu otkrili su drevne mrvice dok su iskopavali par kamenih kamina smještenih na sjeveroistočnom jordanskom nalazištu Shubayqa 1 između 2012. i 2015. godine. Otkrića tima, novootvorena u Zborniku Nacionalna akademija znanosti sugerira da su Natufijci, ljudi koji su živjeli na istočnom Sredozemlju od otprilike 12.500 do 9.500 prije Krista, pekli kruh stoljećima prije nego što su njihovi potomci počeli stvarati trajna poljoprivredna naselja.
Vodeća autorica Amaia Arranz Otaegui, postdoktorski istraživač na Sveučilištu u Kopenhagenu, kaže za Washington Post Ben Guarino da je uočila ostatke kruha dok su prosijali kroz sediment na Natufskoj strukturi koja je možda služila kao stan ili svečana građevina. U početku nije mogla prepoznati mrvice, iako je shvatila da to nisu sjeme, orasi ili ugljen. Analiza 24 uzorka ugljena otkrila je njihovu poroznu građu, fenomen jedinstven za kruh, i omogućila arheolozima daljnje izdvajanje tkiva iz biljaka žitarica, poput ječma, pšenice i zobi.
Kako bi napravili kruh, Natufijci su vjerojatno započeli mljevenjem žitarica i gomolja grozdja - škrobastim korijenom - u fino brašno, Arranz Otaegui objašnjava Helen Briggs za BBC News . Zatim su miješali brašno s vodom da bi se dobilo tijesto, a zatim ga pekli u vrućem pepelu kamina ili na vrućem pločici. Konačni proizvod, izvješćuje Briggs, bio bi beskvasni pljesnivi kruh, usporediv s današnjim omotima.
Prema Guarinu, arheolozi su ranije sumnjali da su drevni poljoprivrednici pripitomili biljke žitarica, koje su pekari zatim pretvorili u kruh. Nalazi Shubayqa, međutim, obrnuto je vremenski okvir, pokazujući da bar neki ljudi prave kruh od divljih žitarica.
"Doista, možda je rana i izuzetno dugotrajna proizvodnja hljeba na bazi divljih žitarica možda jedan od ključnih pokretača kasne poljoprivredne revolucije gdje su divlje žitarice uzgajane kako bi osigurale prikladnije izvore hrane", Sveučilište arheologa iz Kopenhagena i koautora studije Tobiasa Richtera, rekao je u izjavi.
Neovisni David Keys napominje da bi spravljanje kruha bilo nepraktična aktivnost za Natufijane. Berba divljih žitarica, odvajanje i mljevenje sjemenki, miješanje tijesta i pečenje potrošili su dragocjeno vrijeme i energiju, ali nudili su malo hranjivih dobitaka zauzvrat. Ovaj kompromis sugerira da su se lovački sakupljači udaljavali od „čisto nutritivno utilitarističke [prehrane] i prema kulturološki, društvenijoj i možda ideološki većoj kulinarskoj tradiciji“, piše Key.
Prije otkrića Shubayqa, najraniji su dokazi o proizvodnji kruha datirani prije 9000 godina. Uzorci, pronađeni u Turskoj, rađeni su korištenjem brašna od pripitomljene pšenice i ječma, kao i mljevenog graha poput slanutka i leće. Za razliku od natufijskih ravnih kruha, turski kruh pečen je u pećnici, prenosi Briggs.
Arheolozi još uvijek rade na preciznom rekreiranju Natufijinih recepta za kruh, ali u međuvremenu Richter kaže čuvaru Nicoli Davisu da su uzorkovali kruh napravljen s tipom gomolja koji se nalaze u sedimentu Shubayqa.
„Ima ukus malo slan, pa vjerovatno nije po našim ukusima u sadašnjosti“, zaključuje Richter.
