Godine 1957. Sammy Davis Jr. bio je zvijezda u usponu. Upravo je završio poznati nastup u filmu Mr. Wonderful na Broadwayu i imao je popularni nastup u noćnom klubu s ocem i ujakom zvanim Will Mastin Trio. Bio je to snažan povratak iz prometne nesreće tri godine ranije, kada je cijev prošla kroz Davisovo oko, trajno ga zasljepljujući. Cijeli život nosio bi stakleno oko.
Međutim, nesreća nije ništa smanjila Davisovu karizmu i seksualnu privlačnost. Sigurno ga je primijetila holivudska starleta Kim Novak.
Upravo je trebala snimiti Hitchcockov Vertigo kad je vidjela da Davis nastupa u noćnom klubu u Chicagu. Iako tada nisu puno razgovarali, Davis je želio upoznati glumicu. Njegovi prijatelji Tony Curtis i Janet Leigh obavezali su se kako su obojica pozvali na zabavu u njihovu kuću. Ubrzo nakon toga, u stupcu tračeva pojavila se slijepa stavka: „Koja se vrhunska ženska filmska zvijezda (KN) ozbiljno sastaje s velikim zabavnikom (SD)?“
Ovo malo besposlenih tračeva bilo je daleko od bezopasnih. Afera između Novaka i Davisa mogla je uništiti obje njihove karijere. Godine 1957. međurasni brak bio je nezakonit u pola države. Većina Amerikanaca bila je protiv. Anketa Gallup iz 1958. pokazala je da je samo 4 posto Amerikanaca odobrilo međurasni brak. Povrh svega, Vrhovni sud Sjedinjenih Država nedavno je naredio desegregaciju javnih škola, a obračun u Little Rocku u Arkansasu zbog integracije središnje gradske srednje škole dogodio bi se sljedeće godine. Nacionalno ozračje bilo je prekriveno rasnom napetošću.
Kao crnac, Davis je prije bio sprečen da izlazi sa bijelim ženama, ali ovaj put je bilo drugačije. Novak je bio filmska zvijezda. Te godine, novine su je prozvale "najboljim ženskim žrebom na blagajni" zahvaljujući filmovima poput "Čovjek sa zlatnom rukom" i Pal Joey . Columbia Pictures ju je pripremala umjesto Rite Hayworth, kojoj šef Harryja Cohna nije volio. Kao najnovija holivudska seks boginja, Novak je potencijalno vrijedio milijune.
Kad je vidio tračeve, Davis je nazvao Novaka da se ispriča jer ju je stavio u neugodan položaj sa ateljeom. Prema autobiografiji Sammyja, Novak je odgovorio: "Studio me ne posjeduje!" I pozvao ga na špagete i mesne okruglice. Ubrzo nakon toga, oni su se izlazili.
Njihova se afera nastavila veći dio 1957. Davis i Novak bili su svjesni rizika koji su preuzeli, ali to je, čini se, vezu učinilo uzbudljivijom. "Nije više o meni razmišljala nego što sam mislio o njoj - dok to nije bilo zabranjeno", napisao je Davis u svojoj autobiografiji. "Tada smo postali zavjerenici, objedinjeni jedinom zajedničkom stvari: prkosom."
Arthur Silber, Davisov bliski prijatelj i suputnik, često je par vodio u iznajmljenu kuću na plaži u Malibuu. Duboko su pokušali sakriti svoju vezu - Davis bi ponekad ležao na podu ispod deke kako ne bi bio viđen s Novakom.
"Kao da smo bili u FBI-u ili nešto slično", kaže Silber u intervjuu. "Odbacio bih ga ispred njene kuće na Beverly Hillsu i odredili bismo vrijeme ili dan da ga pokupim." Davis je također imao privatnu telefonsku liniju instaliranu u hotelu Sands u Las Vegasu, gdje je radio pa je mogao razgovarati s Novakom bez slušanja hotelske centrale.
U prosincu Novak je za praznike otišao kući u Chicago, dok je Davis boravio u Las Vegasu. Novak mu je toliko nedostajao da je našao zamjenu za svoj čin i preko noći odletio da je vidi i upozna roditelje.
Irv Kupcinet iz Chicago Sun-Timesa čuo je za posjet i spomenuo ga u svojoj kolumni. Tračevi su se zagrijali. Pričalo se da je Davis i Novak uzeo bračnu dozvolu. "Kim Novak sprema se zaručiti za Sammyja Davisa Jr.-a, a Hollywood je nagrozan", izvijestio je londonski Daily Mirror .
Kad je Cohn saznao, postao je bijesan što je njegova zvijezda - koju je smatrao imovinom u koju je uložio - izlazila s crncem. Sljedećeg je jutra, dok je letio za Los Angeles, imao prvi od nekoliko srčanih udara koji će uskoro nastupiti Ubij ga.
Prema svemu sudeći, Cohn je bio bezobzirni šef studija koji se divio Benitu Mussoliniju i imao veze s mafijaškom mafijom. Čak je nosio i odgovarajuće rubin "prstenove prijateljstva" s gangsterom Johnnyjem Rosellijem. Postoje različiti izvještaji o onome što se dogodilo sljedeće, ali ono što je jasno jest da je Cohn izveo rulje na Davisa. Gangster Mickey Cohen pronašao je Davisova oca i prenio prijetnju. Silber je bila tamo kad je Davis primio telefonski poziv.
"Rekli su da će mu slomiti obje noge, izbaciti drugo oko i zakopati ga u rupu ako se odmah ne uda za crnkinju", kaže Silber. "Plašio se kvragu, kao i ja."
Novak, koji je konstantno tvrdio da njezina veza s Davisom nikada nije bila drugačija od prijateljstva, također je rekao da joj je studio naredio da ga prestane viđati. Također su postavili stražare oko njene kuće.
"I mislila sam da je ovo smiješno, ne želim živjeti ovako", rekla je Larry Kingu 2004. "Nisam mogla vidjeti što nije u redu, znaš?" Što je bilo tako strašno? "
Sa svoje strane, Davis je otišao svom prijatelju, gangsteru Samu Giancani, radi zaštite. Giancana mu je rekla da bi mogao zaštititi Davisa u Las Vegasu i Chicagu, ali u Hollywoodu nije imao dosega. Prijetnja se nadvijala nad njim. Vjenčanje je bilo jedino rješenje.
Sammy Davis Jr., 32, u središnjoj čaši, i njegova mladenka, Loray White, 23 godine, rezali su i poslužili tortu bliskim prijateljima i slavnim osobama odmah nakon vjenčanja u Las Vegasu, Nev., 11. siječnja 1958. Gosti su, lijevo desno: Joe E. Lewis; najbolji čovjek, Harry Belafonte; davis; White i Donald O'Connor. (AP fotografija) Ubrzo nakon siječnja 1958. godine, Silber je sjedio na krevetu u hotelu Sands i polirao kaubojsku čizmu, kad je primijetio Davisa kako sjedi na drugom krevetu i prelistava adresar.
"Rekao sam, što radiš?" Kaže Silber. "A on je rekao, tražim nekoga za koga bih se oženio."
Žena koju je odabrala bila je Loray White, crna pjevačica, koja je radila preko puta Srebrne papuče. Ona i Davis izašli su nekoliko puta u prošlost. Sada joj je Davis ponudio paušalni iznos (između 10 000 i 25 000 dolara) da se uda za njega i ponaša se kao njegova supruga. Pristala je. Na slikama sa svog vjenčanja u Las Vegasu, White i Davis piju iz predimenzionirane čaše martinija, uz višeslojni kolač s natpisom "Sreća". Ali Silber, koji je vozio bračni par u njihov svadbeni apartman, sjeća se da je Davis žestoko popio cijelu večer i toliko se rastresio u automobilu da je pokušao zadaviti Whitea. Silber je obuzdao Davisa i odnio ga u svoju sobu.
"Tako je ozlijeđen", kaže Silber. "Njegov je citat, dok mi je rasparao kaput uz rame, bio:" Zašto me ne puste da živim svoj život? "
Silber se sjeća da je Davis bio posebno uznemiren te noći u hotelu. "Vratio sam se u spavaću sobu baš kad je stavljao pištolj u glavu", kaže Silber. "Skočio sam na njega ... i uzeo sam pištolj od njega. Zatim sam sjeo na njega s koljenima na njegovim ramenima, dok nije nestao. "
Do rujna su novine izvještavale da se White i Davis razvode.
Jednog dana, nekoliko godina kasnije, Sammy i Silber ručali su u 20. Century Fox-u kad je ušla žena. Bila je visoka i ljupka sa sjajnom plavom kosom i hrapavim glasom. Davis se odmah predstavio.
Ime joj je bilo May (izgovara se "moj") Britt, 26-godišnja švedska glumica koja je snimala remake filma "Plavi anđeo" . Ona i Davis su se počeli viđati. Ubrzo je predložio brak, a ona je prihvatila. Vanjska osoba američke rasne politike, Britt nije vidjela zašto bi rasa trebala držati je podalje od osobe koju je voljela.
6. lipnja 1960., dok je bio u Engleskoj, Davis je najavio angažman za novinare.
"Javnost je poludela", kaže u intervjuu Burt Boyar, blizak prijatelj koji je napisao Davisovu autobiografiju. "Kad su se zaručili, sav se pakao raspao. Studio je odmah otkazao Brittov ugovor. Pretpostavili su da joj nije od koristi u blagajni u braku s crncem. "
Portret Sammy Davis Jr.-a s May Britt (Alamy) Sutradan su britanski fašisti izašli u kazalište u kojem je Davis nastupao u Londonu, puštajući, vičući i noseći natpise s natpisom: "Idi kući n ***** r" i drugim rasnim gadovima. Davis je rekao novinarima, dok su trepnuli suzama, da je to "najgrublji rasni napad na koji sam naišao." Povratak u Ameriku, Davis i Britt bili su preplavljeni poštu mržnje. Kritika je dolazila ne samo od bijelaca, već i od crnaca koji su dugo optuživali Davisa da trguje člancima s naslovima poput "Je li se Sammy stidio da je crnac?" U kinima je bilo prijetnji bombama u kojima je Davis nastupio u Renou, San Francisco, i Chicago. U Lotus Clubu u Washingtonu, DC, američka nacistička stranka izlazila je vani, ali publika je Davisu dala ovacije dok je hodao pozornicom.
Davis je primio toliko prijetnji smrću da je angažirao 24-satnu naoružanu stražu. Brinuo se da će njegova supruga biti napadnuta ako ih se vidi zajedno, pa rijetko izlaze. Kad su to učinili, Davis je nosio pištolj ili trsku s nožem sakrivenim u vrhu.
"Svibanj je bio poput zarobljenika u ćeliji ukrašenu minkom", kaže Boyar. "Ne znam vremena kada su mogli izići na ulicu i zabaviti se i biti sretni kao i svi drugi."
U međuvremenu, Davis je radio za Pokret za građanska prava. Prema Emilie Raymond, autorici časopisa Stars for Freedom: Hollywood, Black Celebrities i Pokreta za građanska prava, Davis je prikupio otprilike 750, 000 USD (danas oko 5, 6 milijuna USD) za organizacije poput NAACP-a i Martin Christian Luther King Jr.
Također je zagovarao za Johna F. Kennedyja tijekom njegove predsjedničke kampanje 1960. godine, nastupajući u 20 gradova, obično uz ostatak Rat Pack. Ali na Demokratskoj nacionalnoj konvenciji u Mississippiju bukao je dok je pjevao državnu himnu - incident koji ga je ostavio blizu suza.
Nakon što je pobijedio na izborima, Kennedy je u dva navrata snubio Davisa. Davis je bio pozvan u svečanu svečanost u Kennedyju i bio je toliko ponosan da je uspio napraviti specijalno odijelo. Britt je kupila haljinu Balenciaga. Ali tri dana prije inauguracije, Kennedyjev tajnik nazvao je da mu kaže da ih predsjednik opoziva. Potez je bio politički - novoizabrani predsjednik pobijedio je na izborima s malom marginom i nije želio otuđiti južne kongresmene predstavljajući im Davisov kontroverzni brak. Davis je bio duboko povrijeđen i osramoćen odn.
Tada su 1963. godine Davis i Britt pozvani na prijem u Bijelu kuću za afroameričke vođe. Raymond je u e-poruci rekao da je, kad ih je Kennedy tamo vidio, šapnuo svojim pomoćnicima da ih "izvuku odavde" i otjerao par od fotografa.
Davis nije prva slavna osoba u međurasnom braku - pjevač Harry Belafonte oženio se bijelom ženom 1957., a 1912. boksač Joe Jackson dobio je zatvor zbog sastanka s bijelom ženom. Ali nijedan drugi istaknuti međurasni brak nije dobio toliko publiciteta kao Davis i Britt.
"Bio sam malo dijete kad se to dogodilo", kaže Gerald Early, urednik časopisa The Sammy Davis Reader . " Svi su razgovarali o tome. Mislim da je to imalo utjecaja. Bila je to jedna od tih stvari 60-ih koja je bila dio otvaranja američkog društva pomalo. On i May Britt bili su pioniri u tome što je Amerika više prihvaćala međurasni brak. "
1967. Vrhovni sud presudio je u slučaju Loving protiv Virginije da je neustavno zabraniti međurasni brak. Kultura se brzo pomaknula usporedo sa zakonskim promjenama koje su uslijedile i nakon uspješnih filmova koji sadrže međurasni romans poput Guess Who's Coming to Dinner? (Davis je također stupio u međurasni odnos u broadwayskom mjuziklu Golden Boy iz 1964. godine, gdje je glumio crnog boksera zaljubljenog u bijelu ženu.)
Davis i Britt razveli su se 1968. Brak je trajao osam godina i rezultiralo je troje djece. Prema Davisovom biografu Garyju Fishgallu, Davis i Novak ponovno su se sreli na balu nakon Oscara 1979. godine. Zaplesali su zajedno. Poslije je Davis bio zadivljen - nitko ih nije slikao. Nikoga nije ni zanimalo.
Jednom, kad su se Britt i Davis prvi put vjenčali, Boyar i njegova supruga dijelili su s njima hotelski apartman u Miamiju. Martin Luther King Jr. došao je posjetiti Davisa u hotel, a Boyar je rekao, "Martin, gdje smo rasno?"
Davis je umiješao i rekao: "Reći ću vam gdje sam. U ovom sam hotelu najbolji, ali sa suprugom ne mogu hodati ulicom. "
King je odgovorio riječima propovjednika robova, koje će kasnije citirati u govoru pred stogodišnjom Komisijom za građanski rat u New Yorku 1962. godine. Rekao je:
Nismo ono što bi trebali biti.
Mi nismo ono što želimo biti.
Nismo ono što ćemo biti.
Ali hvala Bogu, nismo ono što jesmo.
