Veliki dio posjeta drevnim rupama Inka Machu Picchua u Peruu stiže tamo: hodočasnici koji napuštaju grad Cusco ili trebaju ići na višednevni izlet do mjesta visoko u planinama Anda ili voziti sporim vlakom kroz Svetu dolinu, upijajući alpski krajolik koji ostaje uglavnom nepromijenjen od davnina. Ali kontroverzni novi način dolaska do ruševina možda će ovo povisiti; buldožeri su započeli čišćenje zemlje za višemilijunsku međunarodnu zračnu luku u Chincherou, samo 20 minuta od Svete doline.
Dan Collyns iz The Guardian izvještava da mještani, arheolozi i turoperatori podnose molbu vladi za preispitivanje projekta, koji bi trebao biti završen do 2023. godine.
"Zračna luka će utjecati na integritet složenog krajolika Inka i nanijet će nepopravljivu štetu zbog buke, prometa i nekontrolirane urbanizacije", piše Natalia Majluf, peruanska povjesničarka umjetnosti sa sveučilišta Cambridge, koja predvodi peticiju.
Glavna briga oko međunarodne zračne luke Chinchero Cuzco jest da će projekt samo još više naprezati kulturno mjesto koje se već bori s rastućom mnoštvom. Colleen Connolly iz Chicago Tribunea izvještava da Machu Picchu rukuje s gotovo 6.000 ljudi dnevno, što je više nego dvostruko kapu od 2.500 osoba koju preporučuje Unesco, kulturna organizacija Ujedinjenih naroda. "Turistički utjecaj je vrlo ozbiljan", kaže za Connolly vodič Nelson Huaman Quispe, vodič s Machu Picchu Andesom Toursom. "Budući da postoji velika količina turista, ne možete ih kontrolirati." Ljudi navodno se penju na građevine, uzimaju stijene kao suvenire i ostavljaju tragove na drevnom kamenju.
Čak i turistički radnici, za koje postoji najveća korist od zračne luke, nisu svi na projektu. U priopćenju za javnost Rachel Williams, osnivačica Viva Expeditions, specijalizirana za putovanja u Latinsku Ameriku, kaže da će zračna luka uništiti karakter tog područja i smanjiti ekonomiju Cuzca. "Avion sletjeti u utrobu svete doline jednostavno je loša ideja. Zračni promet u tom području stvorio bi veliku smetnju ne samo fizički, već će i buka uništiti mir koji degradira čitav doživljaj svete doline ", piše ona. "Višeodnevni izletnici ili turistički kadeti" mogli bi započeti posjetiti Machu Picchu, kreirajući tematski park od svetog mjesta. "
Izgradnja obližnje zračne luke do Machu Picchua plutala je od 1970-ih, a lokalni pristaše ukazuju na građevinske poslove i druge moguće koristi koje bi projekt mogao donijeti, primjerice, posjetiteljima mjesta pružaju izravne letove iz Latinske Amerike i američke zračne luke Cusco, na koji većina turista leti, ima jednu pistu i može primiti samo manje avione koji dolaze iz peruanske prijestolnice Lime, što znači da svi posjetitelji moraju napraviti barem jedno zaustavljanje. Cuscova zračna luka također je uklonjena, što čini dodatne kapacitete, kako to kaže Mark Rice, autor knjige Making Machu Picchu: Politika turizma u Peruu dvadesetog stoljeća ; međutim, Rice upozorava, stavljanjem zračne luke tako blizu mjesta napravilo bi "veliku štetu" "scenskoj ljepoti".
Machu Picchu, koji je 1983. godine proglašen svjetskom baštinom, počeo je viđati veći broj ljudi nakon što je 2007. godine u internetskoj anketi proglašen jednim od „novih sedam svjetskih čuda“, prenosi Connolly. Skoro svake godine od tada Unesco je preporučio Machu Picchu da bude uvršten na popis najugroženijih svjetskih kulturnih baština. Do sada je Peru surađivao s tim tijelom na promjenama kako bi se izbjeglo imenovanje, uključujući odbacivanje određenih područja, dodavanje stražara i provedba kape za posjetitelje. No zračna luka možda napokon gurne povijesni lokalitet nad oborinom.
