Astronom SETI Instituta Mark Showalter upravo je otkrio mladi mjesec oko Neptuna, stijene veličine oko 12 milja koja zivi oko azurnog planeta jednom u 23 sata. Otkriće mladog mjeseca, S / 2004 N 1, bilo je tek posljednje u Showalterovom nedavnom nizu nebeskih uspjeha. NASA:
"S prividom, Showalter je pogledao daleko izvan segmenata prstena i primijetio bijelu točku oko 65.400 milja od Neptuna, smještenu između orbita neptunskih mjeseci Larisse i Proteusa. Točka je S / 2004 N 1. "
New Scientist, Showalter je gledao stare fotografije Neptuna, pokušavajući proučiti prstenove svijeta.
Prstenovi oko našeg najudaljenijeg planeta su previše slabi da bi ih se vidjelo bez fotografiranja vrlo dugog izlaganja. Međutim, prstenovi kruže tako brzo da bi ih jedan dugi snimak razmazao po kadru. Showalter i njegovi kolege prikupili su više slika sa kraćim izlaganjem i razvili tehniku za digitalno premotanje orbita u istu točku vremena. Zatim su mogli složiti nekoliko slika jedan na drugi kako bi otkrili detalje prstenova.
"Dobio sam lijepe slike lukova, što je bila moja glavna svrha, ali dobio sam i malu dodatnu točkicu koju nisam očekivao da ću vidjeti", kaže Showalter.
Slaganje osam do 10 slika omogućilo je da se mjesec kao dan vidi po običaju. Kad se vratio i ponovio postupak koristeći Hubbleove fotografije snimljene 2004. godine, mjesec je i dalje bio tamo i kretao se kako se očekivalo.
Showalter je plodan lovac na mjesec. Ranije ove godine predvodio je otkriće Plutona dva najnovija mjeseca, koji se sada zovu Styx i Kerberos. Također su pronašli mjesečeve i prstenove koji kruže oko Urana.
Showalter je bio jedna od pokretačkih snaga za kontroverzno natjecanje u nazivu Plutona dvjema najnovijim mjesecima. Otkrivač nebeskog tijela tradicionalno dobiva prve napore i predlaže ime za svoje otkriće. Tko zna, možda će se on još jednom obratiti javnosti kako bi odabrao ime za Neptunov novi satelit?
Više sa Smithsonian.com:
Jupiter jednostavno ne može odlučiti koliko mjeseci želi imati
Astronomi izvlače rang, nazivaju Plutonski mjeseci nakon podzemlja, a ne zvjezdano putovanje
