Ako možete uočiti samo jedno zviježđe, to je vjerojatno Veliki Dipper. Osim što je lako prepoznatljiv, Big Dipper je poseban po tome što sadrži jedan od prvih poznatih binarnih zvjezdica. Zvjezdu u križi ručke pronašlo je zapravo dvije zvijezde oko 1617. Benedetto Castelli, koji je potom zamolio svog učitelja Galilea da je pogleda. Zvijezde, nazvane Mizar i Alcor, postale su poznate kao "Konj i jahač" i mogle su se vidjeti neobuzdanim okom.
Vremenom su snažniji teleskopi otkrili da je binarni sustav složeniji nego što se prvobitno mislilo. Mizar nije jedna zvijezda, nego četiri - dva para binarnih zvijezda koje kruže oko sebe, a oko koje Alcor kruži dalje.
Novo istraživanje objavljeno u The Astrophysical Journal, međutim, pokazuje da je sustav Mizar-Alcor još složeniji: Alcor ima svog pratioca, sada nazvanog Alcor B, koji je vjerojatno crveni patuljak, oko četvrtine veličine našeg Sunca. Alcor i Alcor B, koji su udaljeni oko 80 svjetlosnih godina, orbitiraju jedni drugima svakih 90 godina.
USAToday izvještava:
Istraživački tim otkrio je Alcor B primjenom tehnike koju je Galileo pokrenuo pod nazivom "zajedničko paralaktičko kretanje", koja zvijezde pregledava mjesecima odvojeno u vremenu, oslanjajući se na kretanje Zemlje oko Sunca kako bi otkrilo koliko se prividno kretanje zvijezde promijenilo. Blokirajući svjetlost iz Alcora uređajem koji se zove koronagraf, istraživački tim potvrdio je da Alcor B, stoljećima nepoznat, zaista kruži oko veće zvijezde.
Sam Galileo je pokušao proučiti Alcor na ovaj način, kaže Oppenheimer, ali teleskopi su u njegovo doba bili previše ograničeni da bi razriješili dvije zvijezde. (Galileo je proučavao dvostruke zvijezde na ovaj način kako bi potvrdio da je Zemlja kružila na suncu.) Da bi otkriće, istraživački tim oslanjao se na Hale teleskop širok 200 inča u Opservatoriju Palomar u planini Palomar, Kalifornija.
