Toolik, kako sam jutros otkrio, uzima obrok gotovo jednako ozbiljno kao i istraživanje. U 8:30 ujutro ušao sam u ugodnu, neprestano siktajući blagovaonicu na pari tanjure palačinki s limunskim kremom od sira, pureće kobasice, hash Brownsa i svježe kave. A to je povrh 24-satne ponude žitarica, deserta, mliječnih delicija, voća i raznih zalogaja koji, prema riječima upravitelja kampa, obično dodaju nekoliko dodatnih kilograma istraživačima Toolika tijekom ljeta. (Izgleda da mi neće trebati tamna čokolada koju sam kupio kako bi me prevario u onome što sam smatrao Arktikom bez deserta.)
Sve u cjelini smještaj je komforaniji nego što sam zamislio: šatori za spavanje Weatherport-a su dobro izolirani, s mini grijačima. Iako smo ohrabreni da se tuširamo samo dva puta tjedno (i samo dvije minute nakon toga) kako bismo uštedjeli oskudnu vodu, kupaonice i tuševi izgledaju više nego prezentirani. Također je puno toplije nego što sam predviđao, lebdeći oko 60 stupnjeva Fahrenheita.
Jutros je srdačan doručak lako prošetao pješačkim putem do istraživačkih mjesta iznad jezera. Lisica u boji mandarine prevalila se našom stazom i zastala da nas promatra dok smo polako pratili usku, jednu jedinu dasku koja se probija kroz osjetljivu tundru. Taj pločnik omogućuje istraživačima pristup lokalitetima, a da nisu utopili vegetaciju. (Pogledajte više fotografija današnjih eksperimenata.)
Ovdje se prizemne biljke poput močvarnog ružmarina, patuljaste breze, arktičke maline, čaja labradora i lingonberry deka prekrivaju zemljom u šarenom cvjetnom mozaiku. U jednom trenutku Gus Shaver, jedan od istraživača morskog biološkog laboratorija, dao mi je nož da „ubodam“ neke permafrost. Zaprepašteno sam otkrio da je nož zaronio u spužvastu zemlju za samo 10 centimetara, a zatim udario u stijenski sloj leda koji se nikada ne topi. Raspali smo se s partnerima kako bismo pokušali s nekim dugoročnim eksperimentima u tundri, od kojih se većina usredotočuje na dodavanje svjetla, visokih temperatura i hranjivih tvari u okoliš kojem nedostaju ti faktori.
Marilia Juste s brazilske vijesti, web stranica G1, i meni je dodijeljeno da izmjerim dubinu permafrosta na dva mjesta: parcelu koja pokriva grmlje tretirano dušikom - u osnovi prirodnim gnojivom - i kontrolnu parcelu koja nije imala izmijenjena. Dok smo radili, krik žućkastog lana, najrjeđe vrste loona u Sjevernoj Americi, često je odjeknuo s jezera nizbrdo.
Nakon 20 mjerenja na obje parcele, vratili smo se u laboratorij da usporedimo svoje rezultate. Otkrili smo da parcela tretirana dušikom ima plitku permafrost od kontrolne parcele. Nakon razgovora s Gusom, otkrili smo eksploziju grmlja i rezultirajuća nijansa učinila je zemlju hladnijom, što nije rastopilo permafrost koliko kontrolna ploha. Dušik, objasnili su znanstvenici iz MBL-a, može potaknuti pojedine biljke na procvat i na taj način izbjeći druge vrste - što predstavlja zabrinutost zbog zagađenja dušikom koji ulazi u okoliš u obliku otjecanja gnojiva i fosilnih goriva.
Sutra ću provjeriti još mjesta za istraživanje u drugoj vrsti tundre, ali za danas je vrijeme za saunu kraj jezera.
