Zapadnohercegovačka grmljavina 24. srpnja podigla je oblak prašine dok su vjetrovi prolazili po tlu prepuštenom i jakom od suše koja je počela još 2010. Kako je prašina prešla preko Interstate 20 malo prije 20 sati, vozači su izgubili vid na cesti pred njima i brzo usporio, uspostavljajući lanac sudara, dok je 17 automobila i kamiona naletjelo jedan na drugog. Dva automobila na 18 kotača zasmetala su jednom automobilu, usmrtivši vozača i suvozača.
Povezani sadržaj
- Ova dugačka oluja dugačka 1000 milja prikazala je užas života u posudi sa prašinom
Skoro 60 posto Sjedinjenih Država, uglavnom u središtu i zapadu zemlje, trenutno ima umjerene do izvanredne suše, prema podacima Nacionalnog monitora za sušu, a očekuje se da će suša i u 2013. godini za mnoge od tih već izmučenih država, Učinci ovih sušnih vremena dolazili su u mnogim oblicima: troškovi poljoprivrednih proizvoda, uključujući govedinu i kukuruz, i prehrambenih proizvoda koji iz njih proizlaze, porasli su. Teglenice imaju poteškoće u prelasku rijeke Mississippi. Suho tlo uzrokuje pucanje i propuštanje temelja nekih domova. A olujne prašine, poput one u Teksasu, odjekuju prašinu iz 1930-ih, tema je novog dokumentarca Kena Burnsa koji se premijerno prikazuje na PBS-u ovog vikenda.
Suša je prirodni fenomen, posebno u poluaridnim Velikim ravnicama. Ali način na koji ljudi komuniciraju sa svojim okolišem prije i za vrijeme suše može duboko utjecati ne samo na to koliko su dobri vremenski uvjeti takvog događaja, već i na aspekte same suše. Zdjela sa prašinom pruža najbolji - ili možda, najstrašniji - primjer fenomena, ali trenutna suša možda predviđa još goru budućnost.
Suša iz 1930-ih, iako duže, nije bila previše slična sadašnjoj. Znanstvenici su pratili sušu godina prašine do nenormalnih temperatura morske površine. i isto tako okrivili La Ninu za trenutnu sušu. "To su prirodni događaji", kaže Richard Seager, klimatolog sa Zemaljske opservatorije Lamont-Doherty sa Sveučilišta Columbia.
Toplo vrijeme i malo kiše nisu dovoljni da se napravi Prašina, ljudi su pomogli. "Degradacija zemljišta uzrokovana ljudskim izgledom vjerojatno nije samo pridonijela prašini oluje 1930-ih, nego je i pojačala sušu", napisali su Seager i njegovi kolege u članku iz 2009. godine u Zborniku Nacionalne akademije znanosti . "To se zajedno pretvorilo u skromnu ... sušu u jednu od najgorih ekoloških katastrofa koje su SAD doživjele."
Ta degradacija zemlje krajem 19. i početkom 20. stoljeća dolazila je od emigranata koji su se preselili u Velike ravnice dok se američki zapad otvorio za naseljavanje. Izljubljeni obećanjima od 160 hektara zemlje i naizgled dobrom klimom za rastuće stvari, ljudi su se slijevali u polusušnu regiju. Pomoću traktora i plugova iskopali su 5, 2 milijuna hektara travnjaka između 1925. i početka 1930-ih.
U vremenu usred Sjedinjenih Država, tada i sada, dominiraju suvi vjetrovi sa Zapada, ali također obilježeni žestokim sukobima uzrokovanim zrakom koji se upuštao iz Arktika ili Meksičkog zaljeva. „To je nepouzdano, neumoljivo mjesto, divlje oscilirajući oko gotovo besmislenog značenja“, napisao je povjesničar sa Sveučilišta Kansas Donald Worster u „ Dust Bowl: The Southern Plains“ 1930-ih .
Vlažnije od prosjeka u prvim desetljećima 20. stoljeća, vrijeme Velikih ravnica dovelo je u zabludu doseljenike i oni su se gurnuli na mjesta koja nisu naročito pogodna za poljoprivredu. A kad je klatno početkom 1930-ih prešlo iz vlažnog u suho, zavičajne trave i vegetacije koje su zadržale tlo na mjestu tijekom prethodnih suša zamijenile su pšenicu i druge usjeve koji su se brzo osušili i uginuli pod vrućim suncem.
"Ako se riješite biljnog pokrivača ili ga smanjite na različite načine, tada više energije vjetra može doći do površine tla i, stoga, [više] imate emisije prašine", kaže Greg Okin, sveučilište iz Kalifornije, geograf iz Los Angelesa.
Godine 1932. bilo je 14 olujnih prašina, zatim 38, a 1934. još 22. Do sredine desetljeća stanovnici Velikih ravnica znali su što učiniti kad se na horizontu pojavi oluja prašine. 14. travnja 1935., kada je Pauline Winkler Gray iz okruga Meade u Kansasu u daljini ugledala dimnu sivo-plavu izmaglicu, njezina je obitelj brzo zapečatila pukotine oko prozora u svojoj maloj kući, unatoč vrućini.
U kasno poslijepodne, kada je barometar brzo padao, temperatura je pala za 50 stupnjeva, najavljujući hladnu frontu koja se kretala prema jugu od Kanade. Ogromni crni oblak približavao se sa sjevera. "Imao je izgled vodopada iz mamuta u obrnutom obliku - u boji i obliku", napisao je kasnije Grey. "Vrh oblaka je pljusnuo i vijugao, kivao je i tinjao nad sobom od sjevera prema jugu." Oluja se probila kroz Oklahomu i u Teksas, donoseći totalni mrak 40 minuta, a djelomična još tri sata.
Dan nakon ove "Crne nedjelje", Robert Geiger, reporter Associated Pressa iz Denvera, poslao je otpravnicu o oluji Washington Washington Evening Star : "Tri male riječi", on je napisao "vladati životom u posudi sa prašinom kontinenta." ako pada kiša. "Bez namjere da to učini, Geiger je katastrofi, neprestanom sušom, opustošenim farmama i čestim olujama prašine, dao ime: Prašina.
Prašina je bila prljava, sigurno, ali može biti i smrtonosna. U tridesetim godinama prošlog stoljeća, stotine ili možda tisuće ljudi preminule su od "prašinske pneumonije" uzrokovane prašinom koja je začepila pluća. A prašina je zabrinjavajuća na druge načine - može pokrenuti napad astme, može podići i nositi bolesti i zagađivače. "Postoje troškovi za javno zdravstvo" kada je riječ o prašini, primjećuje Okin.
Stanovnici Posude za prašinu tada nisu znali, ali prašina je i pogoršavala sušu, Seager i njegovi kolege otkrili bi desetljećima kasnije. Sva ta prašina koja je upala u atmosferu smanjila je količinu energije sunca koja je mogla doći do površine. Ta energija pruža više od prostog pružanja topline; ona također pokreće vodeni ciklus planete. S manje energije, bilo je manje isparavanja i manje vode što je vraća natrag u atmosferu. S manje biljaka koje dovode vodu iz zemlje u zrak - proces koji se zove evapotranspiracija - vodeni je ciklus potpuno nestao, temperature su porasle i područje suše se proširilo. "Prašinarske oluje same su spriječile da se dogodi više oborina", kaže Seager.
Prašinske oluje konačno su počele padati krajem tridesetih godina prošlog vijeka, kada su se redovitije kiše vraćale i napori savezne vlade počeli stupiti na snagu. Prava oluje Crne nedjelje odvela se na istok prema Washingtonu, DC, donoseći svoj sjaj u glavni grad države baš kao što je američki Kongres razmatrao zakonodavstvo o zaštiti tla. Manje od dva tjedna kasnije, usvojili su zakon o stvaranju službe za zaštitu tla, vladine agencije posvećene pomaganju poljoprivrednicima u borbi protiv faktora koji su prije svega pridonijeli stvaranju prašine.
Budući da je većina farmi u to vrijeme bila mala, poljoprivrednici nisu bili u mogućnosti ili nisu htjeli primijeniti tehnike sprječavanja erozije, poput teraciranja i oranja konturama. Čak i da imaju sredstva za takve projekte, još uvijek bi mogli biti natopljeni prašinom s vjetroelektrana. Ali uz hitno financiranje od strane Službe za zaštitu tla, poljoprivrednici bi mogli priuštiti provedbu potrebnih mjera. Vlada je pojačala i na druge načine, sadivši „zaštitne pojaseve“ drveća kako bi ublažila vjetrove dok su puhali po golemim ravnicama, kupujući marginalne zemlje koje nisu pogodne za obrađivanje i koje zahtijevaju održivu pašnju.
Kako je 20. stoljeće napredovalo, poljoprivreda se mijenjala. "Navodnjavali su se u pedesetima", napominje Seager. "Kada se pojave suše, nedostatak oborina možete pokušati nadoknaditi crpljenjem podzemne vode i navodnjavanjem."
Konsolidacija poljoprivrednih gospodarstava - od 1950. do 1970. godine, prosječna veličina farmi udvostručena - omogućila je veću zaštitu. I izum bespoštednog uzgoja dodatno očuvanog tla. Oranje zemlje bilo je potrebno da se zemlja prozrači, oslobodi hranjivih tvari i riješi se korova, ali je dovelo i do erozije i prašine. No-till uzgoj izbjegava tu štetu sadnjom izravno na ostatke usjeva iz prethodne sezone. (Međutim, ova tehnika nije u potpunosti prihvatljiva za zaštitu jer zahtijeva kemikalije za uništavanje korova.) Razvoj usjeva otpornih na sušu sada obećava još veću mogućnost preživljavanja sušnije klime.
Sjedinjene Države su pretrpjele jake suše tokom 1950-ih i kasnih 1980-ih, bez štete koju su u godinama prašine naišle zbog napora očuvanja i promjena u poljoprivrednim tehnikama. Ali slični bi se uvjeti mogli vratiti, primijetili su neki znanstvenici. "U određenom smislu, mi smo u zdjeli za prašinu", kaže Okin. "Ako su sljedeće tri ili pet godina suša, čak i ako nije tako loše, ako počnemo viđati neprestane olujne prašine, onda se to zaista neće razlikovati od onog što je bila Prašina."
Ali čak i ako se trenutna suša brzo okonča, klimatolozi predviđaju da će antropogene klimatske promjene u budućnosti donijeti još sušnija vremena za mnoge od ovih država. „Očekujemo da će južni dio Sjedinjenih Država i južna nizina postajati sve svježiji tijekom tekućeg stoljeća, “ kaže Seager, „tako da na mjestima poput Teksasa, Novog Meksika, Arizone, da, očekivali biste da će ovakvi događaji postati vjerojatniji. ”
A neki poljoprivrednici uskoro se neće moći navodnjavati po suši. Vodonosnik Ogallala nalazi se ispod osam država Velike ravnice i hrani oko 27 posto poljoprivrednog zemljišta zemlje. Neki se vodonosnici redovito pune vodom od kiše ili snijega, ali ne i Ogallala. Ako se potpuno isuši, za vodonosnik bi bilo potrebno 6000 godina kiše da se napuni. Desetljeća navodnjavanja, razvoja i industrije uzele su danak na ovom važnom izvoru vode. Poljoprivrednici su počeli primjećivati 1990-ih da voda u njihovim bunarima propada. Taj se pad nastavio, a vodostaj je na nekim mjestima opao za čak nekoliko stopa godišnje. Samo kada će vodonosnik postati neupotrebljiv, teško je predvidjeti, ali navodnjavana poljoprivreda u regiji može postati gotovo nemoguća tijekom desetljeća.
A sada zaštita - jedna od velikih ostavština Zdjele za prašinu - postaje meta u doba smanjenja vlada. Kritičari smatraju da je politiku teško opravdati, na primjer, plaćati poljoprivrednicima da ne sadi i umjesto toga ostavljaju zemljište prekriveno zaštitnom, autohtonom vegetacijom.
Znanstvenici ne mogu predvidjeti hoće li se dogoditi još jedna posuda za prašinu, ali oni vide zabrinjavajuće znakove ne samo na Velikoj ravnici, već i u drugim polusušnim regijama širom svijeta, poput sjeverne Kine gdje česte oluje prašine provlače zrak pun prljavštine i industrijskih kemikalija iz zagađenih gradova u Japan i Koreju. "Na regionalnoj razini ljudske aktivnosti su važne", kaže Okin.
To je velika lekcija iz prašine - da je moguće da se ljudi vode prirodnom katastrofom i pogoršaju okoliš i sebe. "Bilo bi bolje da budemo vrlo oprezni u načinu na koji se zemlja tretira", kaže Seager, "kako bismo bili sigurni da se nećemo udaljeno približiti pokretanju takve povratne informacije."
