Zviždajući autocestom u našim automobilima ili letijući preko kontinenta, lako je procijeniti na koji način su ta dva izuma promijenila način na koji živimo. Teže je izmjeriti utjecaj nematerijalnih, intelektualnih revolucija u znanosti kroz stoljeća - onih koje su donijeli Kopernik, Darwin i drugi.
Ali u 17. stoljeću, jedna malo priznata revolucija u matematici i znanosti s vremenom bi duboko izmijenila dinamiku našeg svakodnevnog života. Sve je počelo kada je Francuz Blaise Pascal pogledao igre na sreću i utvrdio da se matematički princip - a ne samo kladioničarski nagovještaj - može primijeniti kako bi se precizno odredile šanse za pobjedu.
Smithsonian urednik John F. Ross, autor Strategije polarnog medvjeda: Refleksije o riziku u suvremenom životu (knjige Perseus), iz kojega je izvađen ovaj članak, vodi nas kroz priče i živote ranih mislilaca koji su otkrili alate koje danas koristimo za procjenu rizika. Razmislite o engleskom galanteriji John Graunt: proučavanjem stope smrtnosti u Londonu Graunt je otkrio kako obrasci bolesti sugeriraju povezanost između bolesti i određenih aktivnosti, prehrane ili načina života. Izbjeglica Huguenota Abraham de Moivre svojim otkrićem krivulje zvona pokazao nam je snagu uzorkovanja ili određivanja obrazaca u populaciji ispitivanjem nekoliko pojedinaca. U 19. stoljeću, Darwinov rođak, Francis Galton, dao nam je način da izmjerimo stupnjeve varijabilnosti s njegovim korekcijskim revolucionarnim radom.
Kumulativna ostavština ovih pojedinaca i drugih s vremenom bi postala teorija vjerojatnosti. Ova promatranja i sljedeća otkrića dala bi nam mogućnost gledanja na svijet u pogledu širokog raspona posljedica. Teorija vjerojatnosti promijenila bi način na koji smatramo rizikom, neizvjesnošću, odlučivanjem i našu sposobnost utjecaja na tok budućih događaja.
