Umetnuo sam novčanicu od pet dolara u neonsku upaljenu mašinu za cigarete i povukao ručicu. Stroj je ispustio kutiju veličine šipke karata, a ja sam brzo otvorio plastiku, prijatelji su mi iz znatiželje provirili preko ramena. Unutra je visio s privjeska za ključeve, maslina iz zelene gline, napunjena pimento-crvenom vrpcom.
Vidite, umjetnik Clark Whittington iz glavnog kapitala Winston-Salem, Sjeverna Karolina, pretvorio je automat iz 1950-ih u ono što naziva Art-o-mat. Umjesto cigareta, potrošači dobivaju originalnu umjetnost - bilo što od nakita, slika, skulptura do, kao što je to posebno reklamirao stroj, vijugavih čudovišta mirisa lavande, minijaturnih robota i 3D fotokartica i naočala.
(Kelly Rush) Whittington je svoj prvi Art-o-mat napravio 1997. godine i uključio ga u samostalnu umjetničku izložbu na Penny Universitie (danas Mary's Of Course Cafe) u Winston-Salemu. U to je vrijeme stroj prodavao svoje crno-bijele fotografije po 1 dolar. Nakon revije, vlasnik kafića zatražio je da stroj ostane, a on je bio opskrbljen djelima lokalnih umjetnika. Sada ima oko 90 Art-o-mat strojeva u muzejima umjetnosti, sveučilištima, knjižnicama, restoranima, knjižarama, kafićima, hotelima, čak i prodavaonicama namirnica Whole Foods u cijeloj zemlji - ideja je kao Art-o-mat Web stranica objašnjava, "poticati potrošnju umjetnosti kombiniranjem svjetova umjetnosti i trgovine u inovativan oblik."
23. jula, Smithsonian je imao vlastiti Art-o-mat instaliran u Fondaciji Fonda američkog umjetničkog muzeja Luce. "Volim samo ideju Art-o-mat-a kao vrlo uredan način za pokretanje vaše kolekcije umjetnina. Možda ćemo stvoriti neke buduće kolekcionare", kaže Georgina Goodlander, voditeljica interpretacijskog programa eksperimentalnog centra zaklade Luce. Stroj izrađen po mjeri čuva 176 djela ukupno 22 umjetnika. "Jedan od umjetnika rasprodan je u roku od 20 minuta od uključivanja", dodaje Goodlander. Muzej je već morao poslati dvije narudžbe kod Umjetnika u celofanu, sponzorskoj organizaciji koja stoji iza Art-o-mat-a, za više umjetničkih djela.
Oznaka za pakiranje koju sam odabrao identificirao ga je kao zemljani privjesak za ključeve, koji je izradio Lincoln, umjetnik iz Nebraske, Kelly Rush. Odabrao sam je zbog veza s Nebraškom suprugom. (On i prijatelj, obojica su bili sa mnom, rodom iz Nebraske.) Bio sam zadovoljan svojim ručno izrađenim sitnicama. Maslina me podsjetila na vlastitu talijansku baštinu. Uz privjesak za ključeve dolazila je umjetnikova posjetnica i osjećao sam se prisiljen kontaktirati je, ako samo pitam Zašto maslina?
(Kelly Rush) "To je slika koja se zaista može prepoznati", kaže keramičarka Kelly Rush. "Jednostavno je i zabavno." Od 2007. godine, Art-o-mat je poslala 450 privjesaka za masline i sprema se za isporuku još 100. Predmeti umjetnosti koje Art-o-mat prihvaća idu tamo gdje god je prazan stroj. (Većina strojeva prodaje djela za 5 dolara, a 2, 50 dolara ide umjetniku, 1, 50 dolara za mjesto održavanja, a 1 dolara Art-o-mat.) Rush je smatrao zanimljivim vidjeti gdje njezine masline završavaju. "Znam da sam bila u Idahu, muzeju američke umjetnosti Whitney u New Yorku, a sada Smithsonian u DC-u, Kalifornija, Texas, sve do Key West-a", kaže ona. Rush se na Facebooku povezao sa zajednicom umjetnika Art-o-mat i često posjećuje njezin lokalni stroj u Lincolnu kako bi podržao druge umjetnike.
"To je ovisnost", priznaje.
Ovisnost, na dobar način. U prvih 12 dana kada su Art-o-mat boravili u Američkom muzeju umjetnosti, posjetitelji su u prosjeku imali 16 paketa dnevno.
